Глава XXVI

Когда он открыл глаза, ему показалось, будто он совсем не спал. Холодный ветерок
ерошил шерсть, от шерсти сильно пахло дождем. Было совсем светло, и Огнегрив спросонья
слегка опешил, увидев незнакомый пейзаж. Потом он услышал радом чей-то разговор и узнал
дрожащий голос Безуха.
- Я давно говорил, что Звездное племя обрушит на нас свой гнев! - скрипел старый
кот. - Вот полюбуйтесь - леса больше нет, а мы остались без крыши над головой!
- А все из-за того, что Синяя Звезда нарушила традицию и поздно назвала имя нового
глашатая! - поддержала Горностайка. - Неслыханно! Огнегрив вскочил, но не двинулся с
места, уши его пылали.
- Как вам не стыдно?! - услышал он возмущенный голосок Пепелюшки. - Где ваша
благодарность?! А ты-то, Безух! Ведь Огнегрив тащил тебя через всю реку!
- Он чуть меня не утопил! - проворчал старик.
- Ты бы погиб, если бы он оставил тебя на берегу! - разозлилась Пепелюшка. -
Огнегрив спас всех нас! Если бы он не почуял запах дыма и не поднял тревогу, мы бы все
сгорели заживо!
- Думаю, Лоскут, Кривуля и Щербатая должны быть ему особенно благодарны! -
насмешливо вставил Частокол, и у Огнегрива от злости даже шерсть за шевелилась.
- Щербатая непременно поблагодарит его, когда мы ее найдем! - прошипела
целительница.
- Найдем? - переспросил Частокол. - Уж не думаешь ли ты, что она могла спастись?!
А во всем виноват Огнегрив! Он не должен был позволять ей возвращаться в лагерь!
Пепелюшка грозно зарычала, но Частокол уже отошел. Огнегрив быстро выскочил из
зарослей и увидел, как полосатый кот гордо прошествовал по берегу и уселся возле Тростинки.
Хрупкая кошечка с нескрываемым ужасом смотрела на своего наставника.
Огнегрив уже открыл рот, но его опередил Дым:
- Эй, Частокол! Тебе следует выказывать больше уважения к павшим соплеменникам и
следить за тем, что говоришь! - Он сочувственно посмотрел на съежившуюся Тростинку и
добавил: - Все и без того достаточно настрадались!
Огнегрив даже немного растерялся. Он и подумать не мог, что молодой воин осмелится
так резко осудить поведение своего бывшего наставника. Казалось, Частокол был потрясен еще
больше. Некоторое время он в недоумении смотрел на Дыма, потом угрожающе прищурил свои
желтые глаза.
- Дым прав, - негромко сказал Огнегрив, выступая вперед. - Мы не должны спорить и
ссориться.
Частокол, Безух и остальные резко обернулись и смущенно зашевелили хвостами и
ушами, догадавшись, что глашатай слышал весь их разговор.
- Огнегрив! - раздался громкий крик Крутобока. Серый воин быстро бежал через
поляну, его шерстка блестела от воды.
- Ты ходил в патрулирование? - спросил Огнегрив и, повернувшись спиной к
соплеменникам, заспешил навстречу другу.
- И поохотился заодно! - засмеялся Крутобок. - Ты что, не заметил, что уже поддень?!
Огнегрив изумленно задрал голову к небу, но солнце спряталось за большой серой тучей.
Неужели погода наконец-то переменилась?!
- Ты, наверное, проголодался? - спросил Крутобок. - Пошли со мной, - с этими
словами он подвел друга к куче свежей дичи, заботливо сложенной у края острова. - Оцелотка
сказала, что это все для вас.
У Огнегрива заурчало в животе.
- Спасибо! - пробормотал он. - Пойду позову всех. - Крутобок говорит, что мы
можем съесть всю вон ту кучу! - крикнул он, подбегая к своим котам.
- Слава Звездному племени! - обрадовалась Златошейка.
- Мы не нуждаемся в подачках от чужих племен! - оскалился Частокол.
- В таком случае можешь отправляться на охоту! - разозлился Огнегрив, исподлобья
глядя на полосатого воина. - Только не забудь сначала спросить разрешения у Метеора.
Надеюсь, ты помнишь, что находишься на его территории?
Частокол что-то процедил сквозь зубы и потрусил к куче с едой. Огнегрив посмотрел на
Синюю Звезду. Единственная из всего племени она никак не отреагировала на сообщение о
пище.
- Я прослежу за тем, чтобы все получили свою долю, - повел ушами Буран,
покосившись на Синюю Звезду.
- Спасибо, - кивнул Огнегрив. Из толпы вынырнул Крутобок и положил перед другом
хорошенькую мышку.
- Вот, - сказал он. - Может, поешь возле детской? Я бы хотел познакомить тебя кое с
кем из котят! Огнегрив подхватил мышку и заспешил за другом в сторону густых зарослей
камыша. Стоило им приблизиться, как из узкого лаза в сплетении стеблей выкатились два
маленьких серебристых комочка и, радостно мяукая, понеслись навстречу Крутобоку. Они
дружно набросились на него, и здоровяк с готовностью повалился на спину, весело отбиваясь
мягкими лапами, и позволил им вскарабкаться себе на живот. Огнегрив без труда догадался,
чьи это детки.
- Как вы узнали, что я иду? - пропыхтел Крутобок.
- А мы почуяли! - ответил тот, что покрупнее, и яростно впился крохотными зубками в
густую отцовскую шерсть.
- Отлично! - похвалил его Крутобок. Когда Огнегрив покончил со своей мышкой,
Крутобок сел и сбросил с себя котят.
- Пора вам познакомиться с моим старым другом, - сказал он детям. - Когда-то мы с
ним вместе проходили обучение. - Котята повернулись к Огнегриву и с благоговением
уставились на него круглыми желтыми глазенками.
- Значит, это Огнегрив? - пропищала девочка. Крутобок кивнул, а Огнегрив расплылся
от радости. Выходит, старый друг уже рассказал о нем своим детям!
- А ну-ка марш домой, негодники! - Из входа в детскую высунулась пестрая кошачья
голова. - Собирается дождь!
Недовольно насупившись, котята послушно потрусили в пещеру.
- Они просто чудо! - заурчал Огнегрив.
- Еще бы! - кивнул Крутобок, с нежностью провожая котят глазами. - Но если честно,
это все заслуга Моховинки. Она смотрит за малышами, воспитывает их, а я только навещаю, -
тоскливо пробормотал он, и у Огнегрива словно глаза раскрылись. Только теперь он понял,
каким одиноким чувствует себя Крутобок в новом племени.
Не говоря ни слова, Крутобок поднялся и повел Огнегрива к выходу из лагеря. Они нашли
укромное местечко в камышах и уселись на землю под ветвями плакучей ивы, трепещущей под
порывами крепнущего ветра.
Ежась от холода, Огнегрив, не отрываясь, смотрел сквозь ивовую листву на дальний лес.
В воздухе чувствовалось то особое напряжение, которое всегда бывает перед грозой. Похоже,
Звездное племя наконец-то решило послать лесу дождь.
- Где Щербатая? - встревожено спросил Крутобок. У Огнегрива заныло сердце.
- Мы с ней вернулись в лагерь, чтобы разыскать Кривулю и Лоскута, - негромко начал
он. - Я потерял ее в дыму... А потом... когда она уже выходила из лагеря, со склона
обрушилось дерево.
Он замолчал. Могла ли Щербатая уцелеть в бушующем пламени? Это казалось
невероятным, но надежда уже затеплилась в груди Огнегрива, словно пойманный голубь,
отчаянно пытающийся расправить крылья.
- Я так понял, сегодня во время патрулирования ты ее не видел?
- Нет, - печально покачал головой Крутобок.
- Там все еще горит? - спросил Огнегрив.
- Думаю, да, - кивнул Крутобок. - По крайней мере, вовсю воняет гарью.
- Как ты думаешь, от лагеря что-нибудь осталось? - спросил Огнегрив.
- Скоро сам увидишь, - вздохнул Крутобок. Запрокинув голову, он посмотрел сквозь
листву на быстро темнеющее небо. - Моховинка права, дождь-то и впрямь собирается! -
Словно в подтверждение его слов, огромная капля звонко шлепнулась рядом с друзьями. -
Пройдет дождь, и пожару конец.
В небе сверкнула молния, вдалеке послышалось глухое ворчание грома. Огнегрив
радостно запрокинул голову. Тяжелые капли дождя застучали по листьям деревьев и ломким
стеблям папоротников. После долгой засухи Звездное племя наконец-то решило напоить
высохший лес дождем.