Глава XIV

У Огнегрива упало сердце. Он беспомощно перевел глаза с Крутобока на Серебрянку. Та
вся светилась от счастья, ее зеленые глаза лучились гордостью.
- Твоих котят? - переспросил Огнегрив. - Вы оба в своем уме?! Теперь все пропало!
Крутобок смущенно отвел глаза.
- Ну... вовсе не обязательно. Я, например, уверен, что котята навсегда соединят нас друг
с другом! - Вы принадлежите к разным племенам, дурачина! - зашипел Огнегрив и по ужасу,
мелькнувшему в глазах друга, понял, что Крутобок прекрасно представляет себе грозящую
опасность. - Ты ведь даже не сможешь открыто признать этих котят! А что будет с
Серебрянкой? - беспомощно пробормотал он, оборачиваясь к кошечке. - Подумай о своем
положении в племени! Ведь ты не сможешь никому назвать имя отца своих детей!
- Мне все равно! - отрезала Серебрянка, быстро облизав свою грудку. - Достаточно
того, что я знаю, кто их отец! По морде Крутобока было видно, что он отнюдь не разделяет ее
уверенности.
- Глупо все это! - буркнул он, - Мы не сделали ничего, за что нам могло бы быть
стыдно! - Он прижался к своей Серебрянке и встревоженно посмотрел на Огнегрива.
- Я понимаю твои чувства, - грустно ответил Огнегрив. - Но ты прекрасно знаешь, что
ни одно племя не одобрит того, что произошло. Что касается котят, то они будут принадлежать
Речному племени.
У него разболелось сердце от одной мысли о том, какие беды ожидают влюбленных в
самом недалеком будущем. Когда котята вырастут и станут воинами, Крутобоку придется
сражаться против них! Он обречен вечно разрываться между долгом по отношению к родным
детям, и верностью к собственному племени! И не будет никакой возможности сохранить
преданность кому-то одному! Так или иначе, Крутобоку придется стать предателем...
Вот бы узнать, как вышла из этой ситуации мать Камня и Невидимки? Пришлось ли ей
хоть раз в жизни сражаться против собственных детей? Он вспомнил, как Желудь пытался
защитить Камня от воинов Грозового племени. Интересно, как он объяснял свое поведение
соратникам? Ситуация явно выглядела неразрешимой, а теперь ей суждено повториться -
теперь уже с детьми Крутобока.
Однако Огнегрив прекрасно понимал, что сейчас говорить об этом бессмысленно. Не
сводя глаз с зарослей кустарника, чтобы не пропустить появление кого-нибудь из Речных
котов, он угрюмо сказал:
- Крутобок, нам пора возвращаться. Уже давно полдень. Нас, наверное, уже хватились.
Крутобок нежно коснулся носом носа Серебрянки.
Огнегрив прав, - шепнул он. - Нам пора идти. Не тревожься! Наши котята будут
самыми красивыми во всем лесу! Серебрянка зажмурилась от удовольствия, ее голос перешел в
густое мурлыканье:
- Я знаю... Мы что-нибудь придумаем. Она встала и провожала глазами друзей, пока
они не скрылись за склоном холма. По дороге Крутобок то и дело оглядывался, как будто никак
не мог заставить себя расстаться с любимой.
Огнегриву казалось, будто в груди у него лежит тяжелый холодный камень. Как долго нам
удастся сохранить все это в тайне? Рано или поздно кто-нибудь из котов узнает правду!
Терзаясь тревогой и страхом, он опомнился только тогда, когда спрыгнул с бревна на
территорию Грозового племени. Тут он постарался выбросить из головы мысли о котятах.
Нужно было срочно придумать благовидный предлог, чтобы объяснить племени свое долгое
отсутствие.
- Я думаю, надо хоть немного поохотиться, - предложил он Крутобоку. - По крайней
мере, мы сможем...
Он не договорил, потому что с опушки леса донесся знакомый пронзительный голосок: -
Огнегрив! Эй, Огнегрив! Огнегрив застыл на месте. Не веря своим глазам, он смотрел, как
сквозь заросли папоротника к ним продирается крошечный белый комочек. Облачко!
- О, безмозглый недотепа! - простонал Крутобок.
Понурив голову, Огнегрив направился к папоротникам.
- Облачко, что ты тут делаешь? - грозно спросил он - Кажется, я велел тебе оставаться
в лагере?
- А я вас выследил! - похвастался Облачко. - Я с самого начала следил за вами! Глядя
в ясные голубые глазенки малыша, Огнегрив с ужасом понял, что они попались. Надежда
оправдать свое отсутствие ранней охотой рухнула. Облачко, наверняка, видел, как они с
Крутобоком переправлялись через реку.
Я шел по вашему запаху до самой каменной гряды! - продолжал упиваться своими
подвигами Облачко. - Огнегрив, а что вы с Крутобоком делали на территории Речного
племени?
Прежде чем Огнегрив нашелся с ответом, из кустов раздался еще один голос. Едва
услышав этот низкий, угрожающий бас, друзья поняли, что пропали.
- Я тоже хотел бы услышать ответ на это вопрос! Огнегрив почувствовал, что у него
подгибаются лапы. Из зарослей бурых ломких папоротников неторопливо вышел Коготь.
- Огнегрив очень храбрый! - завопил Облачко, воспользовавшись тем, что его старшие
друзья замерли с разинутыми ртами. - Он выполнял важное военное задание, он сам мне
сказал! - Вот как? - прошипел Коготь и в глазах его промелькнуло откровенное
любопытство. - А он не сказал тебе, в чем заключается это важное задание?
- Нет, но я сам догадался! - дрожа от нетерпения, выпалил Облачко. - Они с
Крутобоком шпионили за Речными котами! Огнегрив, скажи, ведь правда?
- Замолчи, котенок! - рявкнул Коготь. - Ну? - угрожающе протянул он, глядя на
Огнегрива. - Это правда?
Огнегрив переглянулся с Крутобоком, и сразу понял, что на его помощь рассчитывать
бессмысленно. Друг словно прирос к земле и застывшими от ужаса глазами смотрел на
глашатая.
- Мы ходили посмотреть, насколько разлилась река, - пробормотал Огнегрив. По
крайней мере, это было не совсем ложью.
- Неужели? - Коготь помолчал, обводя глазами окрестности. - А где остальные
дозорные из вашего патруля? И кто послал вас? - спросил он и добавил, явно наслаждаясь
смущением Огнегрива: - Я, по крайней мере, этого не делал, хотя лично отправил сегодня все
патрули на границы!
- Мы... Мы просто подумали... - дрожащим голосом начал Крутобок.
Коготь даже не повернул голову в его сторону. Он приблизил свою огромную голову к
Огнегриву и прорычал, опаляя его лицо своим нечистым дыханием:
- Вот что я скажу тебе, домашняя киска - Я давно заметил, что ты водишь дружбу с
Речными котами. Наверняка ты там шпионил, вот только для кого! Может быть, ты доносил
своим друзьям на нас? На чьей ты стороне, хотел бы я знать! - Ты не имеешь права обвинять
меня в измене! - ощетинившись, крикнул Огнегрив. - Я верен Грозовому племени! Коготь
презрительно зашипел.
- В таком случае, ты не станешь возражать, если мы сейчас все вместе вернемся в лагерь
и доложим Синей Звезде о вашей экспедиции в Речное племя. Давайте узнаем, что она думает о
вашей преданности.
Что касается тебя, - прошипел он, глядя на Облачко. Малыш попытался смело
выдержать его взгляд, но невольно попятился назад. - Синяя Звезда распорядилась, чтобы ни
один котенок не покидал лагерь в одиночку. Или ты думаешь, что законы племени к тебе не
относятся? Берешь пример со своего родственничка, котенок? На этот раз Облачко не посмел
возражать, и в его голубых глазках промелькнул настоящий страх.
Коготь резко повернулся и пошел в сторону лагеря.
- Не будем терять время! Идите за мной, все трое! - приказал он.
Войдя в лагерь, Огнегрив сразу заметил Синюю Звезду. Стоя у подножия Высокой Скалы,
предводительница выслушивала доклад Бурана, Долгохвоста и Кисточки.
- Река разлилась до самой Гремящей Тропы, - донесся до Огнегрива озабоченный голос
Бурана. - Если вода не схлынет, мы не сможем присутствовать на следующем Совете. - У нас
еще есть время... - начала Синяя Звезда и тут же замолчала, увидев приближающегося
Когтя. - Что случилось?
- Полюбуйся на этих котов, - сообщил Коготь. - Хорошая троица - непослушный
котенок и двое предателей!
- Предатели?! - повторил Долгохвост, неприязненно глядя на Огнегрива. - Чего еще
можно было ожидать от домашнего котика?!
- Хватит! - велела Синяя Звезда, и в ее голосе послышалось еле заметное рычание.
Склонив голову, она отпустила патрульных: - Можете идти. Все. - Затем повернулась к
Когтю: - Теперь объясни мне, в чем дело. - Я увидел, как этот котенок убегает из лагеря, -
начал Коготь, махнув хвостом в сторону Облачка. - Поскольку ты распорядилась не
выпускать котят из лагеря без сопровождения воинов, я решил поскорее вернуть его обратно.
Однако когда я поднялся на склон, то понял, что малыш преследует чей-то запах. - Он
помедлил и грозно посмотрел на Огнегрива и Крутобока. - Запах вел вниз от Нагретых
Камней, к каменной гряде. Подойдя ближе, я увидел вот этих вот храбрых воинов. Как ты
думаешь, что они делали? Они возвращались с территории Речного племени! Когда я спросил
их, как они туда попали, то они наплели мне каких-то небылиц. Заявили, будто пошли
поглядеть, далеко ли разлилась река! Огнегрив сжался, ожидая самого худшего, но Синяя
Звезда оставалась спокойна. - Это правда? - спросила она. По дороге в лагерь у Огнегрива
было достаточно времени, чтобы все обдумать. Он прекрасно понимал, что его ждет, если вдруг
попытается обмануть Синюю Звезду. Заглянув в ее мудрые, внимательные глаза, он понял, что
расскажет ей всю правду, а там будь, что будет.
- Да, - вздохнул он. - Мы можем все объяснить, просто... - Он невольно покосился
на глашатая. Синяя Звезда устало закрыла глаза. Когда она открыла их вновь, лицо ее было
непроницаемо.
- Коготь, я сама разберусь с этим делом. Можешь идти. Казалось, Коготь хотел что-то
возразить, но, встретив твердый взгляд Синей Звезды, промолчал. Коротко кивнув, он
повернулся и пошел к складу еды.
- Сначала я хочу поговорить с тобой, Облачко, - сказала Синяя Звезда, поворачиваясь к
белоснежному котенку. - Ты знаешь, почему я запретила котятам и ученикам выходить из
лагеря без сопровождения?
- Потому что разлив очень опасен! - угрюмо пробурчал Облачко. - Но я-то...
- Ты ослушался моего приказа и будешь наказан. Таков закон племени. Огнегрив
подумал, что Облачко начнет спорить, но, к его огромному облегчению, малыш послушно
склонил голову и мяукнул:
- Да, Синяя Звезда. - Я знаю, что несколько дней назад Коготь отправлял тебя
ухаживать за старейшинами. Я приказываю тебе вновь взять на себя эту обязанность. Запомни,
Облачко, служить и помогать членам племени является честью для каждого кота. Наш долг -
опекать малышей и заботиться о стариках. Но долг чести велит нам также беспрекословно
выполнять законы племени. А теперь иди и делай все, о чем попросят старейшины.
Котенок быстро кивнул и побежал по поляне, гордо задрав маленький хвостик. Огнегрив
подозревал, что малыш давно прижился в пещере стариков, поэтому он нисколько не
почувствовал тяжести наказания.
Синяя Звезда села на землю, подвернув под себя лапки.
- Расскажите мне, что произошло, - велела она.
Набрав в грудь побольше воздуха, Огнегрив рассказал предводительнице о том, как они с
Крутобоком спасли двоих котят из Речного племени, как решили отвести их домой и были
задержаны дозорными.
- Они повели нас в свой лагерь, но мы не смогли туда попасть, - объяснил он. - Их
остров затопило водой, так что всему племени пришлось пока перебраться в кусты. Они до сих
пор живут там.
- Понятно... - протянула Синяя Звезда.
- У них нет никакого укрытия, - продолжал Огнегрив. - И еды почти нет. Они сказали,
что Двуногие загрязнили реку и отравили рыбу. Съев ее, коты болеют! При этих словах он
поймал на себе встревоженный взгляд Крутобока. Друг явно не хотел сообщать своему племени
о слабости соседей. Огнегрив вполне разделял его опасения. Он знал, что в Грозовом племени
найдется немало воинов, готовых воспользоваться бедственным положением Речных котов для
того, чтобы напасть на них. Тем не менее он доверял Синей Звезде и знал, что она не станет
усугублять беды соседей. - Вот мы и захотели чем-то помочь им, - закончил Огнегрив. -
Мы... мы предложили охотиться для Речных котов на нашей территории и приносить им
добычу. Сегодня Коготь увидел, как мы возвращались обратно...
- Мы никакие не предатели! - вставил Крутобок. - Мы просто хотели помочь! Синяя
Звезда быстро взглянула на него, потом снова повернулась к Огнегриву. Взгляд ее был суров,
но Огнегрив прочел в нем понимание.
- Все ясно, - сказала предводительница. - Я отчасти уважаю ваши добрые намерения.
Все коты, не зависимо от того, к какому племени они принадлежат, имеют право выжить в
трудное время. Но оба вы прекрасно знаете, что поступили не так, как подобает воинам. Вы не
имели никакого права самостоятельно принимать столь серьезное решение и действовать
скрытно, обманывая собственное племя. Вы солгали Когтю, по меньшей мере не сказали ему
правду, - поправилась она, видя, как вскинулся Огнегрив. - А самое главное, вы охотились
для чужого племени прежде, чем выполнили долг перед собственным. Такое поведение не
пристало воинам.
Огнегрив мучительно сглотнул ком в горле. Покосившись на Крутобока, он увидел, что
друг не поднимает глаз от своих лапок. - Мы знаем, - вздохнул Огнегрив. - Нам очень
стыдно. - Этого недостаточно, - отрезала Синяя Звезда, повышая голос. - Вы понесете
наказание. Поскольку вы вели себя недостойно звания воинов, я заставлю вас побыть в шкуре
учеников. С сегодняшнего дня вы будете охотиться для наших старейшин и ухаживать за ними.
Кроме того, я лишаю вас права выходить из лагеря без сопровождения кого-нибудь из воинов.
- Ч-что? - вскрикнул Огнегрив, невольно попятившись от возмущения. - Вы
нарушили воинский устав, - напомнила Синяя Звезда. - Поскольку вам нельзя верить, я буду
выпускать вас из лагеря только под присмотром того, кому доверяю. И чтобы духа вашего не
было в Речном племени!
- Но... но мы не будем снова учениками? - пролепетал Крутобок. - Нет! - веселые
искорки заплясали в глазах Синей Звезды. - Вы по-прежнему останетесь воинами.
Распустившийся лист уже не превратишь в почку. Но до тех пор, пока я не увижу, что вы
хорошо запомнили этот урок, вы будете жить и вести себя как ученики. Ясно? Огнегрив с
трудом выровнял дыхание. Он очень гордился званием воина и готов был провалиться сквозь
землю от стыда при одной мысли о том, что Синяя Звезда только что лишила его всех
положенных воинам привилегий. Однако он понимал, что спорить с ней бессмысленно. Кроме
того, в глубине души он знал, что наказан справедливо.
- Да, Синяя Звезда, - почтительно поклонился он.
- Честное слово, нам очень стыдно, - буркнул Крутобок.
- Я знаю, - кивнула ему Синяя Звезда. - Moжешь идти, Крутобок. А ты, Огнегрив,
задержись еще на минутку. Удивленный и слегка встревоженный, он повиновался.
Предводительница молча подождала, пока Крутобок отойдет настолько, что не сможет
услышать их разговора.
- Скажи мне, Огнегрив, во время наводнения погиб кто-нибудь из Речных котов? -
спросила она. Голос ее звучал спокойно, но синие глаза так и впились в лицо Огнегрива. -
Кто-нибудь из воинов? - Я точно не знаю, - честно ответил Огнегрив. - Во всяком случае,
Метеор ничего об этом не говорил. - Синяя Звезда нахмурилась и, замолчала. Потом еле
заметно кивнула, будто отвечая каким-то своим мыслям.
- Иди, Огнегрив. Найди Крутобока и скажи ему, что я разрешила вам обоим поесть, -
велела она, наконец, и голос ее звучал по-прежнему твердо: - И пришли ко мне Когтя.
Огнегрив поклонился и отошел. Он добрел уже до середины поляны, как что-то вдруг
заставило его обернуться. Предводительница лежала у подножия Высокой Скалы, устремив
взгляд куда-то вдаль. Что значили ее настойчивые расспросы? Почему она так беспокоится о
воинах Речного племени ?