http://kwandkats.mybb.ru/ коты-воители ru-ru Wed, 21 Mar 2012 15:52:26 +0400 MyBB/mybb.ru http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=287#p287 <p><strong>-Тоже.</strong></p> mybb@mybb.ru (Синяя Звезда) Wed, 21 Mar 2012 15:52:26 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=287#p287 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=282#p282 <p>Ну а тут столовая.</p> mybb@mybb.ru (Синяя Звезда) Wed, 21 Mar 2012 15:11:32 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=282#p282 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=280#p280 <p>-<strong>хммм почему бы мне не навестить сестру?</strong><br />встала и ушла</p> mybb@mybb.ru (Белогривка) Wed, 21 Mar 2012 15:10:46 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=280#p280 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=279#p279 <p>Разные улицы</p> mybb@mybb.ru (Синяя Звезда) Wed, 21 Mar 2012 15:10:44 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=279#p279 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=278#p278 <p>Переулки</p> mybb@mybb.ru (Синяя Звезда) Wed, 21 Mar 2012 15:09:26 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=278#p278 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=277#p277 <p>Тут парк</p> mybb@mybb.ru (Синяя Звезда) Wed, 21 Mar 2012 15:09:09 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=277#p277 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=276#p276 <p>Тут лагерь.</p> mybb@mybb.ru (Синяя Звезда) Wed, 21 Mar 2012 15:07:18 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=276#p276 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=274#p274 <p>принята</p> mybb@mybb.ru (Белогривка) Wed, 21 Mar 2012 14:33:05 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=274#p274 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=272#p272 <p>Крутобок:Сел и стал вылизывать шерсть:<br />-Ладно</p> mybb@mybb.ru (Крутобок) Wed, 21 Mar 2012 13:55:41 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=272#p272 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=268#p268 <p>Глава XXX</p> <p>Тишина воцарилась на поляне. Холодное зимнее солнце, просачиваясь сквозь<br />черные ветви деревьев, блестело на залитой<br />кровью траве. Белохвост с трудом поднялся на лапы, шатаясь, приблизился к<br />Огнезвезду и уставился на мертвое тело Бича.<br />- Ты все-таки сделал это, Огнезвезд! - прохрипел он. - Ты спас наш лес!<br />Огнезвезд лизнул молодого воина в бок.<br />- Глупыш, это сделали мы вместе, - ответил он. Он вспомнил, сколько хлопот<br />доставлял ему в прошлом племянник. В те<br />дни он и подумать не смел, что когда-нибудь будет так гордиться своим строптивым<br />Белохвостом! - Иди-ка, разыщи<br />Пепелицу, пусть она что-нибудь сделает с твоими ранами.<br />Белохвост кивнул и захромал по поляне. Оглядевшись, Огнезвезд заметил, что<br />коты четырех лесных племен собираются<br />на краю поляны вокруг своих целителей. Львиного племени больше не существовало -<br />одно снова стало четырьмя.<br />Огнезвезд не сразу нашел Песчаную Бурю и похолодел от страха. Он не<br />представлял, как сможет жить без нее. Наконец он<br />увидел, как Песчаная Буря устало бредет по поляне. Правый бок ее был покрыт<br />коркой засохшей крови, но Огнезвезд сразу<br />понял, что рана не очень серьезная.<br />- Слава Звездному племени! - выдохнул он. - Она жива! В два прыжка он<br />очутился перед подругой. Песчаная Буря<br />повернула голову, увидела Огнезвезда, и глаза ее просветлели от облегчения.<br />- Мы сделали это! - прошептала она. - Мы изгнали Кровавое племя. В голове у<br />Огнезвезда все загудело, и поляна Четырех<br />Деревьев начала опрокидываться перед его глазами.<br />- Держись! - хрипло рявкнула Песчаная Буря, подставляя ему плечо. - Ты<br />потерял слишком много крови. Пошли скорее,<br />надо разыскать Пепелицу.<br />Огнезвезд слепо поплелся за Песчаной Бурей, потерявшись в сладком запахе и<br />тепле ее пушистой шерсти. Когда они,<br />наконец, добрались до Пепелицы, он обессилено рухнул на землю и подумал, что<br />вот-вот потеряет еще одну жизнь. Однако<br />скоро он понял, что слышит все, что происходит на поляне, а потом почувствовал и<br />острую боль - это Тростинка начала<br />затыкать паутиной самые глубокие раны на его теле.<br />- Он поправится? - словно сквозь туман донесся до него взволнованный бас<br />Крутобока. - Эй, Огнезвезд, очнись! Ты не<br />можешь снова уйти от нас!<br />- Никуда я не ухожу... Я просто устал, только и всего, - слабо улыбнулся<br />Огнезвезд, с трудом поднимая глаза на своего<br />серого друга. - Не беспокойся, тебе еще рано становиться предводителем.<br />- Огнезвезд! - прошептала Песчаная Буря, ласково прикасаясь к его плечу. -<br />К тебе идут наши союзники.<br />Огнезвезд с трудом приподнялся и увидел приближающихся к нему Речных воинов<br />во главе с Пятнистой Звездой.<br />Предводительница Речного племени почтительно склонила голову перед Огнезвезд ом.<br />Вся шкура ее была покрыта<br />кровавыми отметинами от вражеских когтей, но хвост она держала высоко поднятым.<br />- Славная битва, Огнезвезд! - торжественно воскликнула Пятнистая Звезда. -<br />Я уже слышала, что ты убил Бича.<br />- Все лесные коты сражались как герои, - слабо ответил Огнезвезд. - Как мы<br />могли проиграть, если все четыре лесных<br />племени вместе выступили против врага! Сами звездные предки-воители дрались на<br />нашей стороне!<br />- Так оно и было, - признала Пятнистая Звезда. - Но сейчас мы должны снова<br />разойтись, Огнезвезд. Я увожу свое племя<br />домой. Нужно позаботиться о раненых и оплакать погибших.<br />- А племя Теней? - осторожно спросил Огнезвезд.<br />- Племя Теней пусть возвращается восвояси, - сурово отрезала Пятнистая<br />Звезда. - Я избрала себе нового глашатая, и у<br />меня хватит воинов, чтобы заставить племя Теней уважать границы Речных котов.<br />- А кто стал новым глашатаем? - полюбопытствовал Огнезвезд.<br />- Невидимка! - сверкнув глазами, ответила Пятнистая Звезда.<br />Пока Огнезвезд изумленно хлопал глазами, Невидимка быстро вышла из рядов<br />своих товарищей и приблизилась к нему,<br />ведя за собой Ветерка и Пушинку.<br />- Я ухожу с Пятнистой Звездой, - мягко сказала она, глядя на Огнезвезда<br />голубыми материнскими глазами. - Я до конца<br />своих дней буду благодарна тебе за все, что ты для меня сделал, но я Речная<br />кошка и навсегда останусь ею. Огнезвезд<br />кивнул. Он знал, что Невидимка никогда не нарушала верности своему родному<br />племени.<br />- Но... как же ты сможешь быть глашатаем? - неуверенно спросил он. - После<br />того, что случилось с Камнем, я думал...<br />Он смешался и не закончил. Невидимка ответила ему печальным взглядом, но<br />голос ее прозвучал твердо и решительно: -<br />Еще до начала битвы Пятнистая Звезда попросила меня стать ее глашатаем, -<br />пояснила она. - Я обещала подумать, а теперь<br />приняла решение. Я должна сделать это ради памяти Камня и ради моего племени!<br />Огнезвезд склонил голову в знак<br />глубокого уважения. Он понимал, как нелегко далось Невидимке это решение.<br />- Да пребудет с тобой Звездное племя, - прошептал он. - Знай, что ты всегда<br />будешь другом Грозового племени.<br />Двое юных оруженосцев за спиной Невидимки неуверенно поглядывали то на<br />Огнезвезда, то на Пятнистую Звезду.<br />- Мы... мы тоже уходим, - пропищал, наконец, Ветерок. - Речное племя<br />потеряло очень много воинов. Мы нужны своему<br />племени. Пушинка подошла к Крутобоку и нежно коснулась носиком его носа.<br />- Ты ведь будешь часто навещать нас, правда?<br />- Пусть кто-нибудь попробует мне помешать! - проворчал Крутобок, грустно<br />глядя на своих детей, в жилах которых текла<br />кровь двух лесных племен. - Смотрите у меня, если не станете самыми лучшими<br />воинами! Я хочу гордиться вами.<br />- Вы тоже можете гордиться своим отцом! - добавил Огнезвезд. - Он теперь<br />глашатай Грозового племени.<br />Оруженосцы бросились к отцу, прижались к его толстому серому боку и<br />переплели свои хвостики с его пушистым<br />хвостом. Пятнистая Буря дала им время проститься, а затем взмахнула хвостом,<br />давая сигнал к выступлению. Котята дружно<br />вскочили, подбежали к своей предводительнице, и Речные коты, бросившись в кусты,<br />пустились в путь на свою территорию.<br />Огнезвезд посмотрел на группку воинов Теней, сидевших чуть в отдалении.<br />Ежевичка тоже был там и о чем-то<br />взволнованно беседовал со своей сестрой. Огнезвезд устало поднялся и, хромая,<br />побрел к ним. Завидев Огнезвезда, Чернопят<br />тут же вскочил с земли и повернулся к нему.<br />- Ну что, Огнезвезд? - холодно сощурился он. - Выходит, вышло по-твоему? Мы<br />все-таки выиграли этот бой!<br />- Выходит, что так, - в тон ему ответил Огнезвезд. - Что ты собираешься<br />делать теперь, Чернопят?<br />- Я увожу свое племя домой и буду готовиться к путешествию к Высоким<br />Скалам. Как-никак, я теперь предводитель. Нам,<br />конечно, придется долго восстанавливать свои силы, но жизнь в лесу снова будет<br />идти по-старому.<br />- Значит, увидимся на следующем Совете, - кивнул Огнезвезд и холодно<br />добавил: - Чернопят, хочу посоветовать тебе не<br />повторять ошибок своих предшественников. Я видел, как ты убил Камня у подножия<br />Костяной Горы, и не скоро забуду об<br />этом.<br />Какая-то тень промелькнула в глазах Чернопята, но он ничего не ответил.<br />Огнезвезд взмахнул хвостом, подзывая Ежевичку. Полосатый котенок в<br />последний раз прижался к боку Рыжинки, вышел<br />из толпы воинов Теней и приблизился к своему наставнику. Насморк, целитель<br />племени Теней, задумчиво посмотрел вслед<br />удаляющемуся Огнезвезду. Огнезвезд обернулся, встретился глазами с целителем и<br />молчаливо пожелал, чтобы с Чернопятом<br />Насморку повезло больше, чем со Звездоцапом и Черной Звездой. Вернувшись к<br />своему племени, Огнезвезд сразу наткнулся<br />на Ячменя с Горелым.<br />- На твоем месте я держал бы ухо востро с этим Чернопятом, - понизил голос<br />Горелый, неприязненно провожая глазами<br />воинов Теней, продирающихся сквозь кустарник. - Насколько я могу судить, от него<br />будут одни неприятности!<br />- Я знаю, - вздохнул Огнезвезд. - Не беспокойся. Грозовое племя будет<br />начеку.<br />- Я надеюсь, что после смерти Бича городские коты смогут, наконец, зажить<br />спокойно, - робко вставил Ячмень. - Они<br />вовсе не такие плохие, какими он их сделал, и достойны лучшей доли.<br />- Уж не собираешься ли ты вернуться в город? - с улыбкой спросил его<br />Огнезвезд.<br />- Ни за что на свете! - испуганно отшатнулся кот-одиночка. - Мы с Горелым<br />идем домой и хорошенько отужинаем за нашу<br />победу!<br />- А все-таки было здорово снова сражаться в рядах Грозового племени! -<br />мечтательно вздохнул черный кот.<br />- Грозовое племя всегда будет вам благодарно, - тепло сказал им Огнезвезд.<br />- В любое время вы будете желанными<br />гостями на нашей территории.<br />- А ты не забывай, что наша ферма лежит на пути к Высоким Скалам, -<br />промурлыкал Ячмень. - Непременно заглядывай к<br />нам по дороге. Думаю, мы с Горелым поделимся с тобой мышкой... или даже двумя!<br />Все трое весело заурчали. Речное племя и племя Теней уже покинули поляну,<br />Грозовым котам тоже пора было трогаться в<br />обратный путь, но Огнезвезд хотел сначала попрощаться с племенем Ветра.<br />Небольшая группа воинов Ветра толпилась<br />вокруг Корявого, и Огнезвезд поразился тому, куда подевались остальные. Самого<br />Звездного Луча тоже не было видно, и<br />тревожный холодок пробежал по хребту Огнезвезда.<br />Внезапно из кустов на дальнем краю поляны выскочил Звездный Луч, а с ним<br />Росинка, Чернохват и двое оруженосцев.<br />Все пятеро тяжело пыхтели от быстрого бега, и Огнезвезд, не чуя под собой лап,<br />бросился им навстречу, ожидая, что на<br />поляну вот-вот выскочит погоня.<br />- Что случилось? - закричал он на бегу. - Кровавое племя погналось за вами?<br />Звездный Луч успокаивающе замахал<br />хвостом и заурчал.<br />- Что ты, Огнезвезд! Это мы гнали их до самой Гремящей Тропы! Где им бегать<br />за нами, самим лишь бы лапы унести.<br />- Вот это здорово! - с облегчением вздохнул Огнезвезд. Посмотрев на<br />Росинку, он увидел грозный блеск в ее глазах и<br />понял, что королева отомстила за гибель своего Колючки. Огнезвезд с глубоким<br />вздохом склонил голову перед Звездным<br />Лучом и промолвил: - Львиное племя выполнило свое предназначение. Теперь в лесу<br />снова будет четыре боевых племени.<br />Он видел, что старший предводитель прекрасно понял его слова. Единое племя<br />распалось, а значит, из союзников лесные<br />коты снова стали соперниками, а может быть, даже врагами. Отныне дружба между<br />ними будет возможна только во время<br />Советов.<br />- Нашей свободой мы обязаны тебе, Огнезвезд, - помолчав, сказал<br />предводитель племени Ветра. Он снова склонил голову<br />и отошел к своим воинам, толпящимся на краю поляны. Оставшись один, Огнезвезд с<br />трудом вскарабкался на вершину скалы<br />Совета. Тяжелый запах крови ударил ему в ноздри, зато с высоты был виден весь<br />лес, и свирепая битва казалась отсюда<br />далеким воспоминанием.<br />Огнезвезду почудилось, будто души звездных воителей встали за его спиной,<br />чтобы разделить с ним власть над Грозовым<br />племенем. Теперь он знал, что они сопровождают каждый его шаг и пребудут с ним<br />до тех пор, пока он не потеряет свою<br />девятую жизнь и не вознесется к звездному воинству.<br />Внезапно откуда-то повеяло сладким, знакомым запахом, и мягкая шерстка<br />Пестролистой коснулась его бока. Теплое<br />дыхание целительницы защекотало ухо Огнезвезда.<br />- Ты никогда не будешь один, Огнезвезд. Твое племя уцелело и будет жить, а<br />я всегда пребуду с тобой.<br />Острая боль утраты пронзила сердце Огнезвезда, словно пестрая целительница<br />умерла не много месяцев назад, а только<br />что погибла в битве с Кровавым воинством. Слезы навернулись на глаза<br />предводителя, но тут царапанье чьих-то когтей по<br />скале отвлекло его внимание, и милый запах целительницы стал быстро таять в<br />воздухе. Поглядев вниз, Огнезвезд увидел,<br />что на скалу карабкаются Крутобок с Песчаной Бурей, а сзади них пыхтит полосатый<br />Ежевичка.<br />Забравшись на скалу, Песчаная Буря нежно прижалась к Огнезвезду.<br />- Синяя Звезда была права. Огонь спас наше племя!<br />- А в нашем лесу снова стало четыре племени! - прогудел Крутобок. - Все<br />так, как и должно быть. Вот здорово!<br />&quot;Нет, племен не четыре, а пять!&quot; - подумал Огнезвезд. Он смотрел на поляну<br />и на море деревьев, колышущееся до самого<br />горизонта, и чувствовал, как растворяется в звуках и запахах родного лесного<br />дома. Тысячи тихих голосов нашептывали ему<br />о том, что сезон Юных Листьев уже не за горами, что солнце скоро растопит<br />холодную землю, вызовет к жизни новые<br />зеленые побеги и выманит из глубоких нор попрятавшуюся дичь.<br />В этот момент солнце выступило из-за деревьев, затопив поляну потоками<br />тепла и света. Огнезвезд сощурил глаза и<br />подумал, что ни один рассвет никогда не был так светел и не нес с собой столько<br />счастья.</p> mybb@mybb.ru (Белогривка) Wed, 21 Mar 2012 13:07:08 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=268#p268 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=267#p267 <p>Глава XXIX</p> <p>Огнезвезд открыл глаза. Он лежал на траве возле Четырех Деревьев. Лунный<br />свет разливался по поляне, серебрил листья<br />над его головой. Какое-то время он просто лежал, наслаждаясь душистым теплом<br />Зеленых Листьев. Затем он вдруг вспомнил<br />совсем другую священную поляну. Там царил холод, голые ветви чернели на фоне<br />серого неба, а вся поляна была заполнена<br />визжащим морем сражающихся котов. Огнезвезд резко сел. Он был не один. Воины<br />Звездного племени столпились на<br />поляне, озаряя ее сиянием своих шкур и огнем горящих глаз. В первом ряду сидели<br />те, от кого Огнезвезд получил дар девяти<br />жизней. Он увидел Синюю Звезду, Пестролистую, Львиногрива... и Бурана! Погибший<br />воин вновь обрел молодую силу, и<br />звездный свет сиял на его густой белой шерсти.<br />- Добро пожаловать, Огнезвезд, - пророкотал белоснежный воин. Огнезвезд в<br />страхе вскочил с земли.<br />- Зачем... зачем вы перенесли меня сюда? - сердито закричал он. - Мне надо<br />скорее вернуться! Я должен сражаться, чтобы<br />спасти свое племя!<br />На этот раз ему ответила Синяя Звезда.<br />- Взгляни сюда, Огнезвезд! Одно место возле погибшей предводительницы было<br />свободно, и Огнезвезд послушно<br />всмотрелся туда. Вначале ему показалось, будто там нет ничего, кроме пустоты,<br />но, приглядевшись, он заметил едва<br />различимый силуэт какого-то рыжего кота. Зеленые глаза кота слабо светились,<br />почти не отражая звездного света,<br />затопившего поляну, но Огнезвезд сразу узнал его.<br />- Ты потерял свою первую жизнь, - мягко сказала Синяя Звезда. Дрожь<br />пробежала по телу Огнезвезда. Так вот,<br />оказывается, как это бывает! Со смесью страха и любопытства он продолжал<br />всматриваться в бледное отражение самого<br />себя, сидящее посреди поляны. Он не знал, как долго рассматривал призрачного<br />воина, прежде чем смог узнать в нем самого<br />себя - сгорбленного, взъерошенного, истекающего кровью, с отчаянной решимостью<br />во взоре.<br />Огнезвезд с усилием повернул голову, разрывая связь со своим отражением.<br />Сейчас не время для раздумий и сожалений!<br />Разве девять жизней даются не для того, чтобы иметь возможность начать все<br />сначала?<br />- Пошлите меня обратно! - умоляюще прошептал он. - Если мы проиграем эту<br />битву, Кровавое племя захватит наш лес! Я<br />должен быть со своим племенем! Синяя Звезда величаво вышла вперед.<br />- Наберись терпения, Огнезвезд. Твое тело должно восстановить свои силы.<br />Скоро ты сможешь вернуться.<br />- Но это может оказаться слишком поздно! Синяя Звезда, как вы можете<br />допускать такое?! Почему Звездное племя даже<br />сейчас не помогает нам?!<br />Бывшая предводительница Грозового племени не сразу ответила ему. Она<br />неторопливо опустилась на землю рядом с<br />Огнезвездом, и он увидел неземную мудрость в глубине ее голубых глаз.<br />- Ни один кот не смог бы сделать для Грозового племени больше, чем сделал<br />ты, Огнезвезд, - негромко сказала Синяя<br />Звезда. - Пусть ты не был рожден в лесу, зато в груди у тебя всегда билось<br />сердце настоящего лесного кота. Когда ты<br />впервые вступил в наш лагерь, ты уже принадлежал лесу гораздо больше, чем<br />Звездоцап или Частокол. Они постоянно<br />упрекали тебя, называли домашним котиком, но оба, в конце концов, предали родное<br />племя.<br />Огнезвезд нетерпеливо перебирал лапами по земле. Какой сейчас прок в пустой<br />похвале? Он изнывал при мысли о том,<br />что происходит на поляне, где верные лесные коты сражаются и умирают за свой<br />родной лес.<br />- Синяя Звезда, я... Но звездная предводительница подняла хвост, приказывая<br />ему замолчать.<br />- Сейчас я вижу, что ссора со Звездоцапом пошла тебе только на пользу,<br />закалив для борьбы, - продолжала Синяя Звезда. -<br />Ты научился слушаться своего сердца и поступать так, как считаешь правильным,<br />даже вопреки мнению своих товарищей.<br />Ты страдал от одиночества и неуверенности, но даже это помогло тебе стать тем,<br />кем ты стал - мудрым и достойным<br />предводителем. Чем чаще тебя не понимали, тем лучше ты научился понимать других,<br />Огнезвезд. Вот так и получилось, что<br />в этот темный час именно твоя храбрость ведет Грозовое племя через все<br />испытания.<br />- Но я больше не веду Грозовое племя! - гневно зашипел на нее Огнезвезд. -<br />Я не могу спасти своих товарищей! Я потерял<br />жизнь, и силы покинули меня. Мы проиграем эту битву, Синяя Звезда. Неужели<br />такова воля Звездного племени?! Мы всегда<br />верили в то, что великие звездные предки-воители желают, чтобы в лесу было<br />четыре боевых племени. И что же теперь?<br />Выходит, все это время мы ошибались?! Первые ряды звездных воинов всколыхнулись<br />и пришли в движение. Синяя Звезда<br />резко поднялась на ноги и подошла к воинам, которые во время таинства у Лунного<br />Камня даровали Огнезвезду девять<br />жизней. Теперь все девять воителей стояли вокруг Огнезвезда, а он, сердито<br />ощетинившись, с вызовом смотрел на них.<br />В наступившей тишине снова зазвучал голос, и голос этот принадлежал уже не<br />одной Синей Звезде. Все девять звездных<br />воителей говорили хором, и в голове у Огнезвезда все загудело.<br />- Да, ты ошибался и продолжаешь ошибаться, Огнезвезд. В лесу никогда не<br />было четырех боевых племен. Огнезвезд во<br />все глаза уставился на них, а девять воителей хором продолжали:<br />- Племен испокон веку было пять. Девять пар мудрых глаз смотрели на<br />Огнезвезда.<br />- Будь отважен, Огнезвезд. Теперь ты можешь вернуться в бой, и души<br />воителей Звездного племени последуют за тобой.<br />Силуэты звездных воителей затрепетали и начали растворяться, превращаясь в свет.<br />Огнезвезд почувствовал, как сила<br />Звездного племени хлынула в его жилы, словно вода, спешащая напоить жаждущую<br />землю. Вера в Звездное племя вернулась<br />к нему, и дух его снова преисполнился отвагой.<br />Он открыл глаза. Звуки битвы ворвались в его уши, заставив вскочить с<br />земли. Прямо перед собой он увидел сражавшихся<br />Бича и Белохвоста. Молодой воин лежал на земле, обливаясь кровью, а Бич вонзил<br />зубы ему в загривок и свирепо тряс,<br />продолжая полосовать когтями по бокам. Но неукротимый Белохвост впился в заднюю<br />лапу врага и, несмотря на ужасные<br />раны, не разжимал зубов.<br />- Бич! - взревел Огнезвезд. - Повернись и сразись со мной! Щуплый кот резко<br />обернулся и от удивления даже выпустил<br />Белохвоста.<br />- Это опять ты? Я думал, что прикончил тебя!<br />- Так оно и было, - с ненавистью ответил ему Огнезвезд. - Но ты забыл, что<br />имеешь дело с настоящим предводителем,<br />награжденным даром девяти жизней. Сколько жизней у тебя, незаконный предводитель<br />Кровавого племени? Со мной<br />Звездное племя! Можешь ли ты сказать о себе такое?!<br />Он готов был поклясться, что в холодных глазах Бича впервые промелькнуло<br />что-то, похожее на смятение. Только теперь<br />Огнезвезд понял, о чем говорил ему Ячмень. Бич не верил в Звездное племя, и в<br />этом таилась его главная слабость.<br />Лишенный веры, законов и традиций лесных котов, Бич не мог быть настоящим<br />предводителем, а значит, не обладал и даром<br />девяти жизней! Если он погибнет, то умрет навсегда!<br />Однако смятение предводителя Кровавого племен длилось не больше мгновения.<br />Развернувшись, он снова ударил<br />Белохвоста, потом оттащил слабеющего воина в сторону и прижал к скале Совета.<br />Вне себя от ярости, Огнезвезд ринулся на врага.<br />Он бежал и чувствовал, что воины Звездного племени несутся в бой вместе с<br />ним. Он видел золотую гриву Львиногрива и<br />тощее, поджарое тело Ветрогона; прямо перед ним, вытянув по ветру пушистый<br />хвост, летел Ярохвост, а следом за ним,<br />выпустив когти, скакала грозная Щербатая. С ним была отважная Пестролистая и<br />даже Синяя Звезда, которая после смерти<br />обрела прежнюю силу и боевое искусство.<br />Расставив лапы, Огнезвезд кинулся на Бича. Он рванул врага когтями по боку<br />и ловко увернулся от смертельного удара в<br />голову, который только что отнял у него первую жизнь.<br />Но Бич был хитер и проворен. Он ловко проскользнул между расставленными<br />лапами Огнезвезда, собираясь ударить его в<br />живот и разорвать, как разорвал Звездоцапа.<br />Огнезвезд чудом успел отскочить, но потерял инициативу и был вынужден<br />перейти к обороне. Теперь он скакал по<br />поляне, уворачивался от смертоносных когтей Бича и в то же время старался не<br />отходить слишком далеко, чтобы иметь<br />возможность нанести удар самому. Вскоре ему удалось схватить предводителя за<br />хвост, и враги покатились по траве, терзая<br />друг друга когтями и зубами. Когда они, наконец, расцепили объятия, Огнезвезд<br />увидел на траве пятна собственной крови и<br />понял, что нужно как можно скорее заканчивать поединок, пока силы снова не<br />оставили его.<br />Он подумал об одной старой уловке, но не знал, поможет ли она в борьбе с<br />таким грозным воякой, как Бич. Как бы то ни<br />было, он не мог придумать ничего другого. Огнезвезд глубоко вонзил когти в<br />мокрую от крови землю и устало сгорбился,<br />словно собирался отступить. Каждый мускул его тела звенел от напряжения.<br />Бич издал победный клич и бросился на него. В тот же миг Огнезвезд кинулся<br />вперед, с силой ударил врага в живот,<br />опрокинул его на землю и навалился сверху. Ослепленный яростью, он разорвал<br />когтями черную шкуру Бича и глубоко<br />вонзил зубы в его глотку. Соленая кровь врага хлынула ему в рот. Огнезвезд<br />чувствовал, как Бич в ярости терзает когтями<br />его плечо, но не ослабил хватку. Он продолжал рвать задними лапами незащищенный<br />живот Бича, пока сопротивление врага<br />не стало ослабевать.<br />Огнезвезд мотнул головой и стряхнул кровь, застилавшую глаза. Потом<br />выпустил горло Бича и занес лапу, чтобы нанести<br />последний, смертельный удар. Но в этом уже не было необходимости. Глаза Бича,<br />превратившиеся в два черных, полных<br />ненависти провала, уставились на него. Судорога прошла по черному телу<br />предводителя Кровавого племени. Бич еще<br />попытался злобно зарычать, но из его разорванного горла вылетел лишь жалкий,<br />булькающий звук. В следующий миг тело<br />его застыло, неподвижный взор обратился в небо.<br />Бока Огнезвезда тяжело вздымались, дыхание с болезненным хрипом вырывалось<br />из груди. Он молча смотрел на<br />мертвого врага и думал о том, куда устремилась после смерти его душа. Во всяком<br />случае, не в ряды воинов Звездного<br />племени!<br />На расстоянии нескольких кошачьих хвостов от него какой-то костлявый,<br />черный с белым кот яростно сражался со<br />Звездным Лучом. Заметив распростертое на земле тело своего предводителя,<br />Кровавый воин застыл на месте, выпучив глаза.<br />Он был так поражен, что не чувствовал даже когтей Звездного Луча, оставлявших<br />кровавые отметины на его щеке.<br />- Бич! - пробормотал он. - Нет! Нет! Он отступил назад, потом повернулся и<br />кинулся бежать, но по дороге столкнулся с<br />другим Кровавым воином, только что выскочившим из кустов на поляну. Второй воин<br />со злобным шипением бросился на<br />Огнезвезда, но на полпути остановился, увидев мертвое тело своего предводителя.<br />Жуткий вой исторгся из его глотки.<br />- Бич! Это Бич! Бич мертв! Его крик пронесся над поляной, заглушая вопли<br />дерущихся котов, и Огнезвезд увидел, как<br />Кровавые воины оторопело останавливаются прямо посреди битвы. Убедившись в том,<br />что их предводитель мертв,<br />городские коты обратились в бегство, как и предсказывал Огнезвезд. Кровавый<br />туман заколыхался перед глазами Огнезвезда,<br />и ему вдруг почудилось, будто убегающие воины сразу стали меньше ростом. Теперь<br />это были уже не свирепые, наводящие<br />ужас воины, а обыкновенные коты, которым нечего делать в лесу. Они были<br />неповоротливее воинов Ветра, глупее Речных<br />котов и костлявее самых тощих воинов Теней! Они больше не были ни грозными, ни<br />зловещими, и лесные коты с<br />торжествующим воем погнали их прочь со склонов своих холмов.<br />Еле живой от усталости, Огнезвезд с трудом понял, что произошло. Они<br />победили. Его воины - воины Львиного племени!<br />- изгнали врага, и лес снова принадлежит Звездному племени.</p> mybb@mybb.ru (Белогривка) Wed, 21 Mar 2012 13:06:42 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=267#p267 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=266#p266 <p>Глава XXVIII</p> <p>Небо уже окрасилось бледными полосами рассвета, когда Огнезвезд привел свое<br />племя к Четырем Деревьям. На берегу<br />ручья он остановился и посмотрел на Грозовых воинов. Взгляд его медленно<br />скользил по знакомым лицам, а сердце<br />трепетало от гордости. Вот Песчаная Буря, его подруга и возлюбленная; вот самый<br />лучший и самый верный друг Крутобок;<br />вот преданный и мудрый глашатай Буран, а рядом с ним напряженно вытянулся<br />Терновник - самый юный воин Грозового<br />племени. Огнезвезд посмотрел на Долгохвоста, который совсем недавно обрел свой<br />настоящий дом и осознал, кому<br />принадлежит его сердце, и перевел взгляд на Клеточку с Белоснежкой - двух<br />неразлучных подруг-воительниц. Он видел<br />надменного, но непреклонного Дыма, стоявшего рядом со своим отважным<br />воспитанником Угольком; и своего собственного<br />оруженосца, полосатого Ежевичку, янтарные глаза которого сверкали предвкушением<br />первой битвы. Плечом к плечу с<br />остальными стояли дерзкий, но преданный своему племени, Белохвост и искалеченная<br />Яролика, которую белоснежный воин<br />своей любовью отвоевал из лап смерти. Острая боль полоснула когтями по сердцу<br />Огнезвезда, когда он понял, как много все<br />они значат для него, и какая страшная опасность ожидает их впереди. Он<br />откашлялся и громко закричал, чтобы все могли<br />слышать каждое его слово: - Вы знаете, что нас ждет, поэтому я хочу сказать вам<br />только одно. С тех пор, как Звездное племя<br />разделило наш лес между четырьмя боевыми племенами, ни у одного предводителя еще<br />не было таких воинов, как вы! Я<br />хочу, чтобы вы помнили об этом, а дальше будь, что будет!<br />- Наш лес никогда не знал более славного предводителя, чем ты, Огнезвезд! -<br />восторженно крикнул Крутобок. Огнезвезд<br />покачал головой, от волнения у него так перехватило горло, что он не мог<br />вымолвить ни слова. Добрый Крутобок искренне<br />почитал его великим предводителем, сравнимым с самой Синей Звездой, но сам<br />Огнезвезд не чувствовал в себе никакого<br />величия. Слова Крутобока искренне тронули его, и он пообещал себе сделать все,<br />чтобы не разочаровать верного друга.<br />Перебираясь через ручей, Огнезвезд услышал тихий шорох со стороны реки и,<br />поглядев вниз, увидел воинов Речного<br />племени и племени Теней. В полном молчании они вместе двигались в сторону<br />Четырех Деревьев. Огнезвезд остановился и<br />поднял хвост, приветствуя союзников. Вскоре они приблизились, и поляна сразу<br />оказалась запружена воинами.<br />Огнезвезд был рад, что соседи сдержали свое обещание, однако злобный<br />взгляд, который искоса бросил на него Чернопят,<br />яснее всяких слов сказал ему, что сегодняшние союзники из племени Теней никогда<br />не станут друзьями Грозовых котов.<br />Он заметил Валуна, угрюмо стоявшего среди воинов Теней, а потом увидел и<br />Рыжинку. Юная кошечка показалась<br />Огнезвезду сильно взволнованной, но преисполненной решимости. Невидимка<br />неуверенно покинула ряды Грозовых воинов,<br />приблизилась к своим соплеменникам и робко коснулась носом носа серенькой Тени.<br />Вскоре на поляне, в сопровождении<br />своих оруженосцев, появились Корявый и Насморк, целители союзных племен.<br />Ученики, пыхтя, тащили за ними связки<br />целебных трав, а целители, взволнованно оглядевшись, сразу направились к<br />Пепелице. Убедившись, что все в сборе,<br />Огнезвезд с Пятнистой Звездой встали во главе войска и направились к Четырем<br />Деревьям.<br />Когда они поднялись на вершину холма, внизу все было тихо. Сильный ветер<br />гнал их запах прямо в сторону территории<br />племени Теней, и у Огнезвезда шерсть заходила волнами от волнения. Даже ветер<br />был сегодня против них! Они до сих пор<br />не знали, где находится Кровавое племя, тогда как враги могли легко обнаружить<br />их по запаху.<br />- Крутобок и Кисточка! - понизив голос, приказал Огнезвезд. - Обыщите<br />склоны, только сами не высовывайтесь. Если<br />увидите чужаков, немедленно доложите мне.<br />Двое котов молча выступили из рядов и бросились в разные стороны, почти<br />невидимые в серых сумерках занимающегося<br />рассвета. Огнезвезд взволнованно ждал, стараясь казаться спокойным и собранным.<br />К счастью, близкое присутствие Бурана<br />и Песчаной Бури немного успокаивало его. Он не успел еще как следует обдумать,<br />что делать дальше, когда Крутобок<br />вернулся в сопровождении Звездного Луча.<br />- Здравствуй, Огнезвезд, - звучно произнес предводитель племени Ветра. -<br />Мое племя здесь. С нами пришли ваши друзья,<br />Ячмень и Горелый. При этих словах коты-одиночки молча выступили из рядов воинов<br />Ветра.<br />- Мы пришли на помощь, как обещали! - сказал Горелый, в знак приветствия<br />переплетая свой черный хвост с рыжим<br />хвостом Огнезвезда. - Если позволите, мы будем сражаться вместе с вами.<br />- Если позволим?! - переспросил Огнезвезд, не в силах подобрать слова,<br />чтобы выразить свою признательность. - Мы<br />сочтем за честь принять вас в свои ряды!<br />- А мы гордимся тем, что будем сражаться вместе с вами! - торжественно<br />произнес Ячмень. Тем временем Песчаная Буря<br />первой подошла поздороваться с бывшим товарищем по пещере, и вскоре двое<br />одиночек очутились в строю возле нее.<br />- Ты не знаешь, где Кровавое племя? - спросил Огнезвезд у Звездного Луча.<br />Звездный Луч мрачно посмотрел в сторону<br />территории племени Теней.<br />- Думаю, они притаились где-то там и следят за нами, - спокойно ответил он.<br />Огнезвезд с завистью посмотрел на<br />благородного предводителя, завидуя его выдержке и безупречной храбрости, но,<br />подойдя ближе, почувствовал сильный<br />запах страха и услышал, как Звездный Луч еле слышно прошептал:<br />- Великое Звездное племя, помоги нам! Пошли нам врага, с которым мы сможем<br />помериться силой! Выходит, Звездный<br />Луч тоже страшится грядущей битвы! Когда Огнезвезд понял это, он почувствовал<br />лишь еще большее уважение к пожилому<br />и опытному предводителю. Звездный Луч боялся, но он умел держать свой страх при<br />себе, чтобы не вселять смятения в<br />сердца воинов Ветра. Значит, долг предводителя состоит в том, чтобы отринуть<br />собственные чувства и просто исполнять<br />свой долг! Огнезвезд расправил плечи. Он надеялся только на то, что сумеет<br />исполнить этот долг не хуже Звездного Луча.<br />Огнезвезд зорко смотрел во мглу, ожидая возвращения Кисточки. Наконец, он<br />увидел на склоне ее быстро<br />приближающуюся фигуру и почти одновременно заметил какое-то движение внизу, на<br />поляне. Темные тени выступили из<br />кустарника, и вскоре угрожающая цепь Кровавых воинов протянулась вдоль всего<br />подножия противоположного холма. В<br />животе у Огнезвезда все сжалось от страха, когда щуплый черный Бич неторопливо<br />выступил из рядов своего воинства.<br />- Я знаю, вы здесь! - крикнул предводитель Кровавого племени. - Спускайтесь<br />сюда и дайте мне ваш ответ.<br />Огнезвезд помедлил и обернулся на стоящих за его спиной котов. Он прекрасно<br />понимал, как они все напуганы, но на<br />лицах их не увидел ничего, кроме свирепой решимости. Львиное племя было готово к<br />битве.<br />- Давай, Огнезвезд! - негромко сказала Пятнистая Звезда. Шерсть ее стояла<br />дыбом, а уши, в страхе и бешенстве, были<br />плотно прижаты к затылку. - Веди нас! Огнезвезд перевел взгляд на Звездного<br />Луча, и тот ободряюще кивнул ему:<br />- Ты говорил за нас в прошлый раз, - промолвил он. - Только ты можешь вести<br />нас сегодня в бой. Мы все доверяем тебе.<br />Огнезвезд молча повел объединенное племя вниз по склону. Бич невозмутимо ждал у<br />подножия скалы Совета. Он сидел,<br />подвернув под себя лапки, его черная шерсть была вылизана волосок к волоску, а<br />глаза холодно сверкали, как две голубые<br />льдинки. Поднимающееся солнце осветило его ошейник, и острые зубы угрожающе<br />сверкнули в рассветной мгле.<br />- Мое почтение, - лениво поздоровался он и провел языком по губам, словно<br />смакуя сочный кусочек дичи. - Что это вы<br />притащились сюда всей гурьбой? Решили убраться подобру-поздорову? Или хотите<br />помериться силами с Кровавым<br />племенем?<br />- Мы не ищем ссоры и не хотим войны, - твердо ответил Огнезвезд. Непонятное<br />ледяное спокойствие охватило его. - Мы<br />позволим вам с миром уйти из нашего леса и невредимыми добраться домой. Черный<br />Бич издал какой-то жуткий звук,<br />отдаленно похожий на смех.<br />- Вернуться? Ты всерьез полагаешь, что можешь испугать нас? Не-ет, наш дом<br />теперь здесь. Огнезвезд понял, что<br />последняя надежда ускользнула из его лап. Он молча посмотрел на котов,<br />сгрудившихся за спиной Бича. Все они были<br />крепкими и поджарыми, на шеях у большинства из них красовались утыканные зубами<br />ошейники - свидетельства былых<br />побед. У многих котов когти были удлинены собачьими клыками, как у Бича, и<br />Огнезвезд невольно вздрогнул, вспомнив, как<br />такие же страшные когти одним ударом распороли живот Звездоцапу. Глаза Кровавых<br />воинов горели свирепым огнем, было<br />видно, что они ждут лишь сигнала, чтобы ринуться в бой. - Это наш лес, - громко<br />крикнул Огнезвезд, обращаясь к черному<br />предводителю. - По воле Звездного племени мы издавна живем здесь.<br />- Звездное племя? - глумливо оскалился Бич. - Сказочки для маленьких котят!<br />Ну что ж, деревенский дуралей, ты сам<br />выбрал свою судьбу. Теперь никакое Звездное племя тебе не поможет! - Бич вскочил<br />на лапы, шерсть его грозно встала<br />дыбом, так что он мгновенно стал вдвое больше ростом.<br />- В бой! - прорычал он. Воины Кровавого племени лавиной ринулись вперед. -<br />В бой, Львиное племя! - истошно закричал<br />Огнезвезд. Он кинулся на Бича, но тощий предводитель Кровавого племени проворно<br />отскочил в сторону. Какой-то<br />огромный серый котище вскочил на освободившееся место и с силой ударил<br />Огнезвезда в бок, опрокинув его на землю. Вся<br />поляна пришла в движение, тишины как не бывало. Неистово молотя задними лапами<br />наседающего великана, Огнезвезд<br />слышал вокруг себя топот несущихся котов. Пятнистая Звезда бок о бок со Звездным<br />Лучом вылетела на поляну, за ними<br />бежал Чернопят во главе сплоченного отряда воинов Теней. Грозовые воины шли в<br />бой под предводительством Бурана, и вот<br />уже все четыре лесных племени, рыча от ярости, хлынули на поляну и набросились<br />на врагов.<br />Огнезвезд с трудом сбросил с себя Кровавого воина и кое-как поднялся с<br />земли. Бича нигде не было видно. Вокруг<br />Огнезвезда колыхалось живое кошачье море, и он невольно удивился тому, как<br />быстро все смешалось. Он видел, как<br />Крутобок храбро сражается с огромным черным котом, а Синеглазка катается по<br />земле, вцепившись зубами в загривок<br />пестрой кошки из Кровавого племени. Рядом с ними Долгохвост беспомощно<br />барахтался под тяжестью сразу двух<br />разъяренных воинов. Огнезвезд, не раздумывая, бросился в гущу схватки. Оскалив<br />зубы, он содрал одного из войнов с<br />Долгохвоста и тут же понял, что имеет дело с очень сильным и тренированным<br />противником. Когда вражеские когти<br />полоснули Огнезвезда по плечу, он не остался в долгу и что было силы провел<br />ощетинившейся лапой по морде противника.<br />Котище взвыл, кровь хлынула у него из рассеченного лба, заливая глаза, и он был<br />вынужден ослабить хватку. Огнезвезд<br />наградил его хорошим пинком напоследок и бросился на помощь Долгохвосту.<br />Долгохвосту удалось сбросить с себя второго противника, но подняться с<br />земли он уже не мог - весь бок и плечо у него<br />были залиты кровью. Огнезвезд заметил, что Пепелица уже бесстрашно выскочила из-<br />под куста и торопится на помощь<br />раненому, поэтому рывком поднял ослабевшего Долгохвоста, помог ему выбраться из<br />гущи битвы и передал целительнице.<br />После этого он снова вернулся в бой. Мимо него пронесся взъерошенный<br />Одноус, преследовавший какого-то<br />улепетывающего воина, а вскоре Огнезвезд заметил и Невидимку, храбро сражавшуюся<br />плечом к плечу с Пушинкой и<br />Ветерком. Яролика угрожающе кружила перед огромным Кровавым воином, ростом почти<br />вдвое больше ее самой, и<br />Огнезвезд с удовольствием убедился, что новая боевая тактика полуслепой кошки<br />поставила в тупик неуклюжего исполина.<br />Верный Белохвост храбро сражался неподалеку от своей подруги. Вот Яролика ловко<br />нырнула под расставленные лапы<br />своего противника и с силой полоснула его когтями по носу. Котище взревел от<br />боли и кинулся наутек. Белохвост издал<br />победный вой, и оба воина, переглянувшись, бросились в самую гущу сражения.<br />Горелый и Ячмень сражались с двумя совершенно одинаковыми тощими серыми<br />котами, шеи которых были украшены<br />устрашающими ошейниками с зубами.<br />- Я тебя узнал! - процедил один из них, с ненавистью глядя на Ячменя. -<br />Жалкий трус! Побоялся остаться с Бичом?<br />- Зато не побоялся уйти от него! - зашипел в ответ Ячмень и, прыгнув<br />вперед, обеими передними лапами вцепился в серые<br />уши забияки. - Теперь твоя очередь бежать! Тебе здесь не место, понял?<br />Горелый грозно выступил из-за плеча друга, и двое Кровавых воинов предпочли<br />убраться в ближайшие кусты. В тот же<br />миг на поляну с воем выскочил какой-то грязно-белый воин из Кровавого племени.<br />Разъяренная Росинка неслась за ним по<br />пятам и что было сил лупила его когтями по задним лапам. &quot;Колючка! Это тебе за<br />моего Колючку!&quot; - кричала она, вкладывая<br />в этот клич всю свою боль по погибшему сыну. Вот она прыгнула на врага, прижала<br />его к земле и принялась неистово рвать<br />когтями его белую шерсть.<br />Огнезвезд снова поискал глазами Бича. Он прекрасно понимал, что никакая<br />победа над Кровавым племенем невозможна<br />до тех пор, пока жив его страшный предводитель. Он был давно готов к последней<br />битве, только раньше полагал, что будет<br />вести ее со Звездоцапом, а теперь его противником должен был стать Бич.<br />Предводителя Кровавого племени нигде не было видно, поэтому Огнезвезд решил<br />пробиваться к скале Совета. Когда он,<br />оскалив зубы и бешено хлеща себя хвостом по бокам, был уже возле самой скалы,<br />дорогу ему преградила какая-то серая<br />костлявая кошка. Бешено сверкнув злобными зелеными глазами, она кинулась на<br />Огнезвезда и вцепилась когтями и зубами<br />ему в плечо. Утыканный зубами ошейник больно ударил Огнезвезда по лицу. Он в<br />ярости рванулся, оставив в зубах<br />нападавшей порядочный клок шерсти со своей шеи, и бросился на разбойницу, норовя<br />вонзить когти в ее незащищенный<br />живот. Серая кошка в ужасе отпрыгнула и была такова.<br />Огнезвезд остановился перевести дыхание, из раны на его плече струилась<br />кровь. Сколько еще он сможет продержаться,<br />прежде чем силы оставят его? Кровавых воинов не становилось меньше, словно в<br />битву постоянно вступали все новые и<br />новые коты, преисполненные сил и боевой злости. Неужели эта битва никогда не<br />кончится?<br />Размышления его были прерваны появлением новой противницы. Какая-то пестрая<br />кошка кинулась прямо на Огнезвезда,<br />разрывая рот в злобном боевом визге. В тот же миг еще один темный кот выскочил<br />из зарослей кустарника, налетел на<br />нападающую и отбросил ее в сторону. Огнезвезд так и застыл от изумления, узнав в<br />своем спасителе Частокола. Неужели<br />полосатый воин все-таки нашел в своей душе преданность Грозовому племени?<br />Но в следующий миг он понял, что жестоко ошибся. Частокол обернулся к<br />Огнезвезду и злобно прошипел:<br />- Теперь ты мой, котишка! Прощайся с жизнью. Огнезвезд сжался в комок,<br />приготовившись к отпору.<br />- Значит, теперь ты воюешь на стороне убийц Звездоцапа? - дерзко крикнул он<br />в лицо Частоколу. - Неужели у тебя совсем<br />нет верности?<br />- Больше нет! - нагло оскалился Частокол. - Насколько я вижу, очень скоро<br />все лесные коты станут падалью. Кому я<br />должен быть верен? Все, чего я хочу, это убить тебя! С этими словами он прыгнул<br />на Огнезвезда. Тот успел увернуться, но<br />тяжелая лапа полосатого воина ударила его в ухо, и Огнезвезд опрокинулся на<br />спину. Частокол тут же набросился на него<br />сверху и прижал к земле. Огнезвезд отчаянно заколотил задними лапами, но<br />сбросить полосатого воина было не так-то легко.<br />Частокол ощерил острые зубы и жадно нацелился в горло Огнезвезду. Зловонное<br />дыхание врага опалило ноздри Огнезвезда.<br />Он собрал последние силы и отчаянно рванулся.<br />В следующий миг Частокол кубарем покатился в сторону. Огнезвезд поспешно<br />вскочив на лапы, успел увидеть, как<br />Крутобок кидается на бывшего товарища по пещере, а вскоре по поляне уже катился<br />визжащий клубок перепутанных лап,<br />хвостов и спин. Серая шкура Крутобока была во многих местах порвана, плечо<br />влажно блестело от крови, но, прежде чем<br />Огнезвезд успел броситься другу на выручку, серый увалень уже сбросил Частокола<br />на землю и, тяжело пыхтя,<br />взгромоздился на него сверху.<br />- Предатель! - шипел он. - Подлый отравитель! Убийца! Частокол отчаянно<br />извивался, оставляя глубокие борозды на<br />земле, но серый воин не ослаблял хватки.<br />- Лисий помет! - хрипел Частокол, вертя головой, чтобы куснуть Крутобока в<br />шею. Крутобок с силой замахнулся передней<br />лапой и глубоко вонзил когти в горло Частокола. Алая струя крови взлетела в<br />воздух. Частокол содрогнулся всем телом.<br />Разжав челюсти, он судорожно пытался втянуть в себя воздух.<br />- Ничего не осталось... - сдавленно прохрипел он. - Только тьма... Все<br />кончено...<br />Заглянув в его горящие глаза, Огнезвезд не увидел в них ничего, кроме<br />жуткой пустоты. Последняя судорога прошла по<br />телу полосатого воина, и тело его застыло.<br />Крутобок презрительно плюнул и слез с мертвого тела.<br />- Одним предателем в лесу будет меньше! - прорычал он.<br />Огнезвезд молча потерся носом о плечо друга. Внезапно Крутобок застыл,<br />глядя куда-то за спину Огнезвезда.<br />- Огнезвезд! - выдохнул он. - Нет! Огнезвезд резко обернулся. Песчаная Буря<br />и Дым храбро сражались у самого края<br />поляны. Судя по всему, в помощи они не нуждались, и Огнезвезд с недоумением<br />оглянулся на Крутобока. Но тут<br />колышущаяся масса котов на миг расступилась, и Огнезвезд увидел Костяка,<br />огромного глашатая Кровавого племени.<br />Чудовищный черно-белый кот свирепо терзал когтями какого-то слабо<br />сопротивляющегося воина. Все тело несчастного<br />было залито кровью, так что Огнезвезд не сразу смог разглядеть цвет его шерсти.<br />Лишь через несколько жутких мгновений<br />он понял, что видит перед собой Бурана.<br />- Не-ет! - заорал он и бросился на Костяка. Верный Крутобок бежал следом.<br />Костяк отпрыгнул назад и очутился лицом к лицу с Угольком и Ежевичкой,<br />которые только что пробились к центру<br />поляны. Огнезвезд увидел, как его полосатый оруженосец храбро кидается на спину<br />огромному воину, а Уголек мертвой<br />хваткой вцепляется ему зубами в заднюю лапу.<br />Убедившись, что оруженосцы смогут хотя бы ненадолго задержать свирепого<br />глашатая, Огнезвезд кинулся к Бурану. На<br />миг он забыл о кипящей вокруг битве. Он склонился над белоснежным воином, и<br />угасающие глаза глашатая на миг<br />задержались на его лице.<br />- Прощай, Огнезвезд, - прохрипел Буран и с усилием пошевелил кончиком<br />хвоста.<br />- Нет, Буран! - вскрикнул Огнезвезд, чувствуя, как глухая стена боли<br />вырастает в его душе. Зачем он привел глашатая на<br />этот бой, если еще в лагере понял, что Буран предчувствует свою гибель?! -<br />Крутобок, беги за Пепелицей!<br />- Слишком... поздно, - еле слышно прошелестел Буран. - Я ухожу охотиться в<br />Звездное племя...<br />- Нет, ты не можешь! Ты нужен нашему племени! Ты нужен мне, Буран!<br />- Ты... найдешь другого. - Быстро тускнеющий взор белоснежного воина<br />скользнул с Огнезвезда на Крутобока и снова<br />вернулся к предводителю. Прислушайся... к своему сердцу, Огнезвезд. Ты... всегда<br />знал, что Крутобоку ... самим Звездным<br />племенем предназначено стать твоим глашатаем. С этими словами он тихо вздохнул и<br />закрыл глаза.<br />- Буран...<br />Огнезвезду захотелось заплакать, как котенку. Забыв обо всем на свете, он<br />уткнулся носом в пропитанную кровью шерсть<br />глашатая. Во время битвы он больше ничем не мог выразить свою скорбь по<br />погибшему. Затем он обернулся к Крутобоку,<br />который, понурившись, смотрел на мертвого глашатая.<br />- Ты слышал его последние слова, - резко сказал Огнезвезд. - Он сам избрал<br />тебя. - Встав на лапы, он повысил голос,<br />чтобы перекричать рев и визг битвы. - Я произношу эти слова перед телом Бурана,<br />чтобы его душа могла услышать и<br />одобрить мой выбор. Новым глашатаем Грозового племени станет Крутобок!<br />Одобрительный вой заглушил его последние слова, и, обернувшись, Огнезвезд<br />увидел Дыма и Песчаную Бурю. Воины<br />остановились, почтительно склонили головы перед Крутобоком и снова скрылись в<br />гуще битвы.<br />Крутобок не шевелился и не сводил круглых желтых глаз с Огнезвезда.<br />- Ты... ты это правда? Ты уверен?<br />- Больше, чем в чем бы то ни было! - проворчал Огнезвезд. - А теперь<br />очнись, Крутобок! Краем глаза он заметил, что<br />глашатай Кровавого племени уже сбросил с себя Уголька и Ежевичку. Но не успел<br />Огнезвезд броситься на Костяка, как<br />совсем рядом, перекрывая шум битвы, послышался многоголосый звонкий крик, и на<br />поляну выскочили еще несколько<br />оруженосцев. Огнезвезд увидел среди них Уголька с Ежевичкой, Тростинку, Ветерка<br />и даже Рыжинку, храбро бегущую<br />рядом с братом. Разъяренная толпа налетела на Костяка, облепила его, и вскоре<br />грозный глашатай уже перестал<br />сопротивляться. Дрожь пробежала по его телу и угасла на кончике хвоста. Все было<br />кончено. Уголек вскинул голову и<br />победно взвыл.<br />В тот же миг, откуда ни возьмись, на поляну выскочил Острозуб. Огнезвезд<br />почувствовал, как каждый волосок на его<br />шубе становится дыбом от ненависти. Проклятый Острозуб! Сначала он был<br />разбойником, потом вступил в племя Теней, и<br />вот теперь дорога предательства привела его в Кровавое племя. Тем временем<br />здоровенный кот ворвался в самую гущу<br />оруженосцев, схватил зубами Ежевичку, который оказался ближе всех, и стащил его<br />с мертвого тела Костяка. В тот же миг<br />Рыжинка в ярости кинулась на предателя.<br />- Немедленно отпусти моего брата! - грозно сверкая глазами, орала она.<br />Остальные оруженосцы дружно выстроились за ее спиной, поэтому Острозуб<br />торопливо выпустил загривок Ежевички,<br />поджал хвост и бросился наутек. Оруженосцы гурьбой бросились за ним следом.<br />Огнезвезд перевел дух и обвел глазами поле битвы, стараясь понять, кто<br />берет верх. Несмотря на гибель Костяка с<br />Частоколом и позорное бегство Острозуба, поляна была по-прежнему запружена<br />воинами Кровавого племени. Все новые и<br />новые враги выбегали на поляну со склона холма. Грозовые коты уже потеряли<br />Бурана, а когда колышущееся море<br />дерущихся снова на миг расступилось, Огнезвезд увидел неподвижно лежащего на<br />земле Корноуха из племени Ветра. Бурый<br />и Кисточка еще отчаянно сражались, но Бурый сильно хромал, а бок Кисточки<br />украшали глубокие отметины от вражеских<br />когтей. Огнезвезд видел, как Белоснежка, еле переставляя лапы, плетется к кустам<br />на краю поляны, а испуганная Тростинка<br />поддерживает ее сбоку. Насморк, целитель племени Теней, пытался заткнуть мотком<br />паутинки глубокую рану на боку<br />Чернопята, но глашатай лишь раздраженно отмахивался от него и, рыча от ярости,<br />снова рвался в бой. Вот из водоворота<br />дерущихся на миг вынырнула Пятнистая Звезда. Она свирепо взвыла, воодушевляя<br />своих воинов, и снова скрылась под<br />волной наступающих Кровавых котов.<br />&quot;Мы терпим поражение! - с внезапным ужасом понял Огнезвезд. - Я должен<br />найти Бича!&quot; Он знал, что смерть<br />предводителя Кровавого племени положит конец битве. Коты с территории Двуногих<br />не знают ни воинского закона, ни<br />порядка, ни верности. Только Бич сплачивает их воедино, без него они бросятся<br />врассыпную. Когда Огнезвезд, наконец,<br />увидел Бича, у него даже шерсть зашевелилась от волнения и злобы. Тщедушный<br />черный кот сидел у самого подножия скалы<br />Советов и рвал своими страшными когтями молодого воина, зажатого между камнями.<br />В животе у Огнезвезда все сжалось,<br />когда он узнал в несчастном Одноуса.<br />С яростным воем он кинулся бежать через поляну. Бич резко обернулся,<br />выпустив Одноуса, и молодой воин, истекая<br />кровью отполз от скалы.<br />Черный кот широко усмехнулся, обнажая острые зубы.<br />- Кого я вижу! Сам Огнезвезд пожаловал! В следующий миг он высоко<br />подпрыгнул и бросился на врага. Застигнутый<br />врасплох, Огнезвезд оступился, но тут же извернулся, вскочил на спину Бичу и<br />ударил его передней лапой по шее. Он<br />приготовился было впиться зубами врагу в загривок, но Бич, проворный, как<br />гадюка, увернулся. Острые зубы на его<br />ошейнике полоснули Огнезвезда по плечу.<br />Жуткая боль пронзила тело Огнезвезда. Собрав последние силы, он снова<br />бросился на врага и отшвырнул его к самой<br />скале. Сильный удар оглушил Бича, и Огнезвезд даже успел укусить его за заднюю<br />лапу. В следующий миг ужасные когти<br />черного воина вонзились в его тело, и Огнезвезд, ослепнув от боли, разжал<br />челюсти.<br />Предводитель Кровавого племени сделал шаг назад и угрожающе занес лапу.<br />Объятый ужасом, Огнезвезд попытался<br />отползти в сторону, но не успел. Смертоносные когти обрушились вниз, и<br />Огнезвезду показалось, будто голова его<br />раскололась от боли на куски. Ослепительное пламя вспыхнуло перед глазами, а<br />потом наступила мгла. Черная волна начала<br />медленно подниматься, чтобы поглотить его. Огнезвезд в последний раз дернулся,<br />пытаясь подняться, но лапы его безвольно<br />подогнулись, и он провалился в темноту.</p> mybb@mybb.ru (Белогривка) Wed, 21 Mar 2012 13:04:12 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=266#p266 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=265#p265 <p>Глава XXVII</p> <p>Стоял сумрачный час перед рассветом, когда луна еще медлила покинуть небо,<br />но поднимающееся солнце уже цеплялось<br />за горизонт бледными, молочными пальцами зари. Уходящая ночь выдалась спокойной,<br />морозной и черной, как замерзшая<br />вода.<br />Огнезвезд вышел из своей пещеры под скалой. Поляна была пуста, но из<br />воинской пещеры уже доносились голоса<br />просыпающихся воинов. Иней блестел на земле, а высоко над головой Огнезвезда<br />яркой рекой струился через небо<br />Серебряный Пояс. Остановившись, чтобы набрать полную грудь ночного воздуха,<br />полного знакомых кошачьих запахов,<br />Огнезвезд почувствовал, как каждый его волосок встает дыбом. Возможно, он<br />последний раз встречает утро в своем лагере.<br />Возможно, это последнее утро в жизни всех лесных племен. Огнезвезд ощутил себя<br />слепой игрушкой в лапах судьбы, и даже<br />привычная мысль о том, что все на свете предрешено Звездным племенем, сегодня не<br />принесла ему ничего, кроме страха и<br />смятения.<br />Огнезвезд вздохнул, заставил себя хорошенько встряхнуться и только после<br />этого нырнул в знакомые заросли<br />папоротников, ведущие к полянке Пепелицы. Целительница деловито вытаскивала из<br />пещерки на поляну травы и ягоды, а<br />шустрая Тростинка складывала их в охапки, чтобы удобнее было нести.<br />- Все готово? - спросил Огнезвезд.<br />- Думаю, да, - ответила Пепелица. Глаза ее были полны боли, словно она уже<br />видела перед собой израненных товарищей,<br />которым очень скоро понадобится ее помощь. - Мне потребуются дополнительные<br />лапы, чтобы дотащить все это до Четырех<br />Деревьев. Нам с Тростинкой вдвоем не справиться.<br />- Забирай всех оруженосцев, - разрешил Огнезвезд. - Тростинка, будь добра,<br />сбегай, предупреди их. Юная кошечка<br />послушно кивнула головкой и юркнула в папоротники.<br />- Когда мы доберемся до Четырех Деревьев, всем оруженосцам придется<br />сражаться, - со вздохом сказал Огнезвезд. - Я<br />могу оставить тебе только Тростинку. Найдите какое-нибудь укромное местечко и<br />устройтесь там. Думаю, вам подойдет<br />овражек на другой стороне ручья... Пепелица сердито ощетинилась.<br />- Огнезвезд, ты сам-то понимаешь, что говоришь?! Какой от нас прок, если мы<br />будем так далеко от битвы?!<br />- Но ты нужна Грозовому племени! - попробовал возразить Огнезвезд. - Если<br />тебя ранят, что будет с остальными?<br />- Не беспокойся, мы с Тростинкой сумеем за себя постоять. Пожалуйста, не<br />надо принимать меня за беспомощного<br />котенка! - взорвалась Пепелица, внезапно напомнив Огнезвезду свою суровую<br />предшественницу, Щербатую.<br />Огнезвезд со вздохом дотронулся носом до ее носа.<br />- Поступай как знаешь, только не сердись, - прошептал он. - Я знаю, что<br />тебя не переубедишь! Я прошу тебя об одном,<br />Пепелица. Пожалуйста...будь осторожна. Побереги себя.<br />- Не беспокойся, Огнезвезд, - промурлыкала целительница. - Мы с Тростинкой<br />отлично справимся.<br />- Звездное племя говорило тебе хоть что-нибудь насчет битвы? - с надеждой<br />спросил Огнезвезд.<br />- Нет. Я уже давно не получала от них никаких предзнаменований, - ответила<br />Пепелица, поднимая глаза к Серебряному<br />Поясу, медленно таящему в предрассветном небе. - Я сама ничего не понимаю,<br />Огнезвезд. Никогда еще Звездное племя не<br />оставалось безучастным накануне столь важных событий!<br />- Я видел... Они послали мне сон, Пепелица, - неуверенно пробормотал<br />Огнезвезд. - Только я не уверен, что правильно<br />понял его, а времени пересказывать уже нет. Остается надеяться, что мой сон<br />предвещал нам что-то хорошее. Голубые глаза<br />Пепелицы так и заблестели от любопытства, но она не стала расспрашивать.<br />Огнезвезд снова нырнул в папоротники, вышел на поляну и подошел к пещере<br />старейшин. Часовой Бурый взмахом хвоста<br />молча приветствовал своего предводителя. Добравшись до поваленного дерева,<br />обожженного недавним лесным пожаром,<br />Огнезвезд увидел, что старики мирно спят, и лишь Горностайка, нахохлившись,<br />молча сидит в стороне, обвив хвостом лапки.<br />Завидев Огнезвезда, старая королева мгновенно вскочила на ноги.<br />- Уже пора?<br />- Да, - ответил Огнезвезд. - Мы скоро выступаем... Но ты останешься в<br />лагере, Горностайка.<br />- Что?! - угрожающе протянула старуха, и редкая шерсть на ее спине встала<br />дыбом от возмущения. - С какой это стати?!<br />Мы, конечно, старики, но и от нас в бою может быть польза! Неужели ты думаешь,<br />что мы будем сидеть, свесив хвосты, и<br />ждать, пока...<br />- Выслушай меня, Горностайка. Это очень важно. Если говорить честно, то<br />Безух не сможет даже дойти до Четырех<br />Деревьев, не говоря уж о том, чтобы сражаться. А Рябинка день ото дня тает на<br />глазах. Неужели ты хочешь, чтобы я<br />выставил их на бой против Бича?!<br />- Но как же я? Про меня-то ты забыл!<br />- О тебе и речь, Горностайка. Я знаю, ты настоящая воительница, - начал<br />Огнезвезд. Он старался тщательно подбирать<br />каждое слово, но старая кошка так требовательно смотрела на него, что он вновь<br />почувствовал себя робким оруженосцем. -<br />Именно поэтому я хочу, чтобы ты осталась здесь. В лагере остаются двое<br />беспомощных стариков и трое Синеглазкиных<br />малышей. Мы постарались, как могли, научить котят хотя бы нескольким боевым<br />приемам, на случай, если им придется<br />защищать свою жизнь. Но разве я могу оставить их тут совсем одних? Я хочу, чтобы<br />ты возглавила лагерь на время нашего<br />отсутствия.<br />- Но я... Ох, Огнезвезд! - пробормотала Горностайка и замолчала, только<br />теперь осознав, о чем просит ее предводитель.<br />Шерсть на ее спине медленно разгладилась и опустилась. - Я поняла. Будь спокоен,<br />Огнезвезд. Уж на меня-то ты можешь<br />положиться!<br />- Спасибо тебе! - с благодарностью ответил Огнезвезд. - Если все сложится<br />неудачно, и мы будем вынуждены отступать, я<br />постараюсь прислать тебе кого-нибудь на помощь. Но кто знает, как все<br />случится... Возможно, помощи не будет,<br />Горностайка. Если Кровавое племя явится сюда, значит, от Грозового племени<br />остались только вы, - прошептал он, глядя<br />прямо в глаза Горностайке. - Тогда ты должна будешь увести отсюда стариков и<br />малышей. Постарайся перейти реку и иди на<br />ферму к Ячменю.<br />- Верно говоришь! Грозовое племя не должно полностью исчезнуть! - сурово<br />кивнула ему старая Горностайка. - Я сделаю<br />все, что в моих силах. - Обернувшись, она посмотрела на Яролику, спавшую под<br />стволом поваленного дерева. - А как же она?<br />- Яролика сейчас ничуть не уступает никому из наших воинов, - с гордостью<br />ответил Огнезвезд. - Она идет с нами. - Он<br />подошел к дереву и осторожно дотронулся лапкой до спящей воительницы. - Пора<br />вставать, Яролика. Пришло время<br />выступать.<br />Яролика испуганно распахнула здоровый глаз, посмотрела на предводителя,<br />потом быстро вскочила и сонно потянулась.<br />- Уже бегу, Огнезвезд! Я готова. Она побрела на поляну, но Огнезвезд<br />остановил ее.<br />- Яролика! Если мы выйдем живыми из битвы, то с сегодняшней ночи ты будешь<br />спать в пещере воинов. Яролика<br />выпрямила ушки, подтянулась и даже стала казаться выше ростом. Всю ее сонливость<br />словно лапой сняло.<br />- Спасибо, Огнезвезд! - крикнула она и кинулась на поляну. Кивком головы<br />Огнезвезд распрощался с Горностайкой и<br />следом за Яроликой вышел на поляну. Почти все воины уже были здесь. Оруженосцы,<br />включая и Ветерка с Пушинкой,<br />сновали вокруг Пепелицы, каждый держал в зубах по внушительной охапке трав.<br />Здесь же был и Дым, который о чем-то<br />тихонько шептался со своей Тростинкой.<br />Вот из воинской пещеры вылетел запыхавшийся Белохвост и сразу кинулся<br />навстречу Яролике. Кисточка и Долгохвост<br />кружили друг напротив друга, отрабатывая последние боевые выпады. Крутобок и<br />Песчаная Буря вместе выползли из-под<br />ветвей пещеры, сразу следом за ними появились Терновник с Невидимкой. Буран<br />вышел последним и молча повел котов в<br />заросли крапивы, чтобы подкрепиться перед боем.<br />Огнезвезд почувствовал неожиданный прилив гордости за свое племя. Вот они,<br />Грозовые коты. Храбрые, преданные,<br />собранные и спокойные!<br />Голые ветви деревьев постепенно начали темнеть на фоне бледнеющего неба.<br />Приступ дикого ужаса окатил Огнезвезда<br />при мысли о том, что принесет им наступающий рассвет. Огромным усилием воли он<br />заставил себя подавить страх и<br />уверенно проследовал через поляну к куче свежей дичи.<br />- Время пришло, - глухо приветствовал его белоснежный Буран. Огнезвезд<br />молча вытащил из кучи полевку, но от<br />волнения у него так подвело живот, что он еле заставил себя проглотить несколько<br />кусочков.<br />- Вот что я хочу тебе сказать, Огнезвезд, - помолчав, проговорил Буран. -<br />Даже сама Синяя Звезда не смогла бы лучше<br />провести нас через эти ужасные испытания. Я горжусь тем, что был глашатаем у<br />такого предводителя, как ты. Огнезвезд<br />молча уставился на него.<br />- Буран... - с трудом выдавил он. - Ты говоришь так, словно...<br />Он замолчал, не в силах вслух сказать о том, что испугало его в словах<br />глашатая. Уважение старого воина значило для<br />него больше всех других похвал, и он боялся даже подумать о том, что будет<br />делать, если Буран не вернется живым из битвы.<br />Буран, не поднимая глаз, уткнулся в своего дрозда и больше не произнес ни слова.<br />Было еще темно, когда Горностайка вышла из пещеры старейшин, чтобы<br />проводить уходящих воинов. Синеглазкины<br />котята выкатились из детской, чтобы попрощаться с матерью и Бураном. Они были<br />еще слишком малы, чтобы понять, что<br />происходит, поэтому суматошно скакали и путались у всех под лапами.<br />- Эй, Огнезвезд! - с досадой закричал Белохвост. - Все готовы? - Кончик его<br />хвоста метался из стороны в сторону от<br />нетерпения. - Я уже весь извелся! Думаю, мне полегчает, как только мы выступим!<br />- Мне тоже! - отозвался Огнезвезд, проглотив последний кусок своей полевки.<br />- Пошли! Встав с земли, он взмахом хвоста<br />подозвал к себе свое племя. Встретившись взглядом с Песчаной Бурей, он увидел<br />столько доверия и любви в ее зеленых<br />глазах, что сразу воспрянул духом.<br />- Коты Грозового племени! - громко вскричал Огнезвезд. - Мы выступаем на<br />битву с Кровавым племенем. Четыре боевых<br />союза издавна живут в нашем лесу и останутся жить в нем! Три лесных племени<br />сегодня будут сражаться бок о бок с нами.<br />Мы изгоним со своей земли Кровавых захватчиков!<br />Его последние слова утонули в одобрительном реве. Огнезвезд молча<br />повернулся и повел свое племя через папоротники к<br />склону холма.<br />На гребне холма Огнезвезд обернулся и посмотрел на лежащий внизу лагерь. Он<br />не знал, доведется ли ему снова увидеть<br />родной дом.</p> mybb@mybb.ru (Белогривка) Wed, 21 Mar 2012 13:03:45 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=265#p265 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=264#p264 <p>Глава XXVI</p> <p>Огнезвезду стало не по себе при мысли о том, что в племени заметили его<br />отсутствие и, возможно, подняли тревогу. Он<br />понимал, что должен немедленно бежать в лагерь, но все-таки еще немного<br />задержался на вершине скалы, любуясь<br />занимающимся рассветом.<br />На другом берегу реки было по-прежнему тихо и спокойно. Интересно, что-то<br />сейчас делает Пятнистая Звезда? Огнезвезд<br />сильно подозревал, что воинам Теней, укрывшимся на территории Речного племени,<br />был оказан не самый радушный прием.<br />Что и говорить, голодная пора сезона Голых Деревьев не располагала к<br />гостеприимству!<br />Внезапно Огнезвезд резко выпрямился, уши его встали торчком, а шерсть на<br />загривке поднялась дыбом. Как же он раньше<br />об этом не подумал?! Как он мог забыть о двух племенах, оказавшихся на<br />противоположном берегу реки?! С их помощью<br />войско Львиного племени сразу станет в два раза сильнее! Звездоцап мертв, а<br />значит, Речным воинам и воинам Теней нет<br />никакого смысла поддерживать Кровавое племя!<br />- Мышеголовый дурень ты, а не предводитель! - вслух выругал себя Огнезвезд.<br />Все четыре лесных племени могут<br />объединиться в борьбе с захватчиками, угрожающими их существованию. Четыре<br />племени не станут двумя, они станут<br />одним, но вовсе не таким, как представлялось Звездоцапу! Когда над горизонтом<br />показались первые лучи солнца, Огнезвезд<br />спрыгнул со скалы и помчался вниз по течению к каменной гряде.<br />- Огнезвезд! Огнезвезд!<br />Громкий крик нагнал его, когда он уже видел перед собой мокрые камни.<br />Огнезвезд обернулся и увидел выбегающий из-<br />за деревьев патруль Грозового племени. Крутобок возглавлял отряд, за ним<br />следовали Песчаная Буря, Белохвост и Ежевичка.<br />- Где ты пропадал?! - напустилась на предводителя Песчаная Буря, подбегая<br />ближе. - Мы чуть с ума не сошли от<br />беспокойства!<br />- Прости, - пробормотал Огнезвезд и виновато лизнул ее в ухо. - Мне нужно<br />было кое о чем подумать, только и всего.<br />- Буран сказал нам, что с тобой ничего не случится, - буркнул Крутобок. -<br />Пепелица тоже не особо испугалась. Мне даже<br />показалось, будто она знает гораздо больше, чем говорит.<br />- Ну ладно, теперь-то я нашелся! - весело сказал Огнезвезд. - Я рад, что<br />встретил вас. Я собираюсь нанести визит на<br />территорию Речного племени, и будет лучше, если меня будет сопровождать<br />несколько воинов.<br />- В Речное племя?! - Белохвост даже присел от изумления. - На что тебе<br />сдались эти слизняки?<br />- Хочу предложить им вместе выступить против Бича.<br />- Ты в своем уме? - выпучил глаза белоснежный котик. - Хочешь, чтобы<br />Пятнистая Звезда с тебя шкуру спустила?<br />- Не думаю, что ей сейчас есть дело до моей шкуры! Не забывай, что<br />Звездоцап мертв. Кровавое племя угрожает Речным<br />котам ничуть не меньше, чем нам.<br />Белохвост возмущенно фыркнул и распушил хвост, Крутобок тоже выглядел<br />растерянным, зато зеленые глаза Песчаной<br />Бури так и просияли от радости.<br />- Я знала, что ты придумаешь, как нам одолеть Кровавое племя! - ласково<br />замурлыкала она. - Пошли скорее! Огнезвезд<br />повернулся, чтобы вести их к каменной гряде, но тут к нему подошел смущенный<br />Ежевичка.<br />- Огнезвезд, давай поговорим с Рыжинкой, если она там? - с надеждой в<br />голосе попросил оруженосец. - Другой<br />возможности нам может не представится! Огнезвезд ненадолго задумался.<br />- Ладно, давай попробуем, если увидим ее, - решил он, наконец. - Сначала<br />сам поговори с ней, узнай, что у нее на уме, а<br />потом вместе решим, что делать дальше.<br />- Спасибо, Огнезвезд! - просиял оруженосец. Огнезвезд сбежал по берегу к<br />каменной гряде, воины молча следовали за<br />ним. Перескакивая с камня на камень, Огнезвезд ни на миг не спускал глаз с<br />противоположного берега, но ничего<br />подозрительного так и не увидел. Даже патрулем Речного племени не пахло, хотя<br />солнце уже высоко поднялось над<br />горизонтом.<br />Добравшись до берега, Огнезвезд побежал вверх по течению в сторону лагеря<br />Речного племени. По дороге ему встретился<br />ручей, ведущий на поляну Костяной Горы. Дрожь пробежала по телу Огнезвезда при<br />воспоминании о том, что произошло<br />там совсем недавно. Смрад от гниющих отбросов стал гораздо слабее, но вскоре<br />ветерок донес до воинов запах большого<br />скопления котов. Огнезвезд сразу узнал смешанный запах Тигриного племени - еще<br />недавно такой зловещий, а теперь почти<br />родной по сравнению с едким духом Кровавого племени.<br />- Думаю, они на поляне Костяной Горы, - повернув голову, сказал он друзьям.<br />- По крайней мере, некоторые из них.<br />Давайте сходим, посмотрим. Крутобок, иди назад и гляди в оба! Крутобок молча<br />встал позади всех, а Огнезвезд юркнул в<br />камыши и осторожно повел свой отряд по берегу ручья, пока не добрался до края<br />поляны. Опасливо выглянув из зарослей,<br />Огнезвезд сразу заметил, что Костяная Гора сильно осыпалась и стала похожа на<br />обыкновенную кучу отбросов. Ручей<br />больше не был запружен гниющими останками, а на краю поляны выросла аккуратная<br />кучка свежатины. Судя по всему, коты<br />начали потихоньку отстраивать новый лагерь и возвращаться к прежней жизни.<br />Несколько воинов, сбившись в кучу, сидели на поляне. Их давно не мытая,<br />тусклая шерсть, торчала клочьями, широко<br />распахнутые глаза неподвижно смотрели прямо перед собой. Огнезвезд удивился,<br />увидев, что Речные коты и воины Теней<br />по-прежнему вместе. Он полагал, что племя Теней разобьет себе лагерь на этой<br />поляне, а Речные коты вернутся в старое<br />жилище на острове.<br />У подножия Костяной Горы сидела Пятнистая Звезда. Ее остановившийся взгляд<br />был устремлен в камыши, и Огнезвезду<br />на миг показалось, будто предводительница заметила его, но Пятнистая Звезда даже<br />не шелохнулась. Рядом с ней лежал<br />Чернопят, глашатай племени Теней. Судя по всему, после смерти Звездоцапа<br />Пятнистая Звезда возглавила объединенное<br />Тигриное племя. Огнезвезд сначала удивился, а потом понял, что задача его<br />намного упрощается, поскольку придется иметь<br />дело только с одной предводительницей. Он быстро переглянулся с Песчаной Бурей.<br />- Что с ними такое? - прошептал он, кивая на неподвижных воинов. Вначале<br />ему показалось даже, будто они больны, но в<br />воздухе не пахло ни болезнью, ни слабостью.<br />Песчаная Буря в недоумении покачала головой, и Огнезвезд снова уставился на<br />поляну. Он пришел сюда в расчете найти<br />боевых союзников, а увидел полумертвых доходяг. Но отступать было бессмысленно.<br />Огнезвезд взмахнул хвостом, подавая<br />сигнал своим воинам, и вышел из камышей на поляну.<br />Никто даже не окликнул его, лишь один или двое воинов устало подняли головы<br />и равнодушно посмотрели на пришельца.<br />Ежевичка переглянулся с Огнезвездом и помчался разыскивать Рыжинку. Пятнистая<br />Звезда медленно поднялась с земли.<br />- Огнезвезд... - сипло проскрежетала она, словно все эти дни ни разу не<br />открывала рта. - Что тебе нужно?<br />- Поговорить с тобой, - ответил Огнезвезд. - Пятнистая Звезда, что тут<br />происходит? Что это с вами со всеми? Вы<br />заболели? И почему вы здесь, а не в своем старом лагере? Пятнистая Звезда<br />ответила ему долгим, пристальным взглядом.<br />- Я теперь предводительница Тигриного племени, - выдавила она, наконец, и в<br />ее потухших глазах промелькнула искорка<br />гордости. - Старый Речной лагерь слишком тесен для двух племен, поэтому мы<br />оставили там только королев с котятами,<br />старейшин, да небольшой отряд воинов для охраны. - Пятнистая Звезда резко<br />запрокинула голову и жутко расхохоталась. -<br />Хотя, какой в этом прок? Кровавое племя все равно всех нас перебьет!<br />- Ты не должна давать волю таким мыслям! - сурово сказал ей Огнезвезд. -<br />Если мы все объединимся, то сможем прогнать<br />Кровавое племя! Глаза Пятнистой Звезды полыхнули безумным огнем.<br />- Я вижу, у тебя мышиная голова на плечах! - процедила она. - Задумал<br />прогнать Кровавое племя, дурачок? Как же ты<br />собираешься сотворить такое чудо? Во всем лесу не было воина, сильнее<br />Звездоцапа, а ты видел, что сделал с ним Бич?<br />- Видел, - просто ответил Огнезвезд, стараясь скрыть дрожь ужаса,<br />пробежавшую по его спине при этом воспоминании. -<br />Но Звездоцап сошелся с Бичом один на один. Мы же можем объединиться и вместе<br />выступить против него, чтобы снова<br />жить четырьмя племенами, как того требует воинский закон.<br />Пятнистая Звезда только презрительно скривилась и ничего не ответила.<br />- Но что же вы будете делать? - попытался растормошить ее Огнезвезд. -<br />Собираетесь уйти из леса?<br />Пятнистая Звезда закрыла глаза и покачала головой из стороны в сторону,<br />давая понять, что разговор с Огнезвезд ом<br />начинает раздражать ее.<br />- Я послала патруль, чтобы поискали, нельзя ли нам обосноваться где-нибудь<br />за Высокими Скалами, - выдавила она,<br />наконец. - Да только не все могут туда уйти! У нас в детской новорожденные<br />котята, да еще двое больных старейшин. Вот и<br />получается, что кто-то уйдет, а кто-то останется умирать.<br />- Не нужно никому умирать! - в отчаянии закричал на нее Огнезвезд. -<br />Грозовое племя и племя Ветра принимают бой.<br />Присоединяйтесь к нам! Он ожидал новых насмешек, но Пятнистая Звезда смотрела на<br />него гораздо внимательнее, чем<br />раньше. Чернопят встал со своего места и остановился рядом с предводительницей.<br />Крутобок угрожающе зарычал и<br />выпустил когти. Огнезвезд предостерегающе махнул хвостом серому воину. Чернопят<br />внушал ему ничуть не меньшее<br />отвращение, чем Крутобоку, но сейчас им нужны были союзники для битвы с гораздо<br />более страшным врагом.<br />- Совсем мозги потерял? - зарычал на Огнезвезда бывший глашатай племени<br />Теней. - А ты, Пятнистая Звезда, в своем<br />уме? Неужели ты и впрямь готова примкнуть к этим сумасшедшим? Да у них никогда<br />не хватит сил остановить Кровавое<br />племя! Их просто порвут в клочья, и дело с концом!<br />Пятнистая Звезда холодно посмотрела на Чернопята, и Огнезвезд с радостью<br />понял, что она на дух не переносит наглого<br />приспешника Звездоцапа. В этом не было ничего удивительного, ведь именно этот<br />белый кот с черными лапами подло убил<br />Камня, верного глашатая Пятнистой Звезды.<br />- Здесь я предводительница, Чернопят, - с вызовом сказала Речная кошка. - Я<br />одна принимаю решения. И не собираюсь<br />сдаваться, по крайней мере сейчас, когда появилась возможность изгнать Кровавое<br />племя. Хорошо! - воскликнула она, снова<br />обращаясь к Огнезвезду. - Каков твой план? К сожалению, Огнезвезд не мог<br />предложить ей никакой хитрой уловки, с<br />помощью которой можно было бы навсегда избавиться от Кровавого племени, не<br />подвергая опасности жизни лесных котов.<br />Да тут и не могло быть никаких хитростей! Путь к победе лежал через смерть и<br />страдание.<br />- Завтра на рассвете, - громко сказал он, - Грозовое племя и племя Ветра<br />встретятся с Кровавым племенем возле Четырех<br />Деревьев. Если Речное племя и племя Теней присоединятся к нам, мы станем вдвое<br />сильнее.<br />- Ты поведешь нас в бой? - неожиданно спросила Пятнистая Звезда, пытливо<br />глядя в глаза Огнезвезду. - Я сейчас уже не<br />та, что раньше, и не смогу возглавить своих воинов. Огнезвезд удивленно зажмурил<br />глаза. Честно говоря, он ожидал, что<br />тщеславная Пятнистая Звезда захочет сама командовать всеми четырьмя племенами, и<br />был готов с радостью уступить ей эту<br />честь. Он вовсе не был уверен, что сможет возглавить объединенные силы, но<br />Пятнистая Звезда не оставляла ему выбора.<br />- Если такова будет твоя воля, то я готов, - ответил он.<br />- Готов командовать нами? Шустрый какой! - раздался насмешливый голос из-за<br />спины Огнезвезда. - Домашний котишка<br />собирается возглавить нас! Ты совсем рехнулась, Пятнистая Звезда? Огнезвезд<br />обернулся, уже зная, кого увидит. Полосатый<br />Частокол прокладывал себе дорогу к Костяной Горе, расталкивая бывших<br />соплеменников. Огнезвезд молча уставился на<br />него. В Грозовом племени Частокол всегда тщательно следил за собой, теперь же<br />его полосатая шерсть свалялась, словно он<br />давным-давно перестал ее вылизывать. Он сильно отощал, кончик его хвоста стал<br />нервно подергиваться. От старого<br />Частокола в нем осталась лишь ненависть в глазах да высокомерие, с которым он<br />смотрел на Огнезвезда.<br />- Это ты, Частокол? - спокойно кивнул ему Огнезвезд. Он нисколько не жалел<br />полосатого воина, но сердце его отчего-то<br />сжалось при виде затравленного взгляда и пустых глаз Частокола. Предатель<br />выглядел так, словно изгнание из Грозового<br />племени стало для него настоящим наказанием.<br />- Частокол, это тебя не касается, - сделала шаг вперед Пятнистая Звезда.<br />- Надо было с самого начала придушить тебя или выгнать, - прошипел<br />Частокол, с ненавистью глядя на Огнезвезда. - Это<br />ты натравил Бича на Звездоцапа! Ты один виноват в его смерти!<br />- Я виноват в смерти Звездоцапа? - чуть не поперхнулся от изумления<br />Огнезвезд. Глаза Частокола горели неукротимой<br />ненавистью, и Огнезвезд неожиданно понял, что полосатый воин искренне оплакивает<br />погибшего предводителя. Теперь,<br />когда Звездоцап мертв, Частокол остался совсем один на свете. - Нет, Частокол.<br />Звездоцап сам виноват в своей смерти. Если<br />бы он не привел Кровавое племя в наш лес, ничего бы этого не случилось.<br />- Как он только додумался до такого! - вмешался Крутобок. - Вот чего я<br />никак не пойму, так это, на что рассчитывал<br />Звездоцап! Неужели он не понимал, с кем заключает союз?!<br />- Он думал, что так будет лучше, - попыталась защитить погибшего Пятнистая<br />Звезда, но слова ее прозвучали неуверенно<br />и фальшиво. - Звездоцап искренне верил в то, что жизнь в лесу станет лучше, если<br />все коты объединятся под его властью. Он<br />хотел, чтобы Кровавое племя убедило вас в этом. Крутобок презрительно фыркнул,<br />но Пятнистая Звезда сделала вид, что не<br />заметила его грубости.<br />Взмахом хвоста она подозвала к себе тощего серого кота с рваным ухом.<br />Огнезвезд сразу узнал в нем Валуна, одного из<br />разбойников, которых Звездоцап привел с собой в племя Теней.<br />- Валун, расскажи Огнезвезду, как дело было, - приказала Пятнистая Звезда.<br />Серый воин печально посмотрел на<br />Огнезвезда.<br />- Когда-то я тоже был воином Кровавого племени, - признался он. - Я давно<br />ушел оттуда, много месяцев назад, но<br />Звездоцап знал о моем прошлом.<br />Вот однажды он и попросил меня проводить его на территорию Двуногих.<br />Сказал, что племя Теней должно править всем<br />лесом, а для этого ему нужны дополнительные силы. - Он уткнулся взглядом в свои<br />лапы, уши его жалобно подергивались. -<br />Я... я пытался объяснить Звездоцапу, насколько опасен Бич, но я и подумать не<br />мог, что все так кончится...<br />Звездоцап пообещал Бичу половину леса в обмен на то, что тот поможет ему<br />выиграть битву. Он хотел сначала<br />объединить под своей лапой все четыре лесных племени, а потом избавиться от<br />Кровавого племени.<br />- Но он жестоко ошибся, - прошептал Огнезвезд и вновь почувствовал странную<br />грусть, которую испытал возле Четырех<br />Деревьев, когда заклятый враг мертвый лежал возле его лап.<br />- Да мы просто поверить не могли, что он умер! - прошептал Валун, словно<br />подслушав мысли Огнезвезда. - Мы думали,<br />Звездоцапа невозможно победить. Когда, после смерти Звездоцапа, Кровавое племя<br />напало на наш лагерь, мы были так<br />потрясены, что даже сражаться не смогли, просто убежали. Да только не все из нас<br />сбежали. Кое-кто предпочел примкнуть к<br />Бичу - Острозуб, например! - в голосе Валуна послышалась плохо скрытая<br />ненависть. - Да, я готов сразиться с Кровавым<br />племенем хотя бы ради того, чтобы дотянуться когтями до горла этого подлого<br />предателя!<br />- Значит, вы согласны? - спросил Огнезвезд, обводя глазами поляну. Коты<br />подтянулись ближе и молча слушали их<br />разговор. Только Чернопят с Частоколом держались особняком, отодвинувшись к<br />самому краю поляны. - Вы выступите<br />завтра вместе с нами и племенем Ветра?<br />Коты продолжали молчать, ожидая, что скажет Пятнистая Звезда.<br />- Я не знаю, - пробормотала она. - Возможно, битва уже проиграна, так что<br />не стоит и пробовать... Мне нужно все<br />обдумать!<br />- У нас почти не осталось времени на раздумья! - резко заметила Песчаная<br />Буря.<br />Огнезвезд взмахом хвоста подозвал к себе своих воинов и отошел вместе с<br />ними к дальнему краю поляны.<br />- Думай, Пятнистая Звезда, - сказал он. - Мы подождем. Предводительница<br />Речного племени с негодованием посмотрела<br />на него, словно хотела сказать, что будет думать столько, сколько захочет, но<br />промолчала. Она подозвала к себе нескольких<br />воинов из Речного племени и принялась негромко, но настойчиво что-то<br />втолковывать им. Чернопят, вне себя от злости,<br />принялся расталкивать воинов, прокладывая себе дорогу к совещающимся. Остальные<br />коты продолжали хранить унылое<br />молчание, и Огнезвезд с невольным раздражением подумал, много ли будет толку от<br />таких вояк на поле битвы.<br />- Как можно быть такими мышеголовыми?! - проворчал себе под нос Белохвост.<br />- О чем тут думать? Что тут обсуждать?<br />Пятнистая Звезда, кажется, ясно сказала, что они не смогут уйти в целости и<br />сохранности! Что им остается, кроме сражения?<br />- Успокойся, Белохвост! - шикнул на него Огнезвезд. - Веди себя прилично!<br />- Огнезвезд! - раздался за его спиной голос Ежевички. Обернувшись,<br />Огнезвезд увидел своего оруженосца, стоявшего<br />рядом с сестрой. - Рыжинка хочет поговорить с тобой. Маленькая кошечка, не<br />дрогнув, выдержала суровый взгляд<br />Огнезвезда, и он понял, что видит перед собой достойную дочь неукротимой<br />Златошейки.<br />- Я слушаю тебя, Рыжинка, - сухо сказал он.<br />- Ежевичка вбил себе в голову, что я должна объяснить тебе, почему покинула<br />Грозовое племя, - без обиняков начала<br />бывшая ученица. - Да только вы все и так знаете, почему я это сделала, правда? Я<br />хотела, чтобы обо мне судили по тому,<br />какая я есть, а не по тому, что когда-то сделал мой отец! Я хотела чувствовать<br />связь со своим племенем, быть его частью!<br />- Никто не считал тебя чужой! - возразил Огнезвезд. Глаза Рыжинки сердито<br />вспыхнули.<br />- Я не верю тебе, Огнезвезд, - прошипела она. - Да ты и сам не веришь в то,<br />что говоришь! Огнезвезду показалось, что у<br />него вся шерсть сейчас вспыхнет от стыда.<br />- Я совершил ошибку, - прошептал он. - Я смотрел на вас с Ежевичкой, а<br />видел только вашего отца. И другие коты тоже...<br />Но я никогда не хотел, чтобы ты уходила!<br />- Зато другие хотели, - тихо ответила Рыжинка.<br />- А теперь она может вернуться обратно в наше племя, правда? - умоляюще<br />спросил Ежевичка.<br />- Не лезь, когда тебя не просят! - сердито перебила брата Рыжинка. - Я,<br />кажется, не спрашивала тебя, можно ли мне<br />вернуться обратно? Я не собираюсь никуда возвращаться. Все, чего я хочу, так это<br />сохранить верность своему новому<br />племени! - Глаза ее вспыхнули каким-то новым светом. - Я хочу стать самой лучшей<br />воительницей! Но я никогда не смогла<br />бы стать ею в Грозовом племени. Огнезвезд готов был плакать от досады при виде<br />того, какая отвага и преданность навсегда<br />покидает Грозовое племя.<br />- Мне очень жаль, что ты ушла от нас, - вздохнул он. - Надеюсь, теперь ты<br />будешь счастлива. Рыжинка, я искренне верю в<br />то, что, если завтра все четыре племени объединятся против общего врага, мы<br />сможем вернуть себе наш лес. Только тогда<br />племя Теней уцелеет и станет племенем, которым ты сможешь гордиться и которое<br />будет гордиться тобой. Рыжинка коротко<br />кивнула.<br />- Спасибо, Огнезвезд. Ежевичка разочарованно посмотрел на своего<br />наставника, но Огнезвезд видел, что говорить им<br />больше не о чем. Внезапно он услышал, как кто-то громко произнес его имя, и,<br />повернув голову, увидел, что Пятнистая<br />Звезда направляется к нему через поляну.<br />- Я приняла решение, - сообщила предводительница Речного племени. У<br />Огнезвезда бешено заколотилось сердце. Сейчас<br />все зависело от решения Пятнистой Звезды. Без поддержки Речного племени и<br />племени Теней - каким бы слабыми и<br />жалкими не выглядели сейчас их воины - лесные коты были обречены на поражение.<br />Несколько мгновений, которые<br />потребовались Пятнистой Звезде, чтобы преодолеть разделявшее их расстояние,<br />показались Огнезвезду целой вечностью.<br />- Завтра на рассвете Речное племя выступит против Кровавого племени, -<br />громко провозгласила Пятнистая Звезда.<br />- И племя Теней тоже! - кисло добавил Чернопят, выступая из-за ее спины. Он<br />с вызовом посмотрел на Пятнистую Звезду,<br />молчаливо утверждая свою власть над воинами Теней.<br />Огнезвезд был счастлив, что они договорились, но в то же время не мог не<br />замечать унылых взглядов, которыми<br />обменивались между собой коты бывшего Тигриного племени. Частокол единственный<br />осмелился заявить вслух о том, что<br />было на уме у многих.<br />- Вы все спятили! - злобно выплюнул он. - Решили объединиться с домашним<br />котишкой?! Что ж, это ваше право! Что<br />касается меня, то я никогда не пойду за ним, ясно?<br />- Ты обязан подчиняться приказу! - рявкнула Пятнистая Звезда.<br />- Попробуй, заставь! - огрызнулся полосатый воин. - Ты вообще мне не<br />предводительница! Несколько мгновений<br />Пятнистая Звезда молча смотрела на него. Затем презрительно кивнула: - Это так,<br />слава Звездному племени! От тебя все<br />равно не больше пользы, чем от дохлой лисы. Ты свободен, Частокол. Иди куда<br />хочешь и поступай как знаешь.<br />Полосатый воин растерянно посмотрел сначала на Пятнистую Звезду, потом на<br />Чернопята, затем обвел глазами<br />собравшихся на поляне. Воины продолжали тихо перешептываться между собой, не<br />обращая никакого внимания на<br />Частокола. Полосатый предатель снова посмотрел на Пятнистую Звезду, словно хотел<br />что-то сказать, но предводительница<br />уже не глядела в его сторону. Тогда Частокол злобно оскалился и процедил, не<br />сводя горящих глаз с Огнезвезда: - Вы все<br />сумасшедшие! Завтра на рассвете от вас останутся только клочья! Мертвая тишина<br />повисла на поляне, когда Частокол начал<br />прокладывать себе дорогу через толпу. Коты молча расступались, давая ему дорогу,<br />и вскоре полосатый кот уже скрылся в<br />камышах. Никто не представлял, куда мог отправиться воин-одиночка, изгнанный из<br />всех племен.<br />Пятнистая Звезда выступила вперед.<br />- Клянусь Звездным племенем, завтра на рассвете мы выступим вместе с вами,<br />Огнезвезд. Мы будем сражаться против<br />Кровавого племени вместе с Грозовым племенем и воинами Ветра! - торжественно<br />провозгласила она и добавила: - Ночка,<br />немедленно пошли в лес отряды ловцов! Завтра нам понадобятся силы, а значит,<br />сегодня в племени должно быть вдоволь<br />еды! Темно-серая Речная кошка молча взмахнула хвостом и бросилась в толпу котов,<br />отбирая лучших охотников.<br />Пятнистая Звезда повернула голову и с горечью посмотрела на Костяную Гору.<br />Дрожь пробежала по ее пестрой шкуре.<br />- Мы должны разрушить ее! - сурово сказала она. - Эта куча принадлежит<br />темному прошлому. Одним прыжком Пятнистая<br />Звезда подскочила к Костяной Горе и глубоко вонзила когти в ее вершину. Воины на<br />поляне зашевелились. Медленно и<br />неуверенно, словно опасаясь, что ужасный Звездоцап сейчас появится и обвинит их<br />в предательстве, коты присоединились к<br />своей предводительнице, и вскоре вся Гора, кость за костью, была раскидана по<br />поляне. Чернопят и остальные воины Теней,<br />стоя в отдалении, мрачно наблюдали за ними. Угрюмые глаза Чернопята оставались<br />непроницаемы, и Огнезвезд так и не<br />понял, о чем думает жестокий воин.<br />Он посмотрел на своих воинов. Пора было двигаться в обратный путь. Он<br />добился всего, чего хотел... Огнезвезд искренне<br />восхищался отвагой Пятнистой Звезды, но когда он в последний раз окинул взором<br />два племени, сидящие на поляне, сердце<br />его сжалось от дурного предчувствия. &quot;Неужели я только что обрек их всех на<br />смерть?&quot;</p> mybb@mybb.ru (Белогривка) Wed, 21 Mar 2012 13:03:20 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=264#p264 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=263#p263 <p>Глава XXV</p> <p>Распрощавшись с Принцессой, Белохвост отправился на охоту, так что<br />Огнезвезду пришлось возвращаться домой в<br />одиночестве. К тому времени, как он добрался до холма, на лес уже спустились<br />сумерки, поэтому он сначала учуял и только<br />потом увидел бегущего впереди белого Бурана. Огнезвезд нагнал глашатая только у<br />самого входа лагерь. Завидев<br />предводителя, Буран остановился и положил на землю полевку, которую держал в<br />зубах.<br />- Я хотел поговорить с тобой, - взволнованно заговорил Буран, не тратя<br />время на приветствия. - И лучше сделать это здесь,<br />где нас никто не слышит. У Огнезвезда оборвалось сердце.<br />- В чем дело? Что опять стряслось?<br />- Кроме угрозы Кровавого племени? - сухо уточнил Буран, отходя к плоскому<br />камню и взмахом хвоста приглашая<br />Огнезвезда подойти ближе. - В лагере у нас, слава Звездному племени, пока все<br />спокойно. Патрульных хватает, еду кое-как<br />ловим, тренировки идут отлично... Но я постоянно спрашиваю себя, понимаем ли мы,<br />что делаем? Огнезвезд с удивлением<br />уставился на своего глашатая. Буран с тяжелым вздохом покачал головой.<br />- Кровавое племя Бича гораздо многочисленнее нас, даже если мы объединимся<br />с племенем Ветра. Я не сомневаюсь в том,<br />что наши воины будут сражаться до последней капли крови, но цена победы может<br />оказаться слишком высокой.<br />- Предлагаешь сдаться? - резко спросил Огнезвезд. Он никогда не ожидал<br />услышать такие слова от собственного<br />глашатая. Если бы не несомненная храбрость Бурана, он сказал бы, что это речь<br />труса. - Хочешь без боя оставить лес?<br />- Не знаю, - устало вздохнул Буран, и Огнезвезд внезапно вспомнил о том,<br />как стар его глашатай. - Что и говорить,<br />времена меняются... Возможно, пришла пора покинуть этот лес. За Высокими Скалами<br />есть свободные земли. Мы могли бы<br />поискать другое место для житья...<br />- Никогда! - перебил его Огнезвезд. - Это наш лес!<br />- Ты еще молод, - мрачно посмотрел на него Буран. - Ты можешь так говорить.<br />Но ты ведешь наше племя на смерть,<br />Огнезвезд.<br />- Я знаю. Весь сегодняшний день Огнезвезд ни разу не присел, он постоянно<br />чем-то занимался, подбадривая своих воинов<br />и самого себя мыслями о неминуемом разгроме Бича. Но сейчас Буран впервые<br />заставил его задуматься о цене желанной<br />победы. Даже если они каким-то чудом выиграют этот бой, последствия борьбы будут<br />поистине ужасны. После изгнания<br />захватчиков в Грозовом племени может остаться всего несколько котов, да и те<br />будут настолько изранены, что победа будет<br />не слишком отличаться от поражения.<br />- Мы должны выстоять! - сказал он. - Мы не можем поджать хвосты и сбежать,<br />как трусливые мыши. Я знаю, ты все<br />правильно говоришь, Буран, но разве у нас есть выход? Воля Звездного племени не<br />может быть в том, чтобы мы покинули<br />лес!<br />- Я знал, что ты так ответишь, - кивнул Буран. - Что ж, я сказал тебе все,<br />что должен был сказать. На то я и глашатай.<br />- Я благодарен тебе за откровенность, Буран. Белоснежный воин тяжело<br />поднялся, подошел к своей полевке и снова<br />обернулся к Огнезвезду.<br />- Я никогда не был так честолюбив, как Звездоцап... или ты, Огнезвезд, -<br />вздохнул он. - Я никогда не хотел быть<br />предводителем. И сейчас я счастлив, что не стал им. Ни один кот не хотел бы<br />сейчас оказаться на твоем месте, Огнезвезд.<br />Огнезвезд молча смотрел на него, не зная, что ответить.<br />- Я надеюсь только на то, - продолжал Буран, - что смогу сражаться, как<br />лев, когда придет время битвы.<br />Мрачная тень пробежала по лицу глашатая, и Огнезвезд снова подумал о том,<br />что Буран находится в том возрасте, когда<br />многие коты уже становятся старейшинами. Мудрый глашатай еще полон сил, но<br />боевая мощь может изменить ему в тяжком<br />бою.<br />- Я уверен, что ты сможешь! - горячо воскликнул Огнезвезд. - Ты самый<br />опытный и благородный воин во всем лесу!<br />Буран ответил ему долгим, безрадостным взглядом и ничего не сказал. Опустив<br />голову, он молча подобрал с земли полевку и<br />направился в лагерь.<br />Огнезвезд остался лежать на камне. Слова Бурана глубоко встревожили его, и<br />он понял, что не готов вернуться в лагерь и<br />войти в свою сумрачную пещеру под скалой. Он чувствовал, что все равно не уснет.<br />Он еще немного полежал,<br />прислушиваясь к звукам приближающейся ночи, а затем быстро вскочил и бросился<br />бежать в сторону холма. Опустившееся<br />солнце оставило после себя лишь несколько бледно-алых полос на горизонте, а<br />остальное небо уже окуталось мраком, и<br />первые воители Звездного племени устремили свои лучистые взоры на землю.<br />Огнезвезд молча бежал по лесу, и вскоре лапы сами вынесли его к Нагретым<br />Камням. Когда он вышел из-за деревьев, в<br />лесу уже совсем стемнело. Словно согнутые звериные спины, темнели на фоне неба<br />округлые силуэты скал, и легкая<br />изморозь белоснежной паутиной сверкала на их уступах. Вдали, за камнями,<br />негромко журчала река, а совсем рядом с<br />Огнезвездом еле слышно шуршала в траве какая-то мелкая зверушка.<br />Стоило Огнезвезду учуять сладкий мышиный запах, как рот у него тут же<br />наполнился слюной. Едва касаясь лапами земли,<br />он осторожно подкрался к добыче и прыгнул. Только когда челюсти его сомкнулись<br />на теле зазевавшейся мыши, он понял,<br />насколько проголодался, и в два жадных глотка покончил с добычей.<br />После еды Огнезвезд сразу почувствовал себя намного лучше. Он вскочил на<br />вершину скалы и нашел местечко, откуда<br />была видна река. Усевшись, он молча уставился на черную воду, несущую в себе<br />свет далеких звезд. Тихий ветерок гулял по<br />траве, забирался под рыжую шерсть Огнезвезда и шуршал облетевшими ветвями<br />деревьев. Огнезвезд поднял голову и<br />посмотрел на Серебряный Пояс. Воины Звездного племени смотрели на землю с<br />высоты, но в эту морозную ночь взгляды их<br />казались холодными и далекими. Возможно, им нет никакого дела до того, что<br />творится в лесу? Может быть, Синяя Звезда<br />была права, когда объявила непримиримую войну звездным предкам? На какой-то миг<br />Огнезвезда охватило чувство жуткого<br />одиночества, которое терзало перед смертью погибшую предводительницу. Он не мог<br />полностью разделить ее тоску,<br />поскольку никогда не терял веру в воинов своего племени, но впервые понял, что<br />заставило Синюю Звезду усомниться в<br />доброте и справедливости звездных воителей.<br />Сколько невинных котов стали жертвами безудержного властолюбия Звездоцапа,<br />и Звездное племя не спасло никого из<br />них! А раз так, то с какой стати оно должно прийти на помощь Грозовым котам в<br />этой последней, смертельной битве?! Но<br />как смогут лесные коты одолеть врага без помощи Звездного племени? Задрав<br />голову, Огнезвезд отчаянно закричал в<br />сверкающую высь Серебряного Пояса:<br />- Пошлите мне знак! Объясните, что я должен делать! Дайте знать, что не<br />оставили нас! Но белое пламя Серебряного<br />Пояса осталось глухо к его мольбам.<br />Огнезвезд почувствовал себя маленьким и ничтожным перед бескрайним<br />воинством Звездного племени. Устало<br />сгорбившись, он забрался в расщелину скалы, чтобы укрыться от ледяного ветра. Он<br />вовсе не собирался спать, но был так<br />измучен, что и сам не заметил, как провалился в сон.<br />Огнезвезду приснилось, будто он сидит на поляне возле Четырех Деревьев,<br />наслаждаясь теплом и сладкими запахами<br />сезона Зеленых Листьев. Воины Звездного племени сидели на всех четырех склонах,<br />как это было в прошлый раз, когда<br />Огнезвезд пришел к Лунному Камню за даром девяти жизней. Он увидел Пестролистую<br />и Щербатую, всех погибших воинов<br />Грозового племени и тех, кто совсем недавно пополнил сияющие ряды звездного<br />воинства: Камня и юного оруженосца<br />Колючку.<br />Огнезвезду приснилось, будто он вскочил и бросился к звездным воинам.<br />Впервые в жизни он не испытывал благоговения<br />при виде небесных предков. Негодование переполняло его. Звездные воители бросили<br />в беде и его, и весь лес, оставив их<br />один на один с ужасной судьбой!<br />- Так-то вы правите нашим лесом! - злобно зашипел Огнезвезд, негодуя на их<br />предательство. - Это вы послали грозу в<br />ночь Совета, чтобы я не смог рассказать лесным котам обо всем, что сделал<br />Звездоцап! Вы позволили ему привести Бича в<br />наш лес! Почему вы так с нами поступаете? За что вы губите нас? Неужели вы<br />хотите нашей гибели?<br />Ему приснилось, будто знакомая фигура отделилась от рядов звездных воинов,<br />и Огнезвезд узнал в ней Синюю Звезду. Ее<br />серая с голубым отливом шерсть переливалась в звездном сиянии, а глаза<br />превратились в лучи синего пламени.<br />- Ты ничего не понял, Огнезвезд, - громко сказала она. - Звездное племя не<br />правит лесом! Огнезвезд в ужасе отпрянул от<br />нее. Значит, все, что он узнал, будучи маленьким котенком, все, во что верил всю<br />свою жизнь, было неправдой?! - Звездное<br />племя заботится о каждом лесном коте, от слепого котенка и до дряхлого<br />старейшины, греющегося на солнцепеке, - ласково<br />продолжала Синяя Звезда. - Мы наблюдаем за вами. Мы посылаем предзнаменования и<br />предостережения целителям. Но мы<br />не посылали грозу, Огнезвезд. Звездоцап и Бич готовы идти к власти по брюхо в<br />крови не по нашей, а по своей воле. Мы<br />наблюдаем, - повторила бывшая предводительница, - но мы не вмешиваемся. Если бы<br />мы поступали иначе, разве могли бы<br />вы быть по-настоящему свободны? Неужели ты не понимаешь этого, Огнезвезд? И ты,<br />и любой другой кот можете сами<br />решать, следовать воинскому закону или отказаться от него. Вы свободные коты, а<br />не игрушки в лапах Звездного племени.<br />- Но как же... - попытался перебить ее Огнезвезд. Но Синяя Звезда<br />продолжала, не обращая внимания на его протест: - Мы<br />и теперь наблюдаем за вами. Ты избран нами, Огнезвезд. Ты - тот огонь, который<br />спасет Грозовое племя. Но не воины<br />Звездного племени сделали тебя таким. Ты стал таким сам, потому что у тебя душа<br />воина и сердце настоящего лесного кота.<br />Вера в Звездное племя даст тебе силу, в которой ты сейчас нуждаешься.<br />Каждое ее слово наполняло покоем душу Огнезвезда. Ему казалось, будто в его<br />тело перетекает сила Синей Звезды и<br />воинов Звездного племени. Чем бы ни кончилась битва с Кровавыми котами,<br />Огнезвезд знал, что звездные предки не покинут<br />своих детей.<br />Синяя Звезда положила подбородок на голову Огнезвезда, как в тот памятный<br />день, когда он стал воином. От ее<br />прикосновения бледное сияние Звездного племени стало гаснуть, и Огнезвезд<br />погрузился в темные воды глубокого сна.<br />Когда он открыл глаза, небо уже окрасилось первыми лучами наступающего рассвета.<br />Огнезвезд встал, потянулся. При воспоминании о вчерашнем сне лапы его<br />наполнились силой. Долг предводителя<br />обязывал его спасти свое племя. Сила Звездного племени на его стороне, а значит,<br />он найдет выход.</p> mybb@mybb.ru (Белогривка) Wed, 21 Mar 2012 13:00:28 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=263#p263 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=262#p262 <p>Глава XXIII</p> <p>В безмолвном оцепенении Огнезвезд смотрел, как Бич спокойно поворачивается<br />к нему спиной и исчезает в толпе своих<br />воинов. Кровавые воины молча прошли мимо Огнезвезда и без единого шороха<br />скрылись в кустах. Какое-то время легкое<br />колыхание ветвей на склоне холма выдавало их движение, а затем все стихло.<br />Огнезвезд опустил глаза на мертвого Звездоцапа. Могучий воин лежал,<br />разбросав лапы, его острые зубы были оскалены в<br />последней злобной усмешке. Янтарные глаза, еще недавно горевшие такой свирепой<br />жаждой власти, теперь были пусты и<br />безжизненны.<br />Раньше Огнезвезд думал, что зрелище поверженного врага преисполнит его<br />торжеством. Слишком давно он понял, что<br />мир в лесу воцарится только после смерти Звездоцапа, и слишком долго ждал этого<br />часа. Но Огнезвезд никогда не<br />сомневался в том, что враг падет от его когтей, что именно он, рискуя жизнью,<br />вызовет исполина на смертельный поединок.<br />И вот теперь Звездоцап лежал у его лап, забрызгав их собственной кровью, но душа<br />Огнезвезда была пуста, и он не<br />испытывал ничего, кроме неожиданной горечи. Звездное племя одарило Звездоцапа<br />неистощимой силой, огромными<br />способностями и мудростью. Он мог бы стать великим героем, могучим<br />предводителем, легендой лесных котов. Но он<br />попусту растратил бесценные дары, лгал, убивал и плел заговоры, пока неутолимое<br />властолюбие не привело его к ужасному<br />концу. Но даже смерть Звездоцапа не принесла избавления лесным воителям! Судьба<br />боевых котов по-прежнему висела на<br />волоске, и кровавый поток продолжал разливаться по лесу.<br />&quot;Почему ты не с нами, Звездоцап? - горько думал Огнезвезд. - О, как бы ты<br />был нужен нам сейчас! Чтобы изгнать из лесу<br />Кровавое племя, нам нужен каждый воин, способный сражаться!&quot; Он почувствовал,<br />как кто-то подошел к нему сзади, и,<br />повернув голову, увидел Крутобока. Остальные Грозовые коты по-прежнему боевой<br />цепью стояли на поляне вместе со<br />Звездным Лучом и воинами Ветра.<br />- Огнезвезд! - прошептал Крутобок, испуганно тараща желтые глазищи. - Ты в<br />порядке? Огнезвезд заставил себя<br />встряхнуться.<br />- Со мной все хорошо, Крутобок. Не беспокойся. Пошли, я должен поговорить<br />со Звездным Лучом.<br />Но стоило им сделать несколько шагов, как Крутобок повернул голову и снова<br />с содроганием посмотрел на мертвое тело<br />Звездоцапа.<br />- Не хотел бы я еще раз увидеть такое! - хрипло прошептал он.<br />- Придется, если мы не сумеем избавиться от Кровавого племени, - буркнул<br />Огнезвезд. Он медленно пошел через поляну к<br />предводителю племени Ветра, стараясь по пути собраться с мыслями. Остановившись<br />перед Звездным Лучом, Огнезвезд<br />поднял голову и прочел в глазах старого воина отражение собственных чувств.<br />- Я до сих пор не могу поверить в то, что видел, - признался предводитель<br />племени Ветра. - Девять жизней улетели одна за<br />другой! Огнезвезд мрачно кивнул.<br />- Никто не посмеет упрекнуть тебя, если ты соберешь свое племя и покинешь<br />лес в поисках нового жилища, - сказал он.<br />Огнезвезд нисколько не сомневался в храбрости Звездного Луча, но даже подумать<br />не смел, что тот решится остаться и<br />принять бой с ужасным врагом. Звездный Луч резко выпрямился, ощетинив шерсть на<br />загривке.<br />- Однажды племя Ветра уже было изгнано из леса, - прошипел он. - Этого<br />больше никогда не повторится! Наша земля<br />принадлежит нам, и мы будем за нее сражаться! Грозовое племя с нами? Еще не<br />успев ответить, Огнезвезд услышал за<br />спиной полные ярости и решимости крики своих воинов.<br />- Мы будем сражаться, - подтвердил он. - И мы гордимся честью стоять плечом<br />к плечу с воинами племени Ветра!<br />Несколько мгновений оба предводителя молча смотрели в глаза друг другу.<br />Огнезвезд понял, что Звездный Луч разделяет<br />его невысказанные опасения и тоже думает о том, что решение принять бой может<br />привести к полному уничтожению обоих<br />племен.<br />- В таком случае идем готовиться к битве, - первым нарушил молчание<br />Звездный Луч. - Встретимся здесь через три дня, на<br />рассвете.<br />- На рассвете, - эхом повторил Огнезвезд. - И да пребудет с нами Звездное<br />племя.<br />Он проводил глазами воинов Ветра, уходящих вверх по склону в свое<br />высокогорье, а потом обернулся к Грозовым<br />воинам. Они выглядели подавленными, взоры их были полны тревоги, но Огнезвезд<br />знал, что никто из Грозовых котов не<br />уклонится от грядущей битвы. Они пришли к Четырем Деревьям, чтобы сражаться, и<br />даже теперь, когда враги оказались<br />намного страшнее, чем они представляли, Грозовые воины готовы стоять насмерть,<br />чтобы отстоять свой родной лес.<br />- Я горжусь всеми вами! - тихо проговорил Огнезвезд. - Если кто-то и может<br />изгнать Кровавое племя, так это только вы!<br />Песчаная Буря подошла к Огнезвезду и ласково потерлась подбородком о его плечо.<br />- Если ты поведешь нас, мы сделаем все! - поклялась она. На мгновение<br />Огнезвезд потерял дар речи. Надежда, которую<br />возлагали на него воины, не только не воодушевила его, но еще сильнее пригнула к<br />земле. Он боялся, что не сумеет<br />оправдать их ожиданий.<br />- Пошли в лагерь, - выдавил он, наконец. - Нам предстоит многое сделать.<br />Крутобок, Белохвост, бегите вперед. Я не<br />исключаю, что Бич мог устроить засаду на нашем пути.<br />Двое воинов сорвались с места и бросились в сторону лагеря Грозового<br />племени. Подождав немного, Огнезвезд повел<br />своих воинов следом, приказав Дыму замыкать шествие. Всю дорогу через лес<br />Огнезвезду казалось, будто холодный,<br />зловещий взгляд Бича следит за каждым его шагом. Снова, как во времена собачьей<br />своры, он чувствовал себя дичью в<br />родном лесу, но сейчас лицо врага было стократ ужаснее, ибо было похоже на его<br />собственное.<br />Но даже если Кровавое племя и наблюдало за Грозовыми котами, то делало это<br />незаметно, и воины вернулись домой,<br />никого не встретив на своем пути.<br />У входа в лагерь Огнезвезд заметил, что Ежевичка, опустив хвост, печально<br />плетется в самом конце.<br />- Что с тобой? - ласково спросил он оруженосца.<br />Ежевичка поднял взгляд, и Огнезвезд невольно содрогнулся при виде<br />мучительной тоски, застывшей в глубине его<br />янтарных глаз.<br />- Я всегда думал, что ненавижу своего отца, - глухо проговорил Ежевичка. -<br />Я не хотел вступать в его племя. Но я никогда<br />не желал ему такой ужасной смерти!<br />- Я понимаю, - прошептал Огнезвезд, прижимаясь щекой к его тугому боку. -<br />Но это уже позади. Все кончено, и теперь ты<br />свободен от Звездоцапа. Ежевичка в отчаянии отвернулся.<br />- Мне кажется, я никогда не буду свободен от него! - еле слышно прошептал<br />он. - Даже сейчас, когда он мертв, никто не<br />забудет, что я его сын! А Рыжинка?! - в смятении воскликнул он. - Как она могла<br />по своей воде примкнуть к нему?! Она же<br />знала, что он убийца и предатель!<br />- Я не знаю, - честно ответил Огнезвезд. Только теперь он понял, какую боль<br />причинило оруженосцу предательство<br />сестры. - Но если мы победим, я обещаю тебе, что попытаюсь поговорить с ней.<br />- Ты хочешь сказать, что позволишь ей вернуться в Грозовое племя?<br />- Я пока не знаю, - честно признался Огнезвезд. - Мы с тобой не знаем даже,<br />захочет ли она вернуться! Но я выслушаю ее<br />и сделаю все, что в моих силах.<br />- Спасибо тебе, Огнезвезд, - вздохнул Ежевичка, но в голосе его была только<br />горечь и усталость. - Полагаю, это даже<br />больше, чем она заслуживает! - буркнул он и, быстро кивнув своему наставнику,<br />скрылся в папоротниковом туннеле.<br />Стоя на вершине скалы, Огнезвезд смотрел, как коты вылезают из своих пещер<br />и собираются на поляне. Судя по их<br />перепуганным лицам, новости об угрозе Кровавого племени и об ужасной смерти<br />Звездоцапа уже успели облететь весь<br />лагерь. Огнезвезд понимал, что долг предводителя обязывает его вселить надежду и<br />отвагу в души своих воинов, но не знал,<br />сумеет ли сделать это, если в его собственной душе мало отваги и надежды.<br />Солнце уже клонилось к земле, и длинная, черная тень от скалы упала на<br />песчаную землю поляны. Все тонуло в багряных<br />лучах заходящего солнца, и Огнезвезду казалось, будто поляна залита кровью.<br />Возможно, это и есть долгожданное<br />предзнаменование, означающее, что все друзья Огнезвезда и все его воины полягут<br />в битве? В конце концов, звездные<br />предки никак не показали своего гнева, когда Бич вырвал все девять жизней из<br />горла Звездоцапа и пролил его кровь на<br />священную землю Четырех Деревьев!<br />&quot;Нет!&quot; - прикрикнул на себя Огнезвезд. Такие мысли не несут с собой ничего,<br />кроме отчаяния. Нужно заставить себя<br />поверить в то, что Кровавое племя будет разгромлено! Он откашлялся, прочищая<br />горло, и начал свою речь:<br />- Коты Грозового племени, вы уже знаете о нависшей над нами угрозе.<br />Кровавое племя, явившееся с территории<br />Двуногих, задумало наложить лапу на наш лес. Они надеются, что мы спасемся<br />бегством и уступим без борьбы. Однако через<br />три дня, на рассвете, мы с воинами Ветра выйдем на бой и будем драться за каждый<br />мышиный хвост нашей земли!<br />Внизу, под скалой, Белохвост вскочил на все четыре лапы и одобрительно<br />завизжал. Несколько котов поддержали его, но<br />Огнезвезд видел, что многие с сомнением переглянулись, словно не верили в<br />возможность одолеть Кровавое племя и его<br />жуткого предводителя.<br />- А что же племя Теней и Речное племя? - спросил Буран. - Они будут<br />сражаться? И если будут, то на чьей стороне?<br />- Отличный вопрос, - кивнул Огнезвезд. -<br />Я пока не знаю ответа. Воины Тигриного племени в страхе разбежались, как<br />только увидели гибель Звездоцапа.<br />- В таком случае нужно узнать, куда они отправились, - сказал Буран.<br />- Я могу пробраться на территорию Речного племени и посмотреть, -<br />предложила Невидимка, сидящая у самого подножия<br />скалы. - Я знаю все места, где там можно спрятаться.<br />- Нет! - решительно возразил Огнезвезд. - Там ты будешь в гораздо большей<br />опасности, чем любой из наших воинов!<br />Откуда нам знать, возможно, в Тигрином племени до сих пор ненавидят полукровок,<br />а я вовсе не хочу потерять тебя. Ты<br />нужна Грозовому племени.<br />Несколько мгновений Невидимка упрямо смотрела на него, словно хотела<br />возразить, потом склонила голову и села на<br />свое место. В это время Буран снова подал голос:<br />- Попытаемся узнать, что сможем, от наших патрульных.<br />- Займись этим, Буран, - кивнул Огнезвезд. - Нужно послать дополнительные<br />патрули на границы с Речным племенем и<br />племенем Теней. Пусть выведают, что там происходит, и не забывают о Кровавом<br />племени. Если Бич задумает напасть на<br />нас до истечения трех дней, он не должен застать нас врасплох.<br />Буран одобрительно взмахнул белым хвостом.<br />- Считай, это уже сделано. Огнезвезд видел, что спокойная уверенность и<br />деловитость мудрого воина начала оказывать<br />благотворное влияние на остальное племя. Нужно было воспользоваться этим и<br />сказать самое главное, прежде чем страх<br />вновь вернется в души усталых воинов.<br />- Далее. Каждый Грозовой кот должен быть готов к битве.<br />- И котята тоже? - пропищала Медянка, вскакивая с земли. - Вот здорово! А<br />можно мы тоже пойдем на битву? А можно<br />мы прямо сейчас станем оруженосцами? Можно... Огнезвезд не удержался и весело<br />замурлыкал, на миг позабыв о своих<br />страхах.<br />- Нет, вы еще слишком малы, чтобы стать оруженосцами, - ласково сказал он<br />Медянке. - И я не могу взять вас на битву.<br />Но если Кровавое племя победит, городские коты придут сюда, и вам придется<br />защищаться. Песчаная Буря, ты не могла бы<br />заняться подготовкой этих котят?<br />- С удовольствием, - проурчала Песчаная Буря, одобрительно глядя на Медянку<br />и Чернушку с Капелькой, уже отбежавших<br />от матери, чтобы встать рядом со своей отважной сестрицей. - После того как я<br />закончу их обучение, они сумеют<br />преподнести Кровавым котам весьма неприятный сюрприз!<br />- Ты не забыл про Яролику? - громко крикнул Белохвост. - Ее навыки с каждым<br />днем становятся лучше и лучше!<br />- Я очень хочу принять участие в битве, - горячо воскликнула Яролика. - Ты<br />позволишь мне, Огнезвезд? Огнезвезд<br />колебался. В последнее время Яролика заметно окрепла, кроме того, она каждый<br />день усердно занималась с Белохвостом.<br />- Я подумаю, - пообещал он. - Ты готова к испытанию?<br />- В любое время! - радостно вскочила Яролика.<br />- Мы тоже будем сражаться вместе с вами, - подала голос от подножия скалы<br />Невидимка. Ветерок с Пушинкой тут же<br />выпрямились и решительно посмотрели на Огнезвезда. - Благодаря вам мы уже<br />набрались сил и готовы принять бой!<br />- Отлично. Что же касается остальных, - Огнезвезд обвел глазами поляну, - у<br />вас есть три дня на то, чтобы подготовиться к<br />битве. Это касается всех - воинов, королев, старейшин и оруженосцев. Крутобок,<br />ты сможешь взять на себя руководство<br />подготовкой? Глаза Крутобока радостно вспыхнули, ушки встали торчком.<br />- Легко!<br />- Возьми себе в помощь еще двоих котов, но смотри, чтобы тренировки не<br />мешали организации патрулей и охотничьих<br />отрядов. - Огнезвезд снова оглядел свое племя и заметил целительницу, чинно<br />сидящую возле папоротников у входа на свою<br />территорию. - Пепелица, у тебя все готово для оказания помощи раненым?<br />Он прекрасно знал, что об этом можно было не спрашивать, поскольку еще не<br />было случая, чтобы у Пепелицы было хоть<br />что-нибудь не готово, однако ее громкий и спокойный ответ мог успокоить племя.<br />Пепелица подняла голову, и Огнезвезд понял, что она прекрасно это понимает.<br />- Все готово! - звонко ответила целительница. - Но, чтобы хорошенько<br />подготовиться к битве, нужно будет еще многое<br />сделать. Было бы неплохо, если бы ты выделил мне в помощь кого-нибудь из<br />оруженосцев. Лишняя пара лап никогда не<br />помешает!<br />- О чем речь! - воскликнул Огнезвезд и оглядел молодых учеников, соображая,<br />кого бы лучше отрядить на подмогу<br />целительнице. Взгляд его сам собой остановился на Тростинке, и Огнезвезд<br />вспомнил, с какой нежностью и заботой хрупкая<br />кошечка всегда относилась к больным котам. - Тебе будет помогать Тростинка! -<br />вслух сказал он и был награжден<br />благодарным взглядом Дыма. - Тростинка, ты согласна?<br />Изящная кошечка молча кивнула головкой. На мгновение Огнезвезд задумался,<br />не забыл ли он чего, но так и не смог<br />придумать, что еще нужно сделать для подготовки к грядущей битве.<br />Он посмотрел вниз, где силуэты котов уже начали таять в сумерках, и глубоко<br />вздохнул.<br />- А теперь хорошенько поешьте и как следует отоспитесь, - велел он. -<br />Завтра мы начнем подготовку и через три дня<br />докажем Бичу, что ему будет не так-то просто отнять у нас наш лес!<br />Когда на следующее утро Огнезвезд вылез из своей пещеры, в лагере уже вовсю<br />бурлила жизнь. Кисточка вела свой отряд<br />на обход границ. Песчаная Буря возилась с Синеглазкиными котятами, которые в<br />неистовом восторге скакали вокруг нее,<br />готовясь впервые выйти в овраг для тренировок. Вместе с ними отправлялись и<br />Невидимка с Крутобоковыми котятами. В<br />папоротниках они столкнулись с Бурым, волочившим в зубах только что пойманную<br />дичь.<br />Огнезвезд поискал глазами Бурана и увидел, что белоснежный глашатай стоит<br />возле колючего кустарника, стеной<br />окружавшего лагерь, и что-то озабоченно втолковывает Угольку с Ежевичкой.<br />Заслышав приближение предводителя, Буран<br />быстро обернулся.<br />- Я подумал поручить этим молодцам осмотр стены, нет ли в ней каких прорех<br />или повреждений.<br />Если Кровавое племя доберется сюда... - Он не закончил, но глаза его были<br />полны тревоги.<br />- Отличная мысль, - кивнул Огнезвезд и невольно содрогнулся, представив,<br />как Кровавые воины врываются сквозь стены<br />лагеря на поляну. Краем глаза он уловил шорох в папоротниках, резко обернулся -<br />и тут же изумленно переглянулся с<br />Бураном. Из зарослей на поляну осторожно вышел Горелый, а за ним появился<br />Ячмень. Черно-белый одиночка никогда<br />раньше не появлялся в лагере боевых котов. Огнезвезд оставил глашатая заниматься<br />стеной, а сам вышел навстречу гостям.<br />Завидев старого друга, Горелый смело бросился ему навстречу, а Ячмень робко<br />последовал за ним, бросая опасливые<br />взгляды по сторонам. Весь его вид говорил о том, что он не рассчитывает на<br />теплый прием.<br />- Мы пришли поговорить с тобой! - выпалил Горелый. - Прошлой ночью на<br />границе племени Ветра мы встретили<br />Одноуса, и он рассказал нам о Биче и о Кровавом племени! - лоснящаяся черная<br />шерсть на спине Горелого стояла дыбом и<br />даже потрескивала от волнения. - Мы хотим вам помочь, но, самое главное, Ячмень<br />может кое-что рассказать о Кровавом<br />племени!<br />Огнезвезд с благодарностью кивнул обоим одиночкам.<br />- Я очень рад видеть вас обоих, - сказал он. - Наше племя будет благодарно<br />за любую помощь. Давайте пойдем в мою<br />пещеру и поговорим. Дружелюбное обращение Огнезвезда несколько успокоило Ячменя,<br />и он уверенно пошел за ним<br />следом. Лучи утреннего солнца весело заглядывали через порог в уютную пещеру.<br />Здесь было так спокойно, что Огнезвезду<br />захотелось забыть о Биче и его кровожадных приспешниках. Но мрачные лица котов-<br />одиночек служили живым<br />напоминанием о черной тени, нависшей над всем лесом.<br />- Что вы хотите мне рассказать? - спросил он, когда гости уселись.<br />Горелый продолжал оглядываться по сторонам, и во взгляде его отразилось<br />что-то, похожее на благоговение. Огнезвезд<br />понял, что черный одиночка вспоминает Синюю Звезду, а может быть, дивится тому,<br />что котик, который тренировался бок о<br />бок с ним, сам стал предводителем и занял место погибшей воительницы. Зато<br />Ячмень выглядел испуганным и подавленным.<br />Он растянулся на полу, подвернул под грудь лапки и торопливо заговорил:<br />- Ты знаешь, Огнезвезд, я ведь родился на территории Двуногих. Я слишком<br />хорошо знаю Бича и его компанию! Дело в<br />том, что я... В общем, можно сказать, что я тоже был одно время воином Кровавого<br />племени.<br />Огнезвезд насторожил уши.<br />- Продолжай!<br />- Самое первое, что я помню, это как я играю с братишками и сестренками на<br />клочке голой земли, - смущенно пояснил<br />Ячмень. - Мать учила нас охотиться и искать еду в отбросах Двуногих. Чуть позже<br />она показала нам, как защищать себя.<br />- Вас учила собственная мать?! - не смог сдержать своего удивления<br />Огнезвезд. - Всех сразу? Ячмень утвердительно<br />кивнул.<br />- В Кровавом племени нет ни наставников, ни оруженосцев, - пояснил он. -<br />Если сравнивать с вашими лесными<br />порядками, то Кровавое племя и племенем-то назвать нельзя! Коты слушаются Бича<br />только потому, что он самый сильный и<br />самый жестокий. А Костяк при нем вроде глашатая, поскольку выполняет за Бича<br />самую грязную работу.<br />- Костяк? - переспросил Огнезвезд. - Это такой здоровенный черный с белым<br />котище? Он тоже был у Четырех Деревьев.<br />- Похоже, что он и есть, - с отвращением кивнул одиночка. - Он негодяй,<br />ничуть не лучше Бича. Всех, кто осмеливается<br />ослушаться их приказов, изгоняют из Кровавого племени или даже убивают!<br />Огнезвезд во все глаза смотрел на него.<br />- А кто у них заботится о стариках и котятах? Ячмень невесело усмехнулся.<br />- Товарищи окотившейся кошки кое-как охотятся для нее, пока она кормит<br />котят, - объяснил он. - Даже Бич понимает, что<br />если не будет котят, то всему племени в скором времени придет конец. Что же<br />касается стариков, больных или раненых<br />котов, то они предоставлены сами себе. Там свои законы, Огнезвезд. Убей - или<br />будешь убит, охоться - или подыхай с<br />голоду. В Кровавом племени нет места слабым. Каждый волосок Огнезвезда ходил<br />ходуном при мысли о племени, в котором<br />никто не заботится о слабых, где коты, отслужившие свою службу, умирают с<br />голоду, когда не могут больше охотиться.<br />- Но почему тогда коты поддерживают Бича? - в ярости крикнул он. - Как они<br />могут подчиняться таким законам?!<br />- Некоторым просто нравится убивать, - глухо ответил Ячмень, устремив<br />невидящий взор в какую-то недоступную<br />Огнезвезду даль. - Другие слишком запуганы, чтобы уйти. Пойми, Огнезвезд, на<br />территории Двуногих только домашние<br />коты могут жить так, как им вздумается. Остальным приходится выбирать - или они<br />с Бичом, или против него, причем те, кто<br />против, долго на задерживаются на этом свете. Горелый придвинулся ближе к своему<br />другу и ласково прижался щекой к его<br />боку.<br />- Вот потому-то Ячмень и ушел от них! - взволнованно пояснил он. - Ты не<br />стесняйся, Ячмень, расскажи об этом<br />Огнезвезду.<br />- Да мне особо нечего рассказывать, - пробормотал Ячмень, съежившись от<br />неприятных воспоминаний. - Я не мог<br />смириться с тем, что творил Бич, поэтому однажды ночью просто сбежал. Я боялся,<br />что Бич со своими воинами поймают<br />меня, поэтому прошел всю территорию Двуногих и перебежал через Гремящую Тропу. Я<br />долго скитался, пока, наконец, не<br />набрел на ферму, где смог зажить спокойно. Двуногие меня не трогают, они все<br />равно своих мышей не едят.<br />Ячмень замолчал, а Огнезвезд принялся лихорадочно раздумывать над его<br />словами. Рассказ одиночки лишь подтвердил<br />то, что он и без того знал - Бич был очень жестоким и опасным противником.<br />- Но должны же быть у Бича какие-то слабости! - пробормотал он, пристально<br />глядя на Ячменя. - Я не верю в то, что с ним<br />нельзя справиться! Ячмень опасливо наклонился к нему поближе.<br />- В том-то все и дело! Его сила и слабость одной природы, Огнезвезд. Самая<br />страшная сила Бича служит одновременно<br />источником его главной слабости. Бич и его воины не верят в Звездное племя!<br />Огнезвезд растерялся, не зная, что и подумать. При чем тут Звездное племя?<br />Белохвост тоже ни во что не верит, но<br />продолжает оставаться верным Грозовому племени! Что же имеет в виду Ячмень?!<br />- У Кровавого племени нет целителя, - продолжал Ячмень. - Я же говорил, они<br />не заботятся о стариках и больных. Они не<br />верят в Звездное племя, не видят никаких знаков и не могут их истолковать!<br />- Значит... они не следуют воинскому закону? - спросил Огнезвезд и тут же<br />понял, насколько глуп его вопрос. Разве то, что<br />рассказал ему Ячмень, и все, что он видел собственными глазами, не служило<br />ответом?! - И после этого ты говоришь о том,<br />что это их слабость?! Насколько я понимаю, они могут делать все, что пожелают, и<br />ни закон, ни честь им не помеха!<br />- Так-то оно так, - согласился Ячмень. - Но посуди сам, Огнезвезд. Кем ты<br />можешь стать без воинского закона? Только<br />таким же кровожадным убийцей, как Бич. Если повезет, ты сможешь даже стать<br />сильнее и убить его. Но кто ты такой без<br />веры в Звездное племя?<br />Он пристально посмотрел в глаза Огнезвезду, и тот почувствовал, что у него<br />голова идет кругом. Рассказ кота-одиночки<br />внушил ему еще больший страх перед Кровавым племенем, но в то же время посеял в<br />душе слабую искорку надежды.<br />Огнезвезд чувствовал, что устами Ячменя Звездное племя пытается сказать ему что-<br />то очень важное, чего он пока никак не<br />может понять.<br />- Спасибо, Ячмень, - тихо вздохнул он. - Я подумаю над тем, что ты мне<br />рассказал. Знай, я никогда не забуду того, что ты<br />пытался помочь нам.<br />- Так это еще не все! - крикнул Горелый, вскакивая с пола. - Одноус сказал,<br />что через три дня, вернее, уже через два, вы<br />будете сражаться с Кровавым племенем. Мы оба пойдем с вами! Огнезвезд, разинув<br />рот, уставился на него.<br />- Но вы же одиночки, - пролепетал он. - Это не ваш спор и не ваша битва...<br />- Посуди сам, Огнезвезд, - устало понурился Ячмень. - Как ты думаешь,<br />сколько мы продержимся, если Бич со своей<br />бандой возьмут власть над лесом?<br />Да им потребуется четверть луны на то, чтобы разузнать про нашу ферму,<br />полную жирных мышей! Тогда нам тоже<br />придется уходить или погибнуть.<br />- Уж лучше мы будем сражаться вместе со свои ми друзьями, - тихо сказал<br />Горелый.<br />- Спасибо, друзья, - пролепетал Огнезвезд, до глубины души тронутый их<br />верой и преданностью. - Все Грозовое племя<br />будет глубоко признательно вам!<br />- Чего уж там, - смущенно проворчал Ячмень. - Я не воин и не лесной кот, я<br />хочу всего лишь до конца своих дней мирно<br />жить на ферме! Да вот только не будет мне никакого мира и покоя, пока Кровавое<br />племя не уберется восвояси!<br />- И нам тоже, - пошевелил ушами Огнезвезд. - До тех пор, пока Бич остается<br />в лесу, ни у кого из нас нет будущего.<br />Огнезвезд распрощался с Горелым и Ячменем и направился в песчаный овраг,<br />чтобы посмотреть, как идет тренировка.<br />Выйдя из лагеря, он заметил спускающихся с холма Долгохвоста с Белоснежкой и<br />решил подождать их внизу.<br />- Есть новости? - нетерпеливо спросил он. Долгохвост кивнул, отдуваясь.<br />- Мы прошли вдоль границы с племенем Теней до самых Четырех Деревьев, -<br />доложил он. - С их территории сильно тянет<br />Кровавым племенем. Так и шибает в нос, даже через Гремящую Тропу чувствуется.<br />- Значит, они укрылись где-то там, - заключила Белоснежка.<br />- Очень возможно, - задумчиво протянул Огнезвезд. - Но куда в таком случае<br />подевалось племя Теней?<br />- Именно об этом я и подумал! - возбужденно блестя глазами, воскликнул<br />Долгохвост. - Мы учуяли их след возле Четырех<br />Деревьев. Судя по запаху, множество котов шли вместе в одном направлении. Я так<br />понял, они ушли на земли Речного<br />племени.<br />- Значит, отправились к своим союзникам, Речным воинам, - кивнул Огнезвезд.<br />Интересно, как их там приняли? Теперь,<br />после смерти Звездоцапа, Пятнистая Звезда могла попытаться вернуть себе<br />утраченную власть. Огнезвезд встряхнулся,<br />отгоняя ненужные мысли. У него своих дел по горло, не хватало еще о Пятнистой<br />Звезде заботиться!<br />- Спасибо, Долгохвост, - кивнул он. - Это очень важные сведения. Идите<br />поешьте и отдохните. Долгохвост кивнул и<br />скрылся в папоротниках, Белоснежка молча последовала за ним. Огнезвезд проводил<br />их взглядом, и, только когда кончик<br />Белоснежкиного хвоста скрылся в бурой листве, повернулся и пошел в овраг.<br />Крутобок сидел на гладком выступе скалы и зорко наблюдал за оруженосцами.<br />Увидев Огнезвезда, он лишь молча<br />пошевелил ушами.<br />- Как успехи?<br />- Лучше и быть не может! - искренне ответил Крутобок. - Жаль, Бич не видит<br />наших ребят, не то уже сегодня умчался бы к<br />себе в город, зажав хвост между лапами!<br />Желтый взгляд Крутобока горел упрямой решимостью, которую Огнезвезд видел в<br />его глазах в ту пору, когда серый воин<br />защищал свою запретную любовь к Серебрянке. Внезапно Огнезвезду захотелось<br />рассказать другу о том, что он видел<br />Серебрянку в своем вещем сне возле Лунного Камня, но он вовремя осекся. Он знал,<br />что его рассказ нисколько не утешит<br />тоску Крутобока. Красавица Серебрянка умерла, и Огнезвезд горячо надеялся на то,<br />что пройдет еще очень много времени,<br />прежде чем серый воин последует за ней в Звездное племя.<br />- В любом случае, - продолжал Крутобок, - мы лучшие бойцы во всем лесу! -<br />он снова уставился на оруженосцев и вдруг<br />нахмурился, глядя на сражающихся Ежевичку с Терновником. - Погоди-ка, я должен<br />показать Ежевичке, как лучше<br />действовать когтями.<br />Он спрыгнул со скалы и понесся по дну оврага, оставив Огнезвезда в<br />одиночестве. Обернувшись, предводитель увидел,<br />как Горностайка с Безухом настороженно кружат друг против друга, выжидая удобный<br />момент для прыжка. На другом краю<br />оврага Песчаная Буря занималась с Синеглазкиными малышами. Огнезвезд подошел<br />поближе и услышал ее ласковый голос:<br />- А теперь представьте, что я Кровавый воин, который только что ворвался в<br />наш лагерь. Покажите, что вы будете<br />делать...<br />Ее последние слова были заглушены отчаянным визгом Медянки. Малышка высоко<br />подпрыгнула и изо всех сил впилась<br />зубками в золотистый хвост Песчаной Бури. Воительница резко повернулась и<br />угрожающе занесла лапу с втянутыми<br />когтями, но, прежде чем она успела сбросить Медянку, Чернушка с Капелькой дружно<br />накинулись на нее сзади. Золотистая<br />кошка повалилась на землю и скрылась под визжащими малышами.<br />Когда Огнезвезд подошел ближе, Песчаная Буря уже скинула с себя котят, ее<br />зеленые глаза весело смеялись.<br />- Ну и молодцы! - расхохоталась она. - На месте Кровавого воина я бы<br />убежала от вас без оглядки! - она повернулась к<br />Огнезвезду и радостно воскликнула: - Привет! Видишь эту троицу? Через несколько<br />месяцев они станут отличными воинами!<br />- Я в этом ничуть не сомневаюсь, - откликнулся Огнезвезд. - У вас здорово<br />получается! - похвалил он котят. - Никто не<br />сможет натаскать вас лучше, чем наша Песчаная Буря.<br />- Когда я стану ученицей, я хочу, чтобы Песчаная Буря была моей<br />наставницей! - заверещала неугомонная Медянка. -<br />Можно, Огнезвезд?<br />- Нет уж, пусть она будет моей наставницей! - подскочила Чернушка.<br />- А вот и нет! Пусть будет моей! - пропищал Капелька.<br />Песчаная Буря весело заурчала и только головой покачала.<br />- Это уж пускай Огнезвезд решает, кого дать вам в наставники, - рассмеялась<br />она. - А теперь покажите предводителю, как<br />вы умеете защищаться.<br />Огнезвезд смотрел, как котята возятся на песке, показывая, как будут<br />нападать и защищаться. Несмотря на все свое<br />возбуждение, малыши все-таки сумели запомнить то, чему научила их Песчаная Буря.<br />Они ловко уклонялись от ударов,<br />размахивали лапами и, стремительно налетая, грызли зубами воображаемых<br />нападающих.<br />- Они такие славные! - понизив голос, шепнула Песчаная Буря на ухо<br />Огнезвезду. - Особенно маленькая Медянка. Я бы не<br />отказалась, если бы ты дал мне ее в ученицы.<br />- Она будет твоей, как только подрастет. Слово предводителя! - пообещал<br />Огнезвезд, влюблено глядя на нее. - Только до<br />поры, до времени никому ни слова!<br />Он знал, что все они - и он, и Песчаная Буря, и котята, и все Грозовое<br />племя - стоят на пороге смерти, но все равно не мог<br />сдержать порыва гордости. Огнезвезд прижался щекой к щеке Песчаной Бури и тихо<br />прошептал:<br />- Мы победим. Я в этом уверен.<br />Песчаная Буря ничего не сказала, лишь с любовью и нежностью посмотрела на<br />него. Оставив ее продолжать занятия,<br />Огнезвезд отошел к дальнему краю оврага, где тренировались Белохвост, Яролика и<br />Уголек с Дымом. Яролика как раз<br />повалила Дыма на землю, и он азартно кричал, отплевывая песок:<br />- Я даже не понял, как ты это сделала! Ну-ка, покажи еще разок! Яролика<br />припала к земле, но тут же выпрямилась, увидев<br />приближающегося предводителя. Белохвост, высоко задрав хвост, бросился навстречу<br />Огнезвезду.<br />- Ты видел?! - с гордостью спросил он. - Яролика сражается как настоящий<br />воин!<br />- Я тоже хочу взглянуть, - попросил кошку Огнезвезд. - Это что-то<br />новенькое. Яролика взволнованно посмотрела на него<br />своим единственным глазом и снова приняла боевую стойку. Дым попытался напасть<br />на нее с той стороны, которой она<br />ничего не видела, но Яролика вертелась из стороны в сторону, ни на миг не<br />выпуская его из поля зрения. Внезапно она<br />прыгнула, проскользнула под расставленными лапами воина и с силой ударила его по<br />задним ногам, так что Дым кубарем<br />покатился по песку.<br />- Теперь тебя надо звать Пыль, а не Дым, - рассмеялся Белохвост, глядя, как<br />бурый воин хмуро отряхивает свою шубку.<br />- Отлично, Яролика! - искренне восхитился Огнезвезд и еле заметно пошевелил<br />ушами, давая знак Белохвосту. Белый<br />воин тут же подошел к нему.<br />- Я искал тебя, - быстро сказал Огнезвезд. - Хочу навестить Принцессу,<br />думаю, ты не откажешься составить мне<br />компанию.<br />- Собираешься предупредить ее? - насторожил ушки Белохвост.<br />- Да. Раз Кровавое племя поселилось на территории племени Теней, Принцесса<br />тоже подвергается опасности. Я знаю, что<br />она редко выходит в лес, но тем не менее...<br />- Я иду с тобой! - крикнул Белохвост и отошел предупредить Яролику.<br />Огнезвезд едва успел на бегу попрощаться с Крутобоком, и двое воинов<br />выскочили из оврага. Вскоре они были уже в<br />Высоких Соснах. Неяркое солнце озаряло груды пепла, оставшиеся после пожара.<br />Редкая травка, успевшая пробиться из<br />золы, давно засохла и съежилась от холода, вокруг не было ни звука, ни запаха<br />дичи. Огнезвезд снова подумал о том, что<br />даже без всякого Кровавого племени этот сезон Голых Деревьев обещает быть особо<br />тяжелым.<br />Когда они приблизились к жилищу Двуногих, где обитала Принцесса, Огнезвезд<br />даже просиял от радости. Сестра<br />преспокойно сидела на заборе, подставив спинку солнышку. Завидев Огнезвезда,<br />вышедшего из кустов на открытое<br />пространство, Принцесса радостно завизжала и спрыгнула с изгороди. Следом за<br />предводителем из зарослей показался и<br />Белохвост.<br />- Огнегрив! - урчала Принцесса и терлась подбородком о рыжий бок брата. -<br />Ах, и Белохвост тоже с тобой? Как же я рада<br />вас видеть, мои хорошие! Как поживаете?<br />- Отлично, - коротко ответил Огнезвезд.<br />- Он теперь наш предводитель, - похвастался Белохвост. - Зови его<br />Огнезвездом!<br />- Предводитель?! Вот это да! - радостно заурчала Принцесса. Огнезвезд знал,<br />что сестра искренне гордится им, хотя<br />ничего не понимает в его жизни.<br />Откуда ей знать, что значит - быть предводителем! Разве она понимает, что,<br />помимо чести, это еще и каждодневная тоска<br />по Синей Звезде, и невыносимое бремя ответственности, и постоянный страх<br />совершить ошибку...<br />- Ах, как я рада за тебя! - ворковала Принцесса. - Но почему вы оба такие<br />тощие? - тут же нахмурилась она, пристально<br />рассматривая сына и брата. - Вы хорошо едите?<br />Этот вопрос поставил Огнезвезда в тупик. В эти Голые Деревья все Грозовое<br />племя жило впроголодь, но откуда<br />Принцессе знать о трудностях охоты, если Двуногие каждый день доверху наполняют<br />ее мисочку?<br />- Отлично кушаем! - нетерпеливо фыркнул Белохвост, прежде чем Огнезвезд<br />успел ответить. - Мы пришли к тебе по делу,<br />мама! Сиди дома и держись подальше от леса. Тут бродят злые коты, ясно?<br />Огнезвезд раздраженно покосился на<br />племянника. Они пришли сюда не запугивать Принцессу, а осторожно предупредить<br />ее. Вечно Белохвост все испортит своей<br />торопливостью!<br />- В лес пришли коты с территории Двуногих, - пояснил он, ласково прижимаясь<br />к пестрому боку Принцессы. - Они очень<br />мерзкие и злые, но тебе нечего их бояться.<br />- Так я же видела, как они шныряли тут под деревьями! - понизив голос,<br />взволнованно сообщила Принцесса. - И слышала,<br />что о них рассказывают соседские кошки! Говорят, эти чудовища даже собак и котов<br />убивают, можете себе представить?!<br />&quot;Это чистая правда!&quot; - хмуро подумал Огнезвезд, вспомнив утыканный зубами<br />ошейник на шее Бича. Но страшнее всего<br />то, что очень скоро на совести Бича появятся новые убитые коты.<br />- Рассказчики любят приукрашивать, - как можно увереннее сказал он<br />Принцессе. - Тебе не о чем беспокоиться, но будет<br />лучше, если ты пока посидишь в саду, за забором.<br />Принцесса пристально посмотрел ему в глаза, и Огнезвезд понял, что на этот<br />раз его легкомысленный тон не убедил<br />сестру.<br />- Пожалуй, я так и поступлю, - пообещала пестрая кошка. - И предупрежу<br />остальных домашних котов!<br />- Вот это правильно! - одобрил Белохвост. - И ни о чем не беспокойся. Мы<br />скоро вышвырнем Кровавое племя из нашего<br />леса!<br />- Кровавое племя?! - вся дрожа, повторила Принцесса. - Огнезвезд, ты что-то<br />утаиваешь от меня? Скажи честно, вам<br />угрожает опасность?<br />Огнезвезд молча кивнул. Сейчас ему не хотелось говорить с сестрой как с<br />изнеженной дурочкой, неспособной вынести<br />тяжесть правды.<br />- Да, - глухо ответил он. - Кровавое племя дало нам три дня на то, чтобы<br />покинуть лес. Мы не собираемся уходить, а<br />значит, придется сражаться. Принцесса продолжала, не отрываясь, задумчиво<br />смотреть на брата. Шевельнув кончиком<br />хвоста, она легонько дотронулась до шрама на его боку, оставшегося от старой<br />раны, полученной в какой-то давно забытой<br />битве. Внезапно Огнезвезд впервые увидел себя таким, каким видит его Принцесса -<br />мускулистым, тощим и взъерошенным,<br />покрытым боевыми шрамами, служащими постоянным напоминанием о трудностях лесной<br />жизни.<br />- Я знаю, ты сделаешь все, что от тебя зависит, - еле слышно проговорила<br />Принцесса. - Твоему племени очень повезло с<br />предводителем, брат.<br />- Хотел бы я, чтобы ты оказалась права! - вздохнул Огнезвезд. - Никогда<br />прежде нам не грозила такая страшная беда.<br />- Но ты справишься с ней, я знаю! - Принцесса провела языком по уху брата и<br />крепко прижалась к его рыжему боку.<br />Огнезвезд чувствовал исходящий от нее запах страха, но Принцесса держалась<br />спокойно, ее красивые глаза были<br />непривычно серьезны. -Возвращайся ко мне целым и невредимым, Огнезвезд, -<br />прошептала она. - Пожалуйста.</p> mybb@mybb.ru (Белогривка) Wed, 21 Mar 2012 12:59:11 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=262#p262 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=261#p261 <p>Глава XXII</p> <p>Огнезвезд в немом отчаянии смотрел на растущее вражеское войско. Лапы его<br />словно приросли к земле. Коты все<br />прибывали и прибывали, у многих из них на шеях красовались ошейники.<br />- Ты гляди, ошейники! - презрительно процедил стоявший позади него Уголек,<br />словно угадав мысли своего предводителя.<br />- Да они же домашние! Мы их запросто порвем в клочья!<br />- Цыц! - шикнул на своего оруженосца Дым. - Не торопись, сначала надо<br />понять, с кем мы имеем дело. Мы пока не знаем,<br />ни сколько их, ни кто они такие.<br />Огнезвезд не издал ни звука до тех пор, пока все чужаки не вышли на поляну<br />и не расселись вокруг Тигриного племени.<br />Огромный черный с белым кот вышел из рядов чужаков и встал рядом со Звездоцапом.<br />Огнезвезд решил, что это и есть<br />предводитель пришельцев. Котище ростом почти не уступал Звездоцапу, он был<br />поджарым и мускулистым, со шкурой,<br />сплошь покрытой боевыми шрамами. Глядя на него, Огнезвезд понял, что видит перед<br />собой настоящего бойца. Да и<br />остальные чужаки, несмотря на свои ошейники, ничуть не напоминали избалованных<br />домашних недотрог.<br />Тут из-за спины черно-белого воина вышел еще один, хрупкий черный котик.<br />Легко ступая по траве, он приблизился к<br />Звездоцапу и остановился сбоку от него. Огнезвезд в недоумении уставился на<br />него. Этот щуплый кот был похож скорее на<br />целителя, чем на воина! Каждый волосок шерсти Огнезвезда встал дыбом, в воздухе<br />чувствовалось тяжелое напряжение<br />грядущей бури.<br />- Мы ждем объяснений, Звездоцап, - сказал он, стараясь, чтобы голос его<br />звучал ровно и спокойно. - Ты не хочешь<br />познакомить нас со своими новыми друзьями?<br />- Это Кровавое племя, - невозмутимо ответил Звездоцап. - Они пришли с<br />территории Двуногих. Я попросил их помочь мне<br />уговорить строптивых упрямцев. Я так и думал, что у вас не хватит ума<br />добровольно присоединиться ко мне!<br />Возмущенный ропот прокатился по рядам бойцов Грозового племени и племени<br />Ветра. Огнезвезд услышал за спиной<br />взволнованный шепоток Терновника:<br />- Помнишь, в тот день, когда я стал воином, мы учуяли след каких-то<br />чужаков? Готов поклясться, это были коты из<br />Кровавого племени! Возможно, он прав, подумал Огнезвезд. Видимо, какой-то отряд<br />Кровавого племени наведался в лес,<br />чтобы своими глазами посмотреть, что может им предложить Звездоцап. Кстати, что<br />он пообещал им в обмен на помощь?<br />Неужели поделить власть над всем лесом?<br />- Теперь ты понял, Огнезвезд? - в голосе Звездоцапа слышалось плохо скрытое<br />ликование. - Я стал могущественнее<br />самого Звездного племени! Я навсегда изменю жизнь в лесу, отныне в нем будет не<br />четыре, а только два племени. Тигриное<br />племя и Кровавое племя будут совместно править лесом!<br />Огнезвезд печально посмотрел на него. Он видел, что спорить уже<br />бессмысленно. Жажда власти не только изуродовала<br />душу Звездоцапа, она затмила его разум, так что он уже не видит ничего, кроме<br />собственной исполинской фигуры,<br />закрывшей даже свет вечного Звездного племени.<br />- Нет, Звездоцап, - негромко ответил Огнезвезд. - Если ты хочешь сражаться,<br />мы будем сражаться. Звездное племя<br />рассудит, кто из нас сильнее.<br />- Мышеголовый дурак! - в ярости заорал Звездоцап. - Я пришел сюда только<br />для того, чтобы в последний раз поговорить с<br />тобой! Ведь это благодаря тебе все зашло так далеко! Ты и только ты виноват во<br />всем! Вспомни об этом, когда рядом с тобой<br />будут погибать твои соплеменники, проклиная тебя своими последними вздохами! Их<br />смерть тоже будет на твоей совести! -<br />Звездоцап резко обернулся к огромной толпе, стоящей за его спиной. - В бой,<br />Кровавое племя! Ни один кот даже не<br />шелохнулся. Звездоцап завизжал так, что его янтарные глаза едва не выскочили из<br />орбит: - В бой, я вам приказываю! Воины<br />по-прежнему не тронулись с места, лишь маленький черный кот лениво сделал шаг<br />вперед и посмотрел прямо на Огнезвезда.<br />- Я - Бич, предводитель Кровавого племени, - холодно прозвучал в<br />наступившей тишине его не громкий голос. -<br />Звездоцап, мои воины тебе не подчиняются. Они пойдут в бой только тогда, когда я<br />им прикажу, не раньше.<br />Звездоцап недоверчиво уставился на говорившего, глаза его полыхнули той же<br />злобой, с которой он только что смотрел<br />на Огнезвезда. Казалось, он просто не мог поверить в то, что эта черная козявка<br />смеет бросать ему вызов! Огнезвезд<br />мгновенно воспользовался заминкой. Он быстро вышел на середину поляны и<br />остановился перед ощетинившимися<br />предводителями. Сзади раздался предостерегающий шепот Крутобока:<br />- Будь осторожен, Огнезвезд!<br />Но сейчас было не время для осторожности! Будущее всего леса зависело от<br />того, что возьмет верх - безумное<br />властолюбие Звездоцапа или каприз неизвестного предводителя Кровавого племени.<br />Подойдя ближе, Огнезвезд увидел, что ошейник на шее у Бича сплошь утыкан<br />зубами. Тут были собачьи клыки и...<br />кошачьи зубы! Великое Звездное племя! Неужели они не только убивают себе<br />подобных, но и носят их зубы в качестве<br />трофеев?! Приглядевшись, Огнезвезд понял, что остальные коты носят такие же<br />страшные украшения. Живот его судорожно<br />сжался, на миг ему почудилось, будто кровь хлынула со склонов холма, и лапы<br />лесных котов утопают в липком и смрадном<br />алом потоке. Он боялся уже не за себя и свое родное племя, а за всех лесных<br />котов - как за друзей, так и за врагов.<br />Неужели сбудется пророчество Синей Звезды, и кровь будет править лесом?!<br />Что если предводительница говорила именно<br />о Кровавом племени? Огнезвезд исподлобья посмотрел на Звездоцапа, вложив в свой<br />взгляд всю ненависть, которую<br />испытывал сейчас к этому безумцу, который навлек страшную беду на весь лес.<br />Огнезвезд был потрясен и растерян, но он прекрасно понимал, что должен<br />сохранить хладнокровие, если хочет<br />произвести впечатление на котов Кровавого племени. Вежливо поклонившись<br />невысокому предводителю, он громко<br />заговорил, стараясь, чтобы его услышали все, собравшиеся на поляне:<br />- Здравствуй, Бич. Я - Огнезвезд, предводитель Грозового племени. Я хотел<br />бы сказать, что рад видеть тебя в нашем лесу,<br />но знаю, что ты мне не поверишь, а я не хочу лгать тебе. Я дорожу своим словом в<br />отличие от того, кого ты считаешь своим<br />союзником! - Он махнул хвостом в сторону Звездоцапа, попытавшись вложить в этот<br />жест все возможное презрение. - Ты<br />совершил большую ошибку, если поверил хоть одному его обещанию.<br />- Звездоцап сказал, что у него есть враги в лесу, - тихий голос черного<br />кота был сродни лютой стуже сезона Голых<br />Деревьев. Огнезвезд заглянул в глаза чужака, и ему показалось, будто он смотрит<br />в самое сердце ночи, куда не проникает<br />даже слабый свет Звездного племени. - Почему я должен верить тебе, а не ему?<br />Огнезвезд набрал полные легкие воздуха. Неужели у него появился<br />долгожданный шанс - тот шанс, который он упустил<br />на прошлом Совете, когда вспышка молнии и гроза помешали ему говорить?! Наконец-<br />то он снова стоит перед четырьмя<br />лесными племенами и может рассказать им гнусную историю злодеяний бывшего<br />глашатая Грозового племени! Только<br />сейчас дело было уже не в разоблачении Звездоцапа, а в спасении всего леса.<br />- Коты всех лесных племен, - начал Огнезвезд, - и в особенности вы, воины<br />Кровавого племени! Выслушайте меня и сами<br />решайте, верить мне или нет. Преступления Звездоцапа взывают к самому Звездному<br />племени! Начал он с того, что еще в<br />бытность простым воином Грозового племени убил нашего глашатая, Ярохвоста. Это<br />произошло во время битвы с Речным<br />племенем. Поначалу глашатаем стал Львиногрив, но этот благородный воин вскоре<br />погиб в битве с воинами Теней, и тогда<br />Звездоцап смог, наконец, получить вожделенную власть. Он перевел дыхание.<br />Мрачная тишина повисла над поляной, и в ней<br />отчетливо прозвучал насмешливый голос Звездоцапа: - Помяукай еще, мой котеночек!<br />Это уже ничего не изменит.<br />Но Огнезвезд даже усом не повел. - Но места глашатая было ему уже мало, -<br />продолжал он. - Звездоцап мечтал стать<br />предводителем племени. Он подстроил нашей предводительнице ловушку возле<br />Гремящей Тропы, но вместо Синей Звезды в<br />беду попала одна из наших учениц. Теперь вы знаете, почему хромает наша<br />целительница Пепелица!<br />Возмущенный ропот прокатился по поляне. Все коты, за исключением воинов<br />Кровавого племени, хорошо знали и<br />любили Пепелицу.<br />- Затем Звездоцап вступил в сговор с Хвостоломом, бывшим предводителем<br />племени Теней. В ту пору Хвостолом был<br />пленником Грозового племени, - рассказывал Огнезвезд. - Во главе банды бродячих<br />котов Звездоцап ворвался в наш лагерь и<br />попытался собственными лапами убить Синюю Звезду. Я помешал ему, а подоспевшие<br />Грозовые воины обратили<br />разбойников в бегство. После этого мы изгнали Звездоцапа из своего племени. Он<br />возглавил шайку разбойников и однажды<br />убил еще одного из наших воинов, Ветрогона. Затем он надолго затаился, и не<br />успели мы опомниться, как он уже стал<br />предводителем племени Теней.<br />Огнезвезд помолчал и обвел глазами поляну. Он не знал, что на уме у Бича и<br />его воинов, но прекрасно видел, с каким<br />напряженным вниманием слушают его лесные коты. Он напряг голос, чтобы донести до<br />всех последнюю, самую страшную<br />половину истории.<br />- Даже став предводителем, Звездоцап не оставил желания отомстить Грозовому<br />племени. Три месяца назад в нашем лесу<br />очутилась свора бродячих псов. Звездоцап первым обнаружил ее. Сначала он<br />прикармливал собак, а потом набил кроликов и<br />разбросал их цепочкой от собачьего логова до лагеря Грозового племени, чтобы<br />натравить на нас свору.<br />Он убил одну из наших королев, Чернобурку, и бросил ее тело возле входа в<br />лагерь, чтобы собаки вкусили кошачьей<br />крови. Если бы в последний момент мы не узнали о его замысле и не успели<br />подготовиться, Грозовое племя было бы<br />разорвано в клочья.<br />- Вам несказанно повезло! - насмешливо буркнул Звездоцап. Огнезвезд<br />заставил себя не обращать внимания на его слова.<br />- Мы увели собак прочь от лагеря, - с усилием продолжал он. - Но наша<br />предводительница, Синяя Звезда, пала смертью<br />храбрых, спасая меня и свое племя от собачьих зубов.<br />Он замолчал, ожидая, что толпа взорвется яростными криками, но на поляне<br />по-прежнему царила мертвая тишина. Все<br />смотрели на него, и в каждом взгляде был ужас. Огнезвезд покосился на Пятнистую<br />Звезду, стоявшую возле Звездоцапа<br />вместе с Частоколом и Чернопятом. Судя по ее виду, предводительница была<br />потрясена до глубины души. Огнезвезду даже<br />показалось, что Пятнистая Звезда вот-вот откажется от союза со Звездоцапом и<br />изгонит его из своего племени, но<br />предводительница так и не произнесла ни слова.<br />- Такова история Звездоцапа, - крикнул Огне-<br />звезд, снова поворачиваясь к Бичу. - Она доказывает только одно - ради<br />власти он способен на все. Если он обещал<br />разделить с тобой власть над лесом, не верь ни единому его слову. Он не уступит<br />и кошачьего следа - ни тебе, ни кому<br />другому! Бич медленно прикрыл глаза, и Огнезвезд понял, что предводитель<br />тщательно обдумывает только что услышанную<br />историю. Слабый огонек надежды затеплился в душе Огнезвезда.<br />- Звездоцап рассказал мне о своей задумке с собаками два месяца назад,<br />когда впервые пришел ко мне, - медленно<br />проговорил черный кот, поворачивая голову к предводителю племени Теней. - Но<br />ничего не говорил о том, что его хитрый<br />план провалился. - Какое это теперь имеет значение? - взорвался Звездоцап. - Мы<br />с тобой заключили сделку, Бич, так что<br />поздно идти на попятный! Так честные коты не поступают. Сначала сразись на моей<br />стороне, а потом я отдам тебе все, что<br />обещал!<br />- Мое племя сражается только тогда, когда я этого хочу, - высокомерно<br />заявил Бич и добавил, оборачиваясь к Огнезвезду:<br />- Я подумаю над твоим рассказом. Сегодня битвы не будет. Звездоцап в бешенстве<br />ощетинил шерсть, его огромный хвост так<br />и заходил из стороны в сторону. В следующий миг он припал к земле и сжался в<br />комок, страшные мышцы зашевелились под<br />его полосатой шкурой.<br />- Предатель! - дико завизжал он и, выпустив когти, кинулся на щуплого Бича.<br />Огнезвезд оцепенел, не сомневаясь, что от черного кота сейчас останутся<br />одни клочья. Он по собственному опыту знал<br />чудовищную силу Звездоцапа. Но Бич легко увернулся, и Звездоцап шлепнулся оземь.<br />Он тут же вскочил и обернулся к<br />своему врагу, но Бич лениво выбросил вперед переднюю лапу. Бледное солнце Голых<br />Деревьев странно засверкало на<br />кончиках его когтей. Огнезвезд непонимающе вгляделся - и кровь застыла у него в<br />жилах. Каждый коготь Бича заканчивался<br />длинным, смертоносным собачьим клыком. Получив удар в бок, Звездоцап потерял<br />равновесие и повалился на землю,<br />приоткрыв незащищенный живот. Быстрее молнии Бич бросился к врагу, вонзил свои<br />жуткие когти ему в горло и одним<br />рывком распорол его шкуру от горла до самого хвоста. Алая кровь фонтаном<br />взметнулась в воздух.<br />Отчаянный, полный ярости крик исторгся из глотки Звездоцапа и тут же<br />оборвался каким-то сдавленным кашлем.<br />Огромное тело забилось на земле, лапы судорожно дергались, хвост метался по<br />песку. Наконец судороги прекратились,<br />Звездоцап затих, и Огнезвезд понял, что раненый впал в оцепенение, которое<br />предшествует смерти каждого предводителя.<br />Через несколько мгновений он очнется, преисполненный новых сил и с оставшимися<br />жизнями в запасе.<br />Но даже Звездное племя не смогло исцелить страшную рану Звездоцапа. Могучее<br />тело вновь принялось корчиться на<br />земле, а Бич подошел поближе и с холодным любопытством уставился на умирающего.<br />Темно-красная кровь продолжала<br />неиссякаемым потоком хлестать из раны. Вот Звездоцап издал еще один вопль, и<br />Огнезвезду захотелось зажать уши, чтобы<br />больше никогда не слышать этого предсмертного крика, но лапы его словно<br />примерзли к земле.<br />Наконец, огромное тело снова застыло, но ужасная рана не позволила<br />Звездоцапу впасть в целительный транс и<br />вознестись к Звездному племени. Новая судорога пронзила его тело. Крик ярости<br />превратился в отчаянный, мучительный<br />визг, могучие когти неистово полосовали землю, вырывая клочья травы.<br />&quot;Он будет умирать все девять раз! - понял Огнезвезд. - О, Звездное племя,<br />нет! Только не это...&quot;<br />Такой смерти он не пожелал бы ни одному коту, даже Звездоцапу. Казалось,<br />этому кошмару не будет конца.<br />Жуткий вой исторгся из глоток воинов Тигриного племени, когда они поняли,<br />что происходит с их предводителем,<br />которого они считали неуязвимым. Ряды воинов смешались, несколько обезумевших<br />котов пронеслись мимо Огнезвезда,<br />спеша покинуть ужасную поляну. Не оборачиваясь, он услышал, как Звездный Луч<br />сурово прикрикнул на своих воинов:<br />- Ни с места! Держать строй! Огнезвезд знал, что его воины не нуждаются в<br />таком приказе. Они не тронутся с места и<br />останутся с ним до самого конца. Тем временем Звездоцап начал задыхаться,<br />видимо, борьба со смертью истощила его силы.<br />Огнезвезд поймал взгляд его янтарных глаз и не увидел в них ничего, кроме боли,<br />страха и ненависти. Затем огромное тело в<br />последний раз содрогнулось и застыло. Звездоцап умер.<br />Не веря своим глазам, Огнезвезд уставился на безжизненное тело. Его<br />заклятый враг, самый опасный кот во всем лесу,<br />могучий воин, с которым он должен был биться не на жизнь, а на смерть, - был<br />мертв.<br />Огнезвезд с трудом заставил себя посмотреть на Бича. Щуплый черный кот<br />сохранял полное равнодушие. Теперь его<br />малый рост не мог обмануть Огнезвезда. Перед ним был страшный и опасный<br />противник, который только что одним ударом<br />отнял все девять жизней у могучего предводителя племени Теней.<br />За спиной Бича зашевелились воины Кровавого племени. Огнезвезду показалось,<br />будто они готовятся к атаке, и он<br />поспешно покосился на своих бойцов, чтобы убедиться в их готовности. Грозовые<br />коты молча выстроились в одну цепь<br />вместе с воинами Ветра, и Огнезвезд припал к земле, готовясь к прыжку, но тут<br />Бич неожиданно поднял вверх<br />окровавленную лапу.<br />Коты за его спиной застыли.<br />- Вы видели, что случается с теми, кто бросает вызов Кровавому племени, -<br />негромко прозвенел над поляной холодный<br />голос черного кота. - Ваш друг, - он пренебрежительно махнул хвостом в сторону<br />неподвижного тела Звездоцапа, - полагал,<br />что сможет управлять нами. Как видите, он ошибся.<br />- Мы не хотим управлять вами! - процедил Огнезвезд. - Все, чего мы хотим,<br />так это спокойно жить по своим законам. Мы<br />сожалеем, что Звездоцап обманом привел вас сюда. Давайте расстанемся миром.<br />Перед тем, как вернуться домой, вы можете<br />вволю поохотиться в нашем лесу.<br />- Вернуться домой? - с насмешливым удивлением переспросил Бич. - Наивный<br />лесной дуралей! Мы не собираемся никуда<br />уходить. В городе, откуда мы пришли, слишком много котов и слишком мало живой<br />еды. Здесь, в лесу, мы не будем<br />подъедать отбросы за Двуногими.<br />Он посмотрел поверх головы Огнезвезда на ряды воинов, выстроившихся для<br />битвы.<br />- Мы забираем ваши земли, - невозмутимо сообщил он, обращаясь ко всем<br />лесным котам. - Я буду править лесом так же,<br />как правил городом. Но я понимаю, что вам потребуется время, чтобы осознать это.<br />Даю вам три дня на размышления. Сами<br />решайте, что лучше - подобру-поздорову убраться отсюда или сойтись в битве с<br />моим племенем. На рассвете четвертого дня<br />я буду ждать здесь вашего ответа.</p> mybb@mybb.ru (Белогривка) Wed, 21 Mar 2012 12:57:48 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=261#p261 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=260#p260 <p>Глава XXI</p> <p>Когда Огнезвезд проснулся, серый рассвет уже просочился в пещеру. Песчаная<br />Буря еще спала, мох подстилки едва<br />заметно шевелился от ее дыхания. Стараясь не разбудить ее, Огнезвезд встал,<br />потянулся и вышел в морозное утро.<br />Поляна была пуста, но стоило Огнезвезду перешагнуть порог, как из воинской<br />пещеры показался Буран.<br />- Я отправил Бурого, Кисточку и Крутобока в рассветный патруль, - доложил<br />он. - Я велел им хорошенько прочесать<br />границу с племенем Теней и доложить нам обо всем, что увидят.<br />- Отлично! - одобрил Огнезвезд. - Я ничуть не Удивлюсь, если Звездоцап<br />назначит нам встречу у Четырех Деревьев и<br />одновременно пошлет отряд в другую сторону. Поэтому я хочу оставить тебя в<br />лагере и постараюсь выделить тебе побольше<br />воинов.<br />- Бери с собой столько, сколько тебе нужно, - ответил Буран. - Не<br />беспокойся о нас. Юная Яролика научилась совсем<br />неплохо сражаться. Занятия с Белохвостом явно пошли ей на пользу. Да и старики<br />тоже могут показать когти, если их<br />хорошенько расшевелить.<br />- Придется им пошевелиться, по крайней мере до тех пор, пока все это не<br />закончится, - вздохнул Огнезвезд. - Спасибо<br />тебе, Буран. Я знал, что могу на тебя положиться. Белоснежный воин с<br />достоинством склонил голову и снова скрылся в<br />пещере. Огнезвезд проводил его взглядом и направился в заросли папоротников, за<br />которыми жила Пепелица.<br />Приблизившись к скале, он услышал из расщелины озабоченный голосок Пепелицы:<br />- Тут у меня можжевеловые ягоды, маковые семена, лепестки ноготков...<br />Огнезвезд с любопытством заглянул внутрь и<br />увидел, что маленькая серая целительница деловито роется в кучах целебных ягод и<br />трав, разложенных вдоль стен пещеры.<br />- Привет, Пепелица! - окликнул ее Огнезвезд. - Все в порядке? Маленькая<br />целительница стремительно обернулась и<br />мрачно посмотрела на него своими круглыми голубыми глазами.<br />- Настолько, насколько это возможно, - буркнула она.<br />- Ты считаешь, будет битва? - быстро спросил Огнезвезд. - Звездное племя<br />разговаривало с тобой? Пепелица<br />приблизилась к краю расщелины и остановилась рядом с Огнезвездом.<br />- Нет, они со мной не разговаривали, - грустно отозвалась она. - Но здравый<br />смысл подсказывает мне, что битвы не<br />избежать. И я не нуждаюсь в знамениях, чтобы догадаться об этом!<br />Огнезвезд прекрасно знал, что она права, но все равно почувствовал холодок<br />под шкурой. Почему даже сейчас, перед<br />роковой встречей у Четырех Деревьев, Звездное племя не посылает им никаких<br />знаков? Неужели звездные предки<br />отвернулись от них в самый тяжелый час? С запоздалым раскаянием Огнезвезд<br />подумал, что должен был еще раз сходить к<br />Высоким Скалам и лично побеседовать со звездными воителями!<br />- Ты не знаешь, почему звездные предки хранят молчание? - внезапно<br />вырвалось у него. Пепелица медленно покачала<br />головой.<br />- Этого я не знаю, зато знаю кое-что другое, - ответила она, словно<br />подслушав его мысли. - Звездное племя не забыло нас.<br />Согласно их воле, с глубокой древности в лесу существуют четыре племени котов-<br />воителей. Звездные предки установили<br />этот обычай, поэтому они не останутся в стороне и не позволят Звездоцапу<br />нарушить их волю. Огнезвезд торопливо кивнул,<br />поблагодарил целительницу и отправился будить своих воинов. К сожалению, он не<br />мог до конца разделить уверенность<br />мудрой Пепелицы!<br />Сгибаясь под порывами ветра, Огнезвезд со своими воинами карабкался по<br />склону холма, ведущего к Четырем Деревьям.<br />Холодный вихрь гнул траву, ерошил кошачью шерсть и нес с собой сильный запах<br />множества котов. Серые тучи летели по<br />небу, сталкивались и чернели, обещая вот-вот разразиться ливнем. На гребне холма<br />Огнезвезд замедлил шаг и нырнул в<br />кусты, чтобы поглядеть на лежащую внизу долину. Белохвост немедленно бросился<br />вслед за ним.<br />- Почему мы встали?! - нетерпеливо крикнул он. - Пошли скорее!<br />- Мы никуда не пойдем, пока я не узнаю, что там затевается, - не<br />оборачиваясь, ответил Огнезвезд. - Не удивлюсь, если<br />Звездоцап приготовил нам ловушку. От него всего можно ожидать! - Он обернулся к<br />воинам и повысил голос, чтобы все<br />могли его слышать. - Вы знаете, зачем мы пришли сюда.<br />Звездоцап хочет, чтобы мы вступили в его племя, и не смирится, услышав наш<br />отказ. Мне тяжело это говорить, но я не<br />думаю, что он отпустит нас с миром.<br />Не успел Огнезвезд закончить, как Белохвост взволнованно забарабанил<br />хвостом по его плечу, указывая куда-то в<br />сторону. Повернувшись, Огнезвезд увидел, что со стороны территории племени Ветра<br />приближается Звездный Луч в<br />сопровождении своих воинов.<br />- Отлично, воины Ветра все-таки пришли! - кивнул он. - Пошли,<br />поприветствуем их. Огнезвезд двинулся вдоль гребня<br />холма, пока не остановился перед черно-белым предводителем племени Ветра.<br />Звездный Луч почтительно склонил голову.<br />- Рад встрече, Огнезвезд. Воистину сегодня черный день для всего леса!<br />- Пусть так! - согласился Огнезвезд. - Но что бы ни ждало нас внизу, наши<br />племена останутся верны воинскому закону и<br />будут до конца стоять за справедливость!<br />Огнезвезд был немало удивлен, когда увидел, как много котов привел с собой<br />Звездный Луч. После того кошмара,<br />который царил накануне в лагере Ветра, он ожидал увидеть всего нескольких<br />воинов, однако на холме стояло почти все<br />племя. Свежие шрамы покрывали шкуры воинов, но глаза их смотрели твердо и<br />решительно. Огнезвезд увидел в толпе и<br />Одноуса, с длинным алым шрамом поперек бока, и даже Росинку. Поймав взгляд<br />королевы, он увидел в ее глазах холодную<br />ненависть и желание отомстить за смерть сына. Звездоцап будет неприятно удивлен,<br />когда увидит, как много воинов Ветра<br />готовы сразиться с ним! - подумал Огнезвезд. Он сделал глубокий вдох и хрипло<br />сказал: - Пошли! К его изумлению,<br />Звездный Луч низко склонил голову.<br />- Веди нас, Огнезвезд. Взволнованный честью, которую только что оказал ему<br />более старший и опытный предводитель,<br />Огнезвезд взмахнул хвостом, подавая сигнал двум объединившимся племенам. &quot;Вот<br />оно новое, Львиное племя! - с внезапной<br />гордостью подумал он. - Вот и исполнилось то, что было предсказано!&quot;<br />Он ринулся вниз сквозь заросли кустарника, все чувства его были обострены в<br />ожидании нападения. Однако тишину<br />долины нарушал лишь топот кошачьих лап за его спиной. Запах Тигриного племени<br />был все еще где-то в стороне.<br />Стоило только Огнезвезду вывести своих воинов на поляну четырех исполинских<br />дубов, как кусты на противоположной<br />стороне раздвинулись, и из них выступил Звездоцап. Позади него как злые<br />мстительные тени стояли Чернопят, Частокол и<br />Пятнистая Звезда. Глаза могучего воина недобро вспыхнули при виде Огнезвезда, и<br />молодой предводитель понял, что<br />Звездоцап не забыл старой вражды. Больше всего на свете грозный предводитель<br />хотел впиться зубами в огненную шерсть<br />своего врага и разорвать его на части. Когда Огнезвезд понял это, то вместо<br />страха почувствовал лишь пьянящее<br />возбуждение. &quot;Пусть попробует!&quot; - пронеслось в голове.<br />- Здравствуй, Звездоцап, - холодно произнес он. - Выходит, ты все-таки<br />пришел. Как видишь, мы в полном составе<br />явились на встречу. Кстати, ты так и не нашел пленников, которые исчезли с<br />территории Речного племени?<br />- Ты горько пожалеешь о том, что натворил, - угрожающе процедил Звездоцап.<br />- Попробуй заставить меня раскаяться! - запальчиво крикнул Огнезвезд. -<br />Посмотрим, как это у тебя получится!<br />Предводитель Тигриного племени ничего не ответил, ожидая, пока все его<br />воины выступят из кустов. Огнезвезду стало не<br />по себе, когда он увидел, какую силу привел с собой Звездоцап. Многие из<br />вражеских котов носили на шкуре глубокие<br />отметины, оставленные когтями воинов Ветра во время вчерашней битвы. Сердце<br />Огнезвезд а болезненно сжалось при<br />мысли о близости кровавой схватки, которой он так долго страшился.<br />Звездоцап сделал шаг вперед и надменно вскинул лобастую, украшенную боевыми<br />шрамами голову.<br />- Вы подумали о моем предложении? Выбор невелик - или вы немедленно<br />присоединяетесь ко мне и признаете мою<br />власть, или будете уничтожены.<br />Огнезвезд переглянулся со Звездным Лучом. В словах не было необходимости -<br />оба прекрасно знали, каким будет ответ.<br />- Мы отвергаем твое предложение! - за двоих ответил Огнезвезд. - Не бывать<br />тому, чтобы одно племя правило всем лесом,<br />тем более если во главе этого племени стоит такой бесчестный предатель и убийца,<br />как ты, Звездоцап!<br />- Однако именно так все и будет! - вкрадчиво ответил Звездоцап, даже не<br />пытаясь опровергнуть эти ужасные обвинения. -<br />Хочешь ты этого или нет, но все будет по-моему. Сегодня еще до заката история<br />четырех лесных племен будет навсегда<br />закончена!<br />- Я никогда с этим не соглашусь! - выпалил Огнезвезд. - Грозовое племя<br />скорее погибнет, чем покорится тебе!<br />- И племя Ветра тоже! - поддержал его Звездный Луч.<br />- В таком случае я могу сказать вам только одно - ваша храбрость ничуть не<br />уступает вашей глупости, - прорычал<br />Звездоцап.<br />Он помолчал, обводя глазами ряды Грозовых воинов и бойцов Ветра. В<br />наступившей тишине было хорошо слышно, как<br />грозно рычат воины за спиной Звездоцапа, и Огнезвезду потребовалось немалое<br />мужество, чтобы не опустить головы при<br />виде их горящих глаз и вздыбленной шерсти. Несколько долгих мгновений никто не<br />двигался с места, и Огнезвезд весь<br />подобрался, ожидая сигнала Звездоцапа.<br />И тут он услышал, как за его спиной кто-то сдавленно прошептал: - Рыжинка!<br />Скосив глаза, он увидел, как Ежевичка, не<br />отрываясь, смотрит куда-то в гущу воинов Тигриного племени. Проследив за его<br />взглядом, Огнезвезд увидел маленькую<br />кошечку, стоящую рядом с Дубком, молодым воином из Тигриного племени.<br />- Что она там делает? - возмущенно спросил Бурый, проталкиваясь к своему<br />предводителю. - Звездоцап похитил ее!<br />- Похитил? - раскатисто рассмеялся Звездоцап. - Ни в коем случае! Рыжинка<br />сама пришла ко мне, по своей воле.<br />Огнезвезд не знал, верить ему или нет. Рыжинка не поднимала глаз от земли,<br />словно не решалась посмотреть в глаза<br />своему брату и бывшему наставнику. Она вовсе не походила на несчастную пленницу,<br />но всеобщее внимание было ей явно<br />не по душе.<br />- Рыжинка! - жалобно позвал сестру Ежевичка. - Что же ты такое делаешь? Ты<br />ведь Грозовая кошка, иди к нам! В голосе<br />котенка было столько боли, что Огнезвезд невольно сморщился. Ему ли не знать,<br />как тяжело терять самого близкого друга!<br />Он прекрасно помнил, сколько страданий принесло ему решение Крутобока навсегда<br />уйти в Речное племя.<br />Но Рыжинка по-прежнему хранила молчание.<br />- Нет, Ежевичка, - ласково пророкотал Звездоцап. - Лучше ты иди к нам. Твоя<br />сестра сделала правильный выбор.<br />Присоединяйся к нам. Тигриное племя будет править всем лесом, и ты разделишь мою<br />власть и могущество!<br />Огнезвезд видел, как напрягся полосатый Ежевичка. Момент выбора, которого<br />так боялся Огнезвезд, все-таки наступил.<br />Сейчас станет ясно, прав ли он был, постоянно подозревая оруженосца и сомневаясь<br />в его преданности. Что выберет<br />Ежевичка? Присоединится ли к отцу или останется верным Грозовому племени?<br />- Что скажешь, сынок? - спросил Звездоцап. - Грозовому племени конец. Тебе<br />нечего там делать. - Присоединиться к тебе?<br />- звонко зарычал Ежевичка. Он поперхнулся и взволнованно сглотнул, стараясь<br />сдержать свою ярость. Когда он снова<br />заговорил, голос его прозвучал ясно и громко, так что все собравшиеся на поляне<br />слышали каждое слово.<br />- Присоединиться к тебе? - повторил он. - После всего, что ты сделал? После<br />всех смертей и преступлений?! Да лучше я<br />умру! Одобрительный шепоток пробежал по рядам Грозовых котов. Янтарные глаза<br />Звездоцапа вспыхнули от бешенства.<br />- Ты хорошо подумал, сынок? - прошипел он. - Запомни, я не буду дважды<br />повторять своего приглашения. Иди сюда<br />немедленно или в самом деле умрешь!<br />- Что ж, значит, я уйду в Звездное племя честным и преданным котом! -<br />ответил Ежевичка, отважно глядя в глаза своему<br />отцу. Огнезвезд от носа до хвоста дрожал от гордости за своего оруженосца.<br />Такого оскорбления Звездоцап давно не<br />получал. Собственный сын открыто отрекся от него и предпочел сохранить верность<br />ненавистному Звездоцапу племени!<br />- Глупец! - сплюнул Звездоцап. - Что ж, оставайся и умри вместе с<br />остальными глупцами! Огнезвезд напрягся, ожидая, что<br />сейчас враги ринутся в атаку. Каково же было его изумление, когда Чернопят<br />поднял хвост и подал какой-то сигнал.<br />Кусты на противоположном краю поляны снова пришли в движение, и Огнезвезд<br />попятился, не веря своим глазам. Новые<br />и новые коты молча выходили из зарослей на открытое пространство. Огнезвезд<br />видел их впервые в жизни. Все они были<br />тощими и костлявыми, их грязная шерсть торчала клочьями, но в гибких лапах<br />чувствовалась огромная сила. Удушливый<br />запах падали и Гремящей Тропы поплыл по поляне. Пришельцы были не из леса!<br />Грозовые воины и бойцы Ветра в немом оцепенении смотрели, как незнакомые<br />коты заполняют поляну. Ряд за рядом, они<br />молча выстраивались полукругом возле Тигриного племени. Даже на Советах<br />Огнезвезду никогда не доводилось видеть<br />такого множества котов.<br />- Ну? - вкрадчиво пророкотал Звездоцап. - Вы по-прежнему хотите принять<br />бой?</p> mybb@mybb.ru (Белогривка) Wed, 21 Mar 2012 12:56:41 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=260#p260 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=259#p259 <p>Глава XX</p> <p>Солнце начало садиться за речку, превратив воду в поток плывущего пламени,<br />и лучи его согрели прощальным теплом<br />рыжую шерсть Огнезвезда. Он смотрел с вершины Нагретых Камней на территорию<br />враждебного Речного племени.<br />- Что-то будет завтра! - пробормотал предводитель. Стоявшая рядом с ним<br />Песчаная Буря молча покачала головой и<br />крепче прижалась к нему теплым золотистым бочком. После того как они вернулись<br />из разгромленного лагеря племени<br />Ветра, Огнезвезд предложил подруге вместе обойти границы. Ему нужно было хоть<br />немного побыть вдали от своего<br />племени, чтобы подготовиться к грядущей встрече со Звездоцапом. Но одиночество<br />тоже было ему в тягость, поэтому он<br />позвал с собой Песчаную Бурю.<br />Они обогнули Змеиную Горку, прошли вдоль Гремящей Тропы к границе с<br />племенем Теней, обновили пограничные метки<br />до самых Четырех Деревьев и пустились в обратный путь вдоль границы с Речным<br />племенем.<br />Нигде не было никаких следов воинов Тигриного племени. Границы были в<br />сохранности, но Огнезвезд прекрасно<br />понимал, что грядущая битва будет вестись вовсе не из-за территорий. Это будет<br />итог их долгого противостояния со<br />Звездоцапом - противостояния, которое началось с самого первого дня, как<br />Огнезвезд очутился в лесу.<br />Огнезвезд задержался на скале, радуясь возможности побыть наедине с<br />Песчаной Бурей.<br />- Звездоцап хочет править всем лесом, - сказал он. - Мы стоим у него на<br />пути, Песчаная Буря. Будет битва.<br />- И Грозовому племени придется вести ее в одиночку! - негромко отозвалась<br />Песчаная Буря. - Сколько воинов Ветра<br />смогут встать на нашу сторону после того, что случилось сегодня? Голос ее был<br />полон тревоги, но Огнезвезд знал, что<br />каждый Грозовой кот готов храбро сражаться с Тигриным племенем, независимо от<br />того, смогут ли воины Ветра<br />присоединиться к ним. Закат догорал. Огнезвезд обернулся и посмотрел на свой<br />любимый лес. Одинокая звезда зажглась на<br />фиолетовом небе.<br />&quot;Это ты, Синяя Звезда? - беззвучно спросил Огнезвезд. - Ты все еще смотришь<br />на нас? Почему ты допускаешь то, что<br />здесь творится?&quot; Он горячо надеялся на то, что предводительница и после смерти<br />продолжает защищать свое родное племя.<br />Если завтра они смогут уцелеть после встречи со Звездоцапом и сумеют отстоять<br />свою свободу от его хищных притязаний,<br />значит, сами звездные предки стоят на их стороне и желают сохранения всех<br />четырех лесных племен.<br />Вокруг все было спокойно и тихо. Даже слабый ветерок не тревожил кошачью<br />шерстку, даже крошечная полевка не<br />шуршала в траве под скалой. Огнезвезду казалось, будто весь лес затаил дыхание,,<br />со страхом ожидая грядущего рассвета.<br />- Я люблю тебя, Песчаная Буря, - прошептал он, прижимаясь щекой к золотому<br />бочку подруги. Песчаная Буря повернула<br />голову, чтобы видеть его глаза.<br />- Я тоже люблю тебя, - отозвалась она. - Чтобы не ждало нас завтра, я верю,<br />что ты поможешь нам выстоять! Огнезвезд<br />вовсе не разделял ее уверенности, но на душе у него сразу стало легче. Песчаная<br />Буря верила в него, и ее вера согрела его<br />сердце. - Пора возвращаться в лагерь и отдохнуть, - сказал он.<br />Когда они вышли к холму, в лесу сильно похолодало. Трава и камни покрылись<br />сверкающей изморозью. Когда Огнезвезд<br />выскочил из папоротников на поляну, белая тень метнулась ему навстречу.<br />- Я уже начал беспокоиться, - с облегчением вздохнул Буран. - Подумал, не<br />случилось ли беды.<br />- Нет, все в порядке, - бодро отозвался Огнезвезд. - Все тихо, даже мышка<br />нигде не прошмыгнула.<br />- Очень жаль. Я бы не отказался от парочки мышек! - проурчал Буран. Он<br />быстро доложил Огнезвезду о том, какие<br />патрули отправлены вдоль границ и кто несет охрану лагеря. - Тебе не мешает<br />вздремнуть, - напоследок посоветовал он. -<br />Завтрашний день обещает быть нелегким.<br />- Уже иду, - кивнул Огнезвезд. - Спасибо тебе, Буран.<br />Белый воин бесшумно растаял в темноте.<br />- Пойду проверю часовых, - прозвучал его удаляющийся голос.<br />- Ты не мог выбрать лучшего глашатая! - сказала Песчаная Буря, когда воин<br />скрылся вдали.<br />- Ты права. Даже не знаю, как я буду без него обходиться!<br />Песчаная Буря подняла голову и с печальной мудростью посмотрела на<br />Огнезвезда.<br />- Завтра узнаешь, Огнезвезд, - прошептала она. - Завтра ты можешь потерять<br />его... Или кого-то другого. Если Звездоцап<br />вынудит нас сражаться, Грозовые воины готовы умереть.<br />- Я знаю, - выдохнул Огнезвезд. Только теперь он до конца осознал, что его<br />ждет. Кто-то из тех, кто сейчас мирно спит в<br />своей пещере, из друзей, которых он любит, и воинов, которым доверяет, завтра<br />может погибнуть... Победят они или<br />проиграют, но кто-то из воинов, кого Огнезвезд поведет в битву, уже никогда не<br />вернется обратно в лагерь. Они погибнут,<br />потому что завтра он прикажет им сражаться. Страх и тоска охватили Огнезвезда, и<br />ему захотелось громко завыть от<br />отчаяния. - Я знаю, - еле слышно повторил он. - Но что я могу сделать?!<br />- Идти вперед, - мягко ответила Песчаная Буря. - Ты наш предводитель,<br />Огнезвезд. Ты обязан исполнять свой долг.<br />Поверь, у тебя отлично получается! Огнезвезд смутился, не зная, что ответить, а<br />Песчаная Буря ласково прижалась щекой к<br />его щеке.<br />- Пойду-ка я тоже вздремну, - зевнула она.<br />- Нет, подожди! - остановил ее Огнезвезд. Он понял, что не сможет остаться<br />один в сумрачной пещере под скалой. - Этой<br />ночью я не хочу быть один! Пойдем со мной, ко мне в пещеру.<br />Золотистая кошка низко склонила голову. - Хорошо, если ты так хочешь.<br />Огнезвезд с благодарностью лизнул ее в ухо и<br />направился через поляну туда, где в толще скалы мрачно зиял вход в пещеру. Полог<br />из лишайников, раньше загораживавший<br />вход, сгорел во время пожара, но даже без него внутри было очень темно.<br />Войдя внутрь, Огнезвезд скорее учуял, чем увидел, свежатинку, оставленную<br />для него кем-то из оруженосцев. Только<br />теперь он почувствовал, что страшно проголодался. Нащупав в темноте кролика, они<br />с Песчаной Бурей растянулись<br />рядышком на полу и принялись жадно рвать зубами угощение.<br />- Это как раз то, что мне было нужно! - довольно проурчала Песчаная Буря и,<br />вытянув лапки, с наслаждением выгнула<br />золотистую спинку. - Теперь бы еще проспать от луны до луны! - широко зевнула<br />она. Огнезвезд разворошил свою моховую<br />подстилку, чтобы устроить ей постель, и Песчаная Буря, свернувшись клубочком,<br />закрыла усталые глаза.<br />- Спокойной ночи, Огнезвезд, - пробормотала она. Огнезвезд легонько потерся<br />носом о ее шерстку.<br />- Спокойной ночи. Вскоре до него донеслось ровное посапывание, и он понял,<br />что Песчаная Буря уснула. Несмотря на<br />усталость, Огнезвезд никак не мог заставить себя улечься рядом с ней. Он сидел<br />до тех пор, пока лунный свет не просочился<br />сквозь вход пещеры и не посеребрил золотистую шерсть спящей Песчаной Бури. &quot;Она<br />такая красивая! - думал Огнезвезд. -<br />Такая милая, самая дорогая на свете. И все равно, завтра она может погибнуть...&quot;<br />&quot;Теперь я знаю, что значит быть предводителем!&quot; - думал Огнезвезд. Ему<br />казалось, он не вынесет этой муки, но в то же<br />время знал, что с рассветом придется встать и вновь взвалить на плечи ношу,<br />возложенную на него Звездным племенем.<br />&quot;Пожалуйста, помогите мне с честью нести ее!&quot; - воззвал Огнезвезд к<br />звездным предкам. Потом подошел и улегся рядом с<br />Песчаной Бурей. Прижавшись к ее теплому боку, он закрыл глаза и, наконец,<br />позволил себе уснуть.</p> mybb@mybb.ru (Белогривка) Wed, 21 Mar 2012 12:54:21 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=259#p259 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=258#p258 <p>Глава XIX</p> <p>Огнезвезд взлетел на склон, вздымавшийся от Четырех Деревьев к землям<br />племени Ветра. За его спиной бежали лучшие<br />Грозовые воины - Крутобок, Бурый, Песчаная Буря, Белохвост и Дым вместе со своим<br />учеником Угольком. Остальных<br />воинов пришлось оставить дома под началом Бурана, на случай, если Звездоцап<br />решит нанести удар по лагерю Грозового<br />племени.<br />Лапы сами несли Огнезвезда к лагерю племени Ветра, его мягкие подушечки<br />легко отталкивались от пружинящего дерна<br />вересковой пустоши. Холодный ветер утюжил шерсть и нес с собой отдаленный запах<br />племени Теней. До цели было еще<br />очень далеко, но Огнезвезду чудилось, будто он слышит отчаянный визг, с которым<br />воины Звездоцапа обрушиваются на<br />ничего не подозревающих котов из племени Ветра.<br />- Слишком поздно, - словно услышав его мысли, пропыхтел Крутобок. - Страшно<br />подумать, сколько Чернохват добирался<br />до нас! Ты видел, как он изуродован? Огнезвезд не ответил, чтобы не сбивать<br />дыхание. Он и сам знал, что Крутобок прав.<br />Грозовым воинам однажды уже приходилось помогать племени Ветра отразить<br />нападение двух соседних племен, но в тот раз<br />соседи сразу послали за помощью, поэтому совместными усилиями им удалось изгнать<br />нападавших. Теперь же, когда они<br />доберутся до лагеря, все будет уже кончено. И тем не менее нужно было<br />попытаться! Воинский закон, давняя дружба с<br />племенем Ветра и горячее желание дать отпор Тигриному племени велели Огнезвезду<br />собрать силы и со всех ног лететь на<br />выручку.<br />Они были уже неподалеку от места, когда Огнезвезд стал различать в едком<br />запахе племени Теней отчетливый дух<br />Речного племени. Оба запаха переплетались, рождая какую-то новую, особенную<br />смесь - аромат Тигриного племени.<br />Огнезвезд знал, что на таком расстоянии уже должны быть слышны звуки битвы,<br />поэтому царящая вокруг мертвая тишина<br />когтями стиснула ему сердце. Битва кончена... Перед последним холмом,<br />закрывавшим вход в лагерь, Огнезвезд замедлил<br />шаг, и в животе у него все похолодело при мысли о том, что сейчас откроется их<br />глазам.<br />В полном молчании он поднимался на гребень горы, откуда открывался вид на<br />лагерь. Здесь сильно пахло племенем<br />Ветра, кровью и страхом. Внезапно одинокий горестный вопль прорезал мертвую<br />тишину, и, взлетев на гребень, Огнезвезд,<br />наконец, увидел, что сотворил Звездоцап.<br />Густые кусты утесника со всех сторон окружали небольшую долину, в которой<br />находился лагерь племени Ветра.<br />Несколько желтых цветочков одиноко покачивались на колючих ветках. А дальше, в<br />центре поляны, сбившись в кучу,<br />неподвижно сидели и лежали коты. Приглядевшись, Огнезвезд увидел среди них<br />знакомую пеструю спину. Вот королева<br />подняла голову и снова горестно взвыла.<br />- Росинка! - крикнул Огнезвезд. Взмахом хвоста он подозвал к себе отряд и<br />бросился через кусты в лагерь. Ворвавшись на<br />поляну, Огнезвезд едва не столкнулся со Звездным Лучом, предводителем племени<br />Ветра. Черно-белая шкура предводителя<br />во многих местах была порвана и густо припорошена пылью, длинный хвост устало<br />волочился по земле.<br />- Огнезвезд! - глухо вскрикнул Звездный Луч. - Я знал, что ты придешь.<br />- Слишком поздно... Прости меня! Звездный Луч скорбно покачал головой.<br />- Ты сделал все, что мог... - Он повернулся к котам, бессильно лежащим<br />посреди поляны. Они были так изранены и<br />измучены, что уже не могли шевелиться. - Полюбуйся, что сделал с нами Звездоцап!<br />- Расскажи нам, что здесь произошло! - глухо попросил Крутобок.<br />Звездный Луч слабо пошевелил ушами.<br />- Разве ты не видишь? Звездоцап и его воины напали на нас. Внезапно, без<br />предупреждения... Впрочем, нас все равно<br />было слишком мало, чтобы выстоять против них! Огнезвезд шагнул вперед, и в<br />животе у него все сжалось. Воины<br />Звездоцапа не пощадили никого. Колченогий, глашатай племени, лежал на грязной<br />земле, и кровь текла из глубокой раны у<br />него в боку. Рядом с ним вытянулась светло-серая Быстринка, мех клочьями свисал<br />с ее разорванного плеча. Глаза раненых<br />неподвижно уставились в пустоту, словно они до сих пор не могли поверить в то,<br />что произошло.<br />Огнезвезд и сам не мог в это поверить. Нападение было вызывающе наглым.<br />Никто не предупреждал племя Ветра о<br />скорой войне, на последнем Совете о ней и речи не было. Звездоцап ни разу не<br />обмолвился о своих претензиях на<br />территорию соседей. Выходит, он затеял все это только для того, чтобы запугать<br />воинов Ветра?!<br />- Привет, Огнезвезд! - раздался слабый голос из центра поляны.<br />Огнезвезд обернулся и увидел своего друга Одноуса. Бурый воин лежал на<br />боку, его горло и бока были сплошь покрыты<br />кровавыми струпьями. Корявый, целитель племени Ветра, хмуро затыкал его раны<br />мотками паутинки, но кровь продолжала<br />сочиться из-под повязок.<br />- Одноус... - прошептал Огнезвезд, не зная, что сказать.<br />Глаза Одноуса сухо блестели от боли.<br />- Я не так плох, как выгляжу, - прохрипел он. - Видел бы ты, что с<br />остальными!<br />- Как жаль, что я не успел! - простонал Огнезвезд.<br />- Мне тоже жаль. Ты только взгляни туда! - молодой воин резко повернул<br />голову, и целитель сердито прикрикнул на него.<br />Огнезвезд посмотрел в направлении его взгляда и похолодел до самого хвоста.<br />Пестрая Росинка громко выла,<br />склонившись над чьим-то неподвижным телом. Тело было совсем маленькое, рыжее с<br />белым, сплошь изорванное...<br />- Нет... - выдавил Огнезвезд. У него перехватило горло, так что он едва мог<br />дышать. - Нет! Только не Колючка!<br />- Звездоцап сам убил его, - дрожащим от ярости голосом сказал Одноус. -<br />Выволок на середину поляны, прижал к земле...<br />Его воины стояли вокруг и не позволяли нам приблизиться! Он... он сказал, что<br />убьет Колючку, чтобы показать, что нас<br />ждет, если мы откажемся присоединиться к нему! Огнезвезд зажмурился, не в силах<br />видеть этого жуткого зрелища, но<br />картина, представшая перед его мысленным взором, была еще ужаснее - огромный<br />Звездоцап прижимал к земле<br />беспомощного оруженосца и нагло угрожал воинам племени Ветра. Дрожь пробежала по<br />телу Огнезвезда. Он снова<br />вспомнил то далекое время, когда они с Крутобоком отправились в дальний путь,<br />чтобы разыскать и привести домой<br />изгнанное из леса племя Ветра. Колючка был тогда слепым, новорожденным котенком,<br />и Огнезвезд нес его в зубах через<br />Гремящую Тропу.<br />А теперь все кончено, и виноват в этом Звездоцап! Неужели он выбрал своей<br />жертвой Колючку только затем, чтобы<br />причинить боль Огнезвезду, который искренне любил маленького оруженосца?!<br />Открыв глаза, Огнезвезд отошел от Одноуса, приблизился к Росинке и легонько<br />дотронулся носом до ее плеча, чтобы<br />привлечь к себе внимание.<br />Королева подняла затуманенные болью глаза.<br />- Огнезвезд... - прошептала Росинка. - Для этого ли ты спасал жизнь моему<br />сыну?! Что делает с нами Звездное племя?!<br />Чего еще оно хочет от нас?!<br />Огнезвезд опустился на землю рядом с Росинкой, крепко прижался к ее боку и<br />уткнулся носом в холодный Колючкин мех.<br />- Он был таким славным, - глотая слезы, прошептал Огнезвезд. - И обещал<br />стать чудесным воином! - прошептал он. Звук<br />кошачьих шагов заставил его очнуться. Подняв голову, Огнезвезд увидел Крутобока.<br />Серый воин грустно склонил лобастую<br />голову, коснулся шерсти мертвого Колючки и что-то ласково зашептал на ухо<br />Росинке.<br />- Огнезвезд, что нам теперь делать? - озабоченно спросил он, выпрямляясь. -<br />Мы не можем бросить их в таком положении.<br />Огнезвезд в последний раз лизнул Росинку в ухо, встал и подошел к другу.<br />- Возьми двоих-троих котов и обойдите границу, - распорядился он. - Хорошо<br />бы взять пару воинов из племени Ветра,<br />если, конечно, хоть кто-то из них может держаться на ногах. Они лучше знают свои<br />границы и могут оказать нам немалую<br />помощь. Убедитесь, что поблизости не осталось ни одного воина из Тигриного<br />племени. Если найдете этих негодяев, ты<br />знаешь, что делать - прогоните или убейте, если справитесь. И постарайтесь<br />принести побольше дичи. Раненым нужна еда, а<br />сами они пока охотиться не в состоянии.<br />- Все понял! - кивнул Крутобок. Он подозвал к себе Песчаную Бурю, Дыма и<br />Белохвоста и отправился к Звездному Лучу<br />за разрешением на обход территории. Звездный Луч с радостью согласился и даже<br />велел Паучку, который отделался<br />сравнительно легкими царапинами, сопровождать патрульных и указать им лучшие<br />места для охоты.<br />- Нам нужно поговорить, - сказал он Огнезвезду, глядя вслед удаляющемуся<br />отряду. - Звездоцап просил кое-что передать<br />тебе.<br />- Мне? - насторожил уши Огнезвезд.<br />- Он хочет, чтобы завтра в полдень мы встретились с ним у Четырех Деревьев,<br />- продолжал Звездный Луч. - Сказал, что<br />устал ждать. Он хочет завтра же узнать, присоединяемся мы к Тигриному племени<br />или нет... Он ясно дал понять, что нас<br />ждет в случае отказа.<br />Звездный Луч скорбно махнул хвостом в сторону израненных воинов и<br />неподвижного тела мертвого оруженосца.<br />Огнезвезд поднял глаза, и предводители понимающе переглянулись.<br />- Я скорее умру, чем вступлю в это кровавое Тигриное племя! - твердо сказал<br />Огнезвезд.<br />- Я тоже, - кивнул Звездный Луч. - Я рад слышать твой ответ, Огнезвезд.<br />Синяя Звезда с самого начала не ошиблась в тебе.<br />Когда она сделала тебя глашатаем, многие полагали, что ты слишком юн и неопытен,<br />но ты показал, чего стоишь. Нашему<br />лесу нужны такие воины, как ты.<br />Огнезвезд потупился, смущенный неожиданной похвалой старшего воина.<br />- Так значит... завтра мы встречаемся у Четырех Деревьев? - переспросил он.<br />Звездный Луч мрачно кивнул.<br />- Послушайся моего совета, Огнезвезд, и возьми с собой своих воинов. Не<br />думаю, что Звездоцап захочет с миром<br />отпустить нас, когда мы откажемся вступить в Тигриное племя. Огнезвезд похолодел<br />от ушей до кончика хвоста. Старый<br />воин был прав!<br />- Но если придется драться, мы будем драться вместе? - спросил он.<br />- Плечом к плечу, - сурово сказал Звездный Луч. - Наши племена должны<br />объединиться и, подобно льву, выступить<br />против кровожадного тигра, что рыщет по нашему лесу. Огнезвезд изумленно<br />уставился на него. Звездный Луч не мог знать<br />ни о предсказании Синей Звезды, ни о видении, которое посетило Огнезвезда возле<br />ручья, однако он почти слово в слово<br />повторил слова пророчества. Значит, Звездное племя разговаривало и с ним тоже?<br />Огнезвезд знал, что спрашивать об этом<br />бесполезно, ведь беседы предводителей с душами предков-воителей не предназначены<br />для посторонних ушей. Однако слова<br />Звездного Луча напомнили ему о том, что он не одинок в своей борьбе. Они со<br />Звездным Лучом предводители, и за их<br />спинами стоит сила двух могущественных лесных племен. Огнезвезд посмотрел на<br />благородного черно-белого кота и<br />медленно произнес: - Клянусь звездными предками-воителями, мое племя не изменит<br />дружбе с племенем Ветра и будет<br />храбро сражаться со злом вместе с вами!<br />- Я присоединяюсь к твоей клятве! - торжественно ответил Звездный Луч.<br />Огнезвезд поднял голову и набрал полные<br />легкие воздуха, все еще хранившего запах недавнего набега. Грозная клятва<br />верности холодным огнем пробежала по жилам<br />обоих предводителей, и Огнезвезд знал, что она останется в их крови до тех пор,<br />пока Звездоцап не будет изгнан из леса или<br />пока в борьбе с ним они не потеряют свои последние, девятые, жизни.</p> mybb@mybb.ru (Белогривка) Wed, 21 Mar 2012 12:50:16 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=258#p258 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=257#p257 <p>Глава XVIII</p> <p>- Пропала? - в смятении переспросил Огнезвезд. - Как пропала? Что здесь<br />произошло?<br />- Мы пока сами не знаем, - начал Буран. Он выглядел намного спокойнее<br />Бурого, и лишь голос выдавал его тревогу. -<br />Ежевичка первым заметил ее отсутствие. Вначале я подумал, что он попусту<br />поднимает шум, однако велел обыскать лагерь.<br />Рыжинку мы нигде не нашли, и никто из котов не видел, как она уходила.<br />- Это моя вина! - горестно воскликнул Бурый. - Она моя ученица!<br />- Тебе не в чем себя винить, - покачал головой Буран. - Я сам послал тебя в<br />патрулирование. Никто не может быть<br />одновременно в двух местах, верно? Но Бурый продолжал сокрушенно качать головой.<br />- Приведите сюда Ежевичку! - распорядился Огнезвезд, и Терновник тут же<br />нырнул в пещеру оруженосцев.<br />Пока тянулось ожидание, Огнезвезд отправил Речных котов и Горелого в пещеру<br />к Пепелице, а Крутобок вызвался<br />сопровождать их. Было видно, что ему не терпится первому рассказать целительнице<br />обо всем, что случилось, и убедиться,<br />что с его детками все будет в порядке. Серый увалень промок насквозь и лязгал<br />зубами от холода, но все мысли его были<br />только о котятах. Несмотря на волнение, Огнезвезд едва сдержал улыбку, глядя,<br />как малыши ковыляют по поляне, а<br />Крутобок, словно огромная неуклюжая тень, семенит за ними.<br />- Просто не знаю, что и подумать, - проговорил Буран, когда они скрылись в<br />папоротниках. - Боюсь, Рыжинка что-то<br />задумала и в одиночку отправилась исполнять свой план. Вот беда-то! Она может<br />потеряться или пораниться...<br />- Или она уже в племени Теней! - внезапно прошипел Бурый, ощетинив шерсть<br />на загривке. - Наверное, Звездоцап все-<br />таки украл ее!<br />- Звездоцап сейчас в Речном племени, - негромко сказал Огнезвезд. - Там же,<br />где и Чернопят с Частоколом.<br />Он увидел, как Буран вопросительно насторожил уши и понял, что должен как<br />можно скорее поставить глашатая в<br />известность о том, что происходит на противоположном берегу реки.<br />- Ну и что? Он мог послать на это грязное дело кого-нибудь другого! -<br />фыркнул Белохвост.<br />- Нигде поблизости не пахло воинами Теней? - быстро спросил Огнезвезд у<br />Бурана. - Или Речными котами? Белоснежный<br />воин молча покачал головой. - Нет, Огнезвезд.<br />- Выходит, Рыжинка ушла по своей воле, - пробормотал Огнезвезд. - Возможно,<br />она просто решила тайком поохотиться в<br />одиночку, - бодро сказал он, чувствуя непонятную тяжесть на сердце. Он сразу<br />вспомнил, как Рыжинка разозлилась на<br />Безуха, который в очередной раз попрекал ее родством со Звездоцапом. Неужели<br />тогда он был слеп и не понял, насколько<br />сильно ранили ученицу слова старейшины?! Из раздумья его вывел подоспевший<br />Ежевичка.<br />- Расскажи мне все, что делала Рыжинка перед тем, как исчезла, - велел<br />Огнезвезд.<br />- Ничего особенного, обычные обязанности оруженосцев, - Ежевичка растерянно<br />хлопал круглыми глазами, голосок его<br />взволнованно дрожал: - Мы с ней сменили старейшинам подстилки, принесли им<br />поесть, а потом я пошел к Пепелице за<br />мышиной желчью, чтобы поймать блоху в шерсти Безуха. Когда я вернулся, Рыжинки<br />уже не было, и больше я ее уже не<br />видел.<br />- А где ты искал?<br />- Сходил туда, где мы с ней рвали мох на подстилки, только там ее не было,<br />- уныло объяснил оруженосец. - И обшарил<br />овраг, где мы тренируемся.<br />Огнезвезд понимающе кивнул.<br />- А старейшин ты расспрашивал? Может быть, Рыжинка сказала им, куда идет?<br />- Да я сам их расспросил, - вмешался Буран, - но они не вспомнили ничего<br />необычного.<br />- А Златошейка? - продолжал Огнезвезд. - Неужели Рыжинка даже матери ничего<br />не сказала?! Буран сокрушенно покачал<br />головой.<br />- Златошейка в отчаянии. Я послал их с Кисточкой обшарить Высокие Сосны, но<br />они пока не вернулись.<br />- Вы пытались выследить Рыжинку по запаху? - повернулся Огнезвезд к Бурому.<br />- Конечно, - невесело отозвался воин. -<br />Запах ведет до вершины холма, а там теряется.<br />Огнезвезд заколебался. Больше всего ему хотелось надеяться, что в<br />исчезновении Рыжинки нет ничего необычного. Упаси<br />Звездное племя, он никогда не желал малышке никаких бед, но предпочел бы сейчас,<br />чтобы она лежала раненая где-нибудь в<br />лесу, чем сделала то, в чем он уже начал ее подозревать. Неужели строптивая<br />ученица по своей воле ушла к отцу?!<br />- Попробую сам поискать ее, - решил он. - Сейчас уже, конечно, поздно,<br />но...<br />- Я с тобой! - вырвался вперед Белохвост. Огнезвезд с благодарностью<br />кивнул, ведь Белохвост по праву считался одним из<br />лучших следопытов племени.<br />- Песчаная Буря, Терновник, - окликнул он. - Пойдемте с нами.<br />Он повернулся и снова вышел из лагеря. От усталости Огнезвезд еле<br />переставлял лапы, время перевалило за полночь, а он<br />еще даже не прилег. Больше всего ему хотелось сейчас уединиться в своей пещере с<br />кусочком свежатинки, но, судя по всему,<br />до этого было еще далеко.<br />Идти по запаху Рыжинки оказалось совсем не трудно, но на вершине холма<br />Огнезвезд, как и Бурый, неожиданно потерял<br />след. Огнезвезд нахмурился. Похоже, ученица не шла по земле, а скакала по<br />камням, откуда запах выветривается гораздо<br />быстрее, чем с земли. Получается, она хотела замести следы и сбить с толку<br />преследователей. Огнезвезд почувствовал страх.<br />Неужели Рыжинка была так несчастна в родном племени, что решила навсегда<br />покинуть его?!<br />Из раздумий его вывел громкий крик Белохвоста, стоявшего в зарослях<br />кустарника. - Есть! Она прошла тут!<br />Огнезвезд подбежал к племяннику и, принюхавшись, уловил еле заметный запах<br />Рыжинки. Уткнувшись носами в землю,<br />они с Белохвостом ринулись в чащу, стараясь отделить слабый запах ученицы от<br />многочисленных ароматов лесной дичи.<br />Вскоре они убедились, что никаких других кошачьих запахов поблизости нет, а<br />значит, по крайней мере до этого места,<br />Рыжинка шла совсем одна. На краю опушки они снова сбились со следа, и даже<br />острый нюх Белохвоста здесь оказался<br />бессилен.<br />Порыв холодного ветра разогнал облака, закрывшие луну, взъерошил шерсть, но<br />Огнезвезд не чувствовал стужи. Он<br />носился по поляне, пытаясь отыскать хоть малейший запах, до тех пор, пока с неба<br />не посыпался ледяной дождь.<br />- Что за мышиный помет! - выругался Белохвост. - Теперь все пропало.<br />Огнезвезду ничего не оставалось, как согласиться.<br />Он подозвал Песчаную Бурю с Терновником и сказал: - Пошли домой. Тут нам больше<br />делать нечего. Песчаная Буря на<br />мгновение замерла, глядя в ту сторону, где оборвался запах ученицы.<br />- Похоже, она шла прямиком к Четырем Деревьям.<br />Подумав, Огнезвезд согласился. Если Рыжинка хотела встретиться с кем-то из<br />чужого племени или Уйти на соседнюю<br />территорию, лучшего места, чем Четыре Дерева, ей было не сыскать. Шерсть у него<br />на боках встала дыбом от дурного<br />предчувствия. Он больше не мог убеждать себя в том, что ученица просто<br />отправилась на охоту, и, судя по встревоженным<br />лицам воинов, все думали об одном и том же - Рыжинка ушла в племя Теней.<br />Когда они вернулись в лагерь, Бурый с Ежевичкой уже ожидали их у входа.<br />Рядом с ними сидели Златошейка и Кисточка.<br />Мокрые и несчастные, они молча сидели под проливным ливнем, с надеждой<br />вглядываясь в сумерки.<br />- Ну? - крикнула Златошейка, когда Огнезвезд вышел на поляну. - Нашли что-<br />нибудь?<br />- Ничего, - вздохнул Огнезвезд. - Мы не знаем, где она.<br />- Тогда почему же вы вернулись? - резко спросила королева. - Почему<br />перестали искать мою дочь?!<br />- В такой темноте, да еще под дождем искать ее бесполезно. Она может быть<br />где угодно!<br />- А ты и рад, правда? - взвизгнула Златошейка, и голос ее задрожал от<br />бешенства. - Думаешь, она сама ушла? Да ты<br />никогда не любил ее и нисколько ей не доверял! Что ты за предводитель, если так<br />относишься к своим воинам?! Это ты<br />виноват в том, что моя дочь не смогла найти себя в родном племени!<br />Огнезвезд помедлил с ответом, понимая всю справедливость материнского<br />упрека. Но Златошейка не стала ждать, пока он<br />подыщет нужные слова. Она резко вскочила, повернулась и скрылась в воинской<br />пещере.<br />- Постой! - крикнул Огнезвезд, но Златошейка и ухом не повела.<br />- Она сама не знает, что говорит, - попыталась утешить Огнезвезда Песчаная<br />Буря. - Пойду, посижу с ней, пока она<br />немного не успокоится! - с этими словами она нырнула в пещеру следом за<br />Златошейкой.<br />Огнезвезд устало сгорбился и со страхом повернулся к Ежевичке, готовый<br />выслушать его обвинения. Однако оруженосец<br />сохранил спокойствие.<br />- Все нормально, Огнезвезд, - сказал он, и сколько Огнезвезд ни вглядывался<br />ему в глаза, янтарный взор малыша<br />оставался непроницаем. - Я знаю, ты сделал все, что мог. Спасибо. С этими<br />словами оруженосец понурил голову и, волоча<br />хвост по земле, поплелся в свою пещеру.<br />Огнезвезд молча смотрел ему вслед. Он чувствовал страшную усталость,<br />казалось, прошла целая вечность с тех пор, как<br />Крутобок предложил ему сходить в Речное племя, чтобы проведать котят. Холодный<br />серый рассвет забрезжил сквозь стволы<br />деревьев. Огнезвезд очень хотел спать, но сначала нужно было сходить к Пепелице<br />и узнать, как себя чувствуют спасенные<br />пленники из Речного племени.<br />Огнезвезд устало поплелся по поляне в сторону пещеры целительницы. В<br />который раз он усомнился в своем праве<br />возглавлять Грозовое племя. Златошейка правильно сказала - какой из него<br />предводитель?! Один из его воинов после<br />изгнания ушел к врагу и готов проливать кровь, чтобы доказать свою преданность<br />новой стае. Только что из племени<br />сбежала ученица и скорее всего тоже присоединилась к смертельным врагам Грозовых<br />котов. Весь лес пропитан ненавистью<br />и ужасом... Что делать? Как противостоять злу? Воспоминание о собственном<br />отражении, принявшем вид львиного лика,<br />казалось теперь далеким прошлым. Возможно, Звездное племя ошиблось в выборе,<br />когда пророчило ему великое будущее?<br />Утром, стоя на скале, Огнезвезд смотрел, как коты торопливо вылезают из<br />своих пещер. Он решил объявить общее<br />собрание, чтобы рассказать воинам обо всем, что произошло накануне, и объяснить<br />им присутствие Речных котов в лагере.<br />Невидимка и два оруженосца уже сидели у подножия скалы рядом с Крутобоком и<br />Пепелицей. Выглядели они намного<br />лучше, чем ночью, видимо, отдых, сытная еда и заботы Пепелицы сделали свое дело.<br />Горелый покинул лагерь еще на рассвете, ухо у него было густо обмотано<br />паутиной, а глаза так и светились от счастья при<br />воспоминании о славной битве на каменной гряде.<br />- Оказывается, старая подготовка не прошла даром! - хвастался он перед<br />уходом. - Я даже боевых приемов не забыл! Ты<br />видел, как я дрался, Огнезвезд?<br />- Ты держался молодцом! - проурчал Огнезвезд. - Ты настоящий друг Грозового<br />племени, так и знай!<br />- Сейчас, когда Звездоцап день ото дня набирает силу, у Грозового племени<br />каждый друг на счету, - очень серьезно<br />ответил черный кот. Горелый недолго постоял над могилой Синей Звезды, а затем<br />пустился в обратный путь на ферму,<br />лежащую возле Высоких Скал. Глядя ему вслед, Огнезвезд думал о том, доведется ли<br />ему когда-нибудь снова просить друга<br />о помощи. Он понимал, что, лишь объединив силы всех врагов Звездоцапа, им<br />удастся изгнать тирана из леса, но чувствовал,<br />что решающую битву ему придется выдержать в одиночку.<br />Огнезвезд дождался, пока все коты соберутся под скалой, и заговорил: - Вы<br />уже знаете, что прошлой ночью мы с<br />Крутобоком и Горелым были на территории Речного племени, - начал он. Огнезвезд<br />скупо рассказал котам о Костяной Горе,<br />о гниющих останках дичи, разбросанных по поляне, и о том, как Звездоцап обрушил<br />свою ненависть на воинов-полукровок -<br />котов, чьи родители принадлежат к разным племенам. С содроганием в голосе он<br />рассказал о жестоком убийстве Камня, и<br />собравшиеся внизу, не в силах сдержать своего страха и печали, опустили головы к<br />самой земле.<br />Из толпы раздался грозный крик Дыма: - Так почему мы медлим и не нападаем<br />на племя Теней, чтобы отомстить<br />злодеям?!<br />- Потому, что все не так просто, - спокойно ответил Огнезвезд. - Грозовое<br />племя не сможет в одиночку сражаться с<br />объединенными силами Речных котов и воинов Теней.<br />- Но мы можем хотя бы попытаться! - запальчиво крикнул Белохвост, вскакивая<br />с земли.<br />- И куда ты предлагаешь нанести удар? - поинтересовался Огнезвезд. - В<br />Речном лагере полно котов из обоих племен, и я<br />не думаю, чтобы Звездоцап оставил лагерь племени Теней без охраны. Поймите, я<br />чувствую то же, что и вы! Мне<br />отвратительно все, что творит Звездоцап, и я со страхом думаю о том, что он еще<br />может совершить. Я очень хотел бы знать,<br />чего ждет от нас Звездное племя, но до сих пор предки не посылали мне никаких<br />знаков. Пепелица, звездные воители<br />разговаривали с тобой?<br />Серая целительница подняла на него ясные голубые глаза. - Пока нет.<br />Белохвост возмущенно дернул ушами и уселся на свое место, а добрая Яролика<br />тут же принялась ласково лизать его в<br />плечо, чтобы успокоить. Огнезвезд помолчал, размышляя, стоит ли считать знаком<br />то, что ему открылось в водной глади<br />ручья. Разве не видел он собственное отражение, озаренное сиянием Львиного<br />племени? На память ему снова пришли слова<br />Синей Звезды: &quot;Четыре станут двумя... Лев и Тигр сойдутся в битве&quot;. Озарение<br />пришло внезапно, словно луч солнца,<br />пробившийся сквозь сплетение ветвей. Четыре племени станут двумя! Выходит,<br />Грозовое племя должно объединиться с<br />племенем Ветра?<br />- Мы еще здесь, Огнезвезд! - вывел его из оцепенения ворчливый голос Дыма.<br />Огнезвезд встряхнулся:<br />- Простите меня... Я хочу, чтобы вы оказали гостеприимство трем Речным<br />котам, которых мы вчера спасли. Вы все<br />прекрасно знаете и Невидимку, и Ветерка с Пушинкой, детей нашего Крутобока.<br />Думаю, мы должны приютить их у себя до<br />тех пор, пока они не смогут вернуться домой.<br />При этих словах толпа внизу пришла в движение и загудела. Огнезвезд сразу<br />понял, что большая часть согласна с его<br />предложением, но некоторые воины с сомнением поглядывали на пришельцев.<br />Первым высказал свои сомнения Долгохвост.<br />- Все это очень хорошо, Огнезвезд, и мне искренне жаль этих бедолаг, но<br />если они останутся у нас, то что они будут есть?<br />Ты не забыл, что сезон Голых Деревьев только начинается? Мы и себя-то едва можем<br />прокормить.<br />- Я буду охотиться для них! - вскочил Крутобок, оборачиваясь ко всему<br />племени. - Я буду носить дичь и для нас, и для<br />наших гостей!<br />- Вы не думайте, мы вовсе не беспомощные! - подала голос Невидимка. - Дайте<br />нам несколько дней, чтобы набраться сил,<br />и мы будем охотиться и для себя, и для вас.<br />Тем временем Кисточка неторопливо поднялась с земли, вышла вперед и<br />заговорила, глядя прямо в глаза Огнезвезду:<br />- Дело вовсе не в том, кто и для кого будет охотиться. Вся беда в том, что<br />из-за пожара этот сезон Голых Деревьев<br />обещает быть особенно суровым. Мы постоянно голодаем, так откуда же мы возьмем<br />силы, чтобы сражаться с Тигриным<br />племенем? Лишние рты нам сейчас не нужны. Я считаю, что они должны уйти обратно.<br />Огнезвезд и рта не успел открыть, как Песчаная Буря вылетела к скале и<br />зашипела на Кисточку:<br />- Они не могут уйти обратно, неужели ты этого не понимаешь?! Там их убьют,<br />как убили Камня!<br />- Неужели ты хочешь опозорить нас перед всем лесом? - поддержал ее Бурый. -<br />Как мы сможем смотреть в глаза другим<br />воинам, если все узнают, что мы послали несчастных пленников на верную гибель?!<br />Кисточка сердито ощетинилась, но<br />опустила взгляд в землю.<br />И тут в разговор вмешался Буран.<br />- Друзья, вы забыли о том, что все эти коты на половину принадлежат<br />Грозовому племени! - спокойно и веско сказал он. -<br />Они имеют полное право просить нас об убежище.<br />Трепет пробежал по морю кошачьих спин, и все взоры устремились на<br />Невидимку, похожую на ожившую тень прежней<br />предводительницы Грозового племени. Огнезвезд сразу вспомнил, с какой<br />враждебностью Грозовые коты набросились на<br />Камня с Невидимкой, когда застали их у мертвого тела Синей Звезды, и подумал,<br />что Буран совершил серьезную ошибку,<br />заговорив о происхождении этих Речных котов.<br />Однако на этот раз все было спокойно. Даже Кисточка с Долгохвостом ничего<br />не сказали. Рассказ о трагедии,<br />разыгравшейся под Костяной Горой, вызвал в сердцах Грозовых воинов сочувствие к<br />изгнанникам. Воины понемногу<br />успокоились, то тут, то там послышались одобрительные возгласы - видимо, мудрые<br />слова Бурана пришлись всем по душе.<br />Огнезвезд поглядел на Речных котов, сидящих у скалы рядом с Крутобоком и<br />Пепелицей.<br />- Добро пожаловать в Грозовое племя, - просто сказал он. Невидимка с<br />благодарностью склонила голову и ответила: -<br />Спасибо, Огнезвезд. Мы никогда не забудем вашей доброты.<br />- Мы не могли поступить иначе, - отозвался Огнезвезд. - Я надеюсь, вскоре<br />вы окрепнете и наберетесь сил.<br />- Очень скоро, Огнезвезд, - подала голос Пепелица. - Все, что им требуется,<br />так это сытная еда и теплая постель.<br />- А в этой жуткой норе у нас не было даже подстилки! - пропищала Пушинка,<br />испуганно округлив глазки.<br />- Можешь забыть об этом, - негромко сказала Невидимка и ласково лизнула<br />малышку в ухо. - Думай о том, как поскорее<br />набраться сил. Как только окрепнешь, мы сразу приступим к тренировкам. Огнезвезд<br />вспомнил, что Невидимка была<br />наставницей Пушинки. Что и говорить, ей будет не так-то просто тренировать свою<br />ученицу на незнакомой территории! В<br />этот момент снизу раздался взволнованный голос Крутобока:<br />- Послушай, Огнезвезд! Наставником Ветерка был Камень, значит, малышу<br />теперь нужен новый учитель. Можно, я буду<br />сам тренировать его? - Хорошая мысль, - ответил Огнезвезд. У него даже на душе<br />потеплело при виде того, с какой<br />гордостью и любовью смотрит Крутобок на своего сына. - Давай, не откладывая,<br />проведем церемонию.<br />Он вовсе не был уверен, можно ли таким образом давать наставника котенку из<br />чужого племени, но чувствовал<br />непреодолимое желание соединиться со Звездным племенем через слова древнего,<br />знакомого с детства, ритуала.<br />- Ветерок, ты уже стал оруженосцем, - торжественно начал Огнезвезд. -<br />Камень был благородным воином и мудрым<br />наставником, и Грозовое племя скорбит о его смерти. Теперь тебе придется<br />продолжить обучение под началом другого<br />наставника. - Огнезвезд повернулся к Крутобоку и громко провозгласил: -<br />Крутобок, ты продолжишь подготовку Ветерка. Ты<br />преисполнен воинского духа, и я надеюсь, сумеешь передать его своему ученику.<br />Крутобок серьезно кивнул, потом подошел к сыну и дотронулся носом до его<br />носа. Краем глаза Огнезвезд заметил, как<br />оживился Бурый, и понял, что молодой воин искренне радуется за своего бывшего<br />наставника.<br />Собрание подошло к концу. Оглядевшись, Огнезвезд нашел в толпе Песчаную<br />Бурю и крикнул: - Песчаная Буря! Можно<br />попросить тебя об одной услуге?<br />- В чем дело? - вскинула глаза палевая кошечка.<br />- Это насчет Невидимки. Ей будет трудно обучать Пушинку на нашей<br />территории. Она не знает, где лучше всего<br />тренироваться, куда ходить за дичью, а какие места следует обходить стороной.<br />Огнезвезд помолчал, взвешивая, правильно<br />ли он поступает. Не так давно он жестоко оскорбил Песчаную Бурю, отдав Рыжинку в<br />обучение к Бурому. Что если его<br />предложение опять покажется ей обидным?<br />- Что замолчал? Выкладывай! - насторожилась Песчаная Буря.<br />- Я... Я хотел попросить, не могла бы ты помочь Невидимке в воспитании<br />Пушинки? Я не знаю никого, кто справился бы с<br />этим лучше, чем ты.<br />Песчаная Буря ответила ему долгим, задумчивым взглядом.<br />- Решил ко мне подлизаться? - наконец спросила она.<br />- Нет, что ты! Я...<br />- Ладно, чего уж там, - весело заурчала Песчаная Буря. - Ах ты глупый<br />шерстяной клубок! Неужели ты мог подумать, что я<br />откажусь? Разумеется, я помогу Невидимке! Прямо сейчас сбегаю и поговорю с ней.<br />- Спасибо тебе! - с облегчением пролепетал Огнезвезд.<br />Громкий крик помешал ему продолжить. Коты, сидевшие на поляне, вскочили со<br />своих мест и обернулись в сторону<br />папоротникового туннеля. Со своего места Огнезвезд не мог разглядеть, что их так<br />встревожило, но сразу почувствовал в<br />воздухе привкус крови, смешанный с незнакомым кошачьим запахом.<br />Скатившись со скалы, Огнезвезд, расталкивая воинов, бросился к входу в<br />лагерь - и вдруг замер. Из папоротников,<br />шатаясь, вышел израненный до неузнаваемости кот. Шерсть его была перепачкана в<br />песке и грязи, один глаз затек, из<br />длинной рваной раны на боку ручьем текла кровь.<br />Приглядевшись, Огнезвезд увидел под слоем грязи крапчатую темную шерсть, и<br />тут же учуял запах племени Ветра. Перед<br />ним, едва не падая от боли и усталости, стоял Чернохват.<br />- Чернохват! - сдавленно воскликнул Огнезвезд. - Что случилось?! Чернохват,<br />шатаясь, сделал несколько неверных шагов<br />в его сторону.<br />- Ты должен помочь нам, Огнезвезд! - прохрипел он. - Тигриное племя напало<br />на наш лагерь!</p> mybb@mybb.ru (Белогривка) Wed, 21 Mar 2012 12:49:50 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=257#p257 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=256#p256 <p>Глава XVII</p> <p>- Быстро! К каменной гряде! - скомандовал Огнезвезд.<br />В одиночку Грозовые коты и Горелый могли легко убежать от опасности, но с<br />ними было трое ослабевших узников!<br />Крутобок бросился назад, к Горелому, чтобы прикрывать отступление, а Огнезвезд<br />попытался поторопить Речных котов.<br />- Оставьте нас! - задыхаясь, простонала Невидимка. - Зачем пропадать всем<br />вместе?! - Никогда! - оскалил зубы Крутобок.<br />- Мы уйдем отсюда только вместе!<br />Они неслись по берегу реки, и Речные коты, спотыкаясь на каждом шагу,<br />пытались не отставать от своих спасителей. Вот<br />на гладкой ленте реки уже показалась рябь, обозначающая заветное место, где<br />поток разбивался о круглые валуны. Но<br />злобный вой за спиной беглецов с каждым мгновением становился все громче, и<br />когда Огнезвезд повернул голову, чтобы<br />глотнуть воздуха, в нёбо ему ударил резкий запах племени Теней.<br />- Великое Звездное племя! - прошептал он. - Они настигают нас! Они успели<br />добежать до каменной гряды, а<br />преследователей все еще не было видно. Огнезвезд одним прыжком вскочил на первый<br />камень, перепрыгнул на второй, и<br />взмахнул хвостом, приглашая Невидимку следовать за ним.<br />- Быстрее! - взмолился он. Невидимка напружинила задние лапы, прыгнула, но<br />поскользнулась на мокром валуне и едва не<br />свалилась в воду. Оруженосцы последовали за ней. На полпути Огнезвезд<br />остановился, чтобы подождать остальных.<br />Холодная вода лизала подушечки на его лапках. Речные коты сильно ослабели,<br />поэтому двигались очень медленно, и каждый<br />прыжок по камням давался им с огромным трудом. Невидимка первой приблизилась к<br />Огнезвезду, и тот посторонился,<br />пропуская ее вперед. Оруженосцы по-прежнему сильно отставали. Огнезвезд старался<br />ничем не выдать своего волнения,<br />только когти его лихорадочно скребли по твердому камню. Вот Ветерок помедлил,<br />собираясь с силами перед очередным<br />прыжком, и Огнезвезд, пристально глядя в глаза маленького оруженосца, прошептал:<br />- Вперед! Все будет отлично. Малыш подобрался в комок, но в этот момент<br />Пушинка, стоявшая несколькими камнями<br />дальше, увидела выскочивших на берег воинов Теней и запищала:<br />- Бегут! Они бегут! Ветерок вздрогнул, и не рассчитал прыжок. Его передние<br />лапы ударились о гладкий камень, а задние с<br />плеском обрушились в воду. Тут же быстрая волна окатила малыша с головой, и<br />намокшая густая шерсть потащила его вниз.<br />- Падаю! - пискнул он. - Я не могу удержаться! Огнезвезд перепрыгнул на<br />роковой камень, чудом поместившись на узком<br />пятачке, за который отчаянно цеплялся когтями тонущий котенок. Как раз в тот<br />момент, когда лапы Ветерка разжались, и<br />малыш камнем пошел под воду, Огнезвезд наклонился и впился зубами ему в<br />загривок. В тот же миг лапы его неумолимо<br />поехали по гладкому камню, увлекаемые быстрым течением и тяжестью барахтающегося<br />тела.<br />Огнезвезд приготовился к самому худшему, но тут заметил в воде еще одного<br />кота. Уверенно рассекая ледяную воду<br />своими сильными серыми лапами, Крутобок подплыл к сыну, подставил ему плечо и<br />рывком поднял на поверхность.<br />Огнезвезд быстро подхватил мокрую ношу, и вот уже трясущийся от холода малыш<br />оказался на камне.<br />Огнезвезд быстро оглянулся и увидел, что Горелый, стоя в воде, втаскивает<br />Пушинку на камень, стараясь, чтобы малышка<br />не промочила лапки.<br />А позади, за их спинами, погоня уже вступала на первый камень гряды.<br />Впереди всех бежал Чернопят, за ним следовал<br />Острозуб и трое других котов. У Огнезвезда оборвалось сердце. Преследователей<br />было слишком много, чтобы одолеть их в<br />равном бою.<br />- За мной! - что есть мочи крикнул он. - Скорее! - Он с силой подтолкнул<br />дрожащего Ветерка. - Не останавливайся!<br />Догоняй Невидимку.<br />Чернопят припал к земле, изготовившись к прыжку, и устремил горящий взор на<br />Горелого. Черный кот стоял на камне,<br />закрывая собой Пушинку. У Огнезвезда от страха подвело живот. Одиночка был<br />храбр, но совсем не тренирован, а поэтому<br />никак не мог тягаться с таким опытным воином, как Чернопят.<br />Видимо, Крутобок понял это еще раньше, потому что резко повернулся и поплыл<br />к Горелому. Дикий кошачий визг<br />прорезал воздух, и воины Теней, высыпав из кустов, угрожающе выстроились на<br />берегу.<br />- Не останавливайся! - прохрипел Огнезвезд, поворачиваясь к Невидимке. -<br />Помоги Ветерку. Я должен вернуться.<br />Но не успел он сорваться с места, как из леса со стороны Грозового племени<br />послышался громкий боевой клич. Три тени<br />промелькнули в траве и выскочили на берег. Огнезвезд едва не свалился в воду,<br />узнав Белохвоста, Песчаную Бурю и<br />Терновника.<br />- Слава Звездному племени... - начал было он, но поперхнулся, увидев, как<br />Белохвост, ощетинив длинную шерсть и<br />выпустив когти, бросился к Невидимке, которая как раз собиралась спрыгнуть с<br />последнего камня на твердый берег.<br />Не чуя под собой лап, Огнезвезд проскакал по камням, бросился наперерез<br />белоснежному воину и сбил его с лап, ударив в<br />бок.<br />- Мышиная твоя башка! - только и смог выдохнуть он. - Куда ты смотришь?!<br />Враги там, сзади! Он кивнул на середину<br />реки, где Горелый с Крутобоком, стоя на мокром валуне, боролись с Чернопятом.<br />Ветерок уже приготовился спрыгнуть на<br />берег, Пушинка отставала от брата на пару камней. Песчаная Буря и Терновник, не<br />задавая лишних вопросов, понеслись по<br />камням навстречу воинам Теней, и оруженосцы испуганно отступили на краешки<br />валунов, давая им дорогу.<br />Белохвост сквозь зубы извинился перед Невидимкой и поскакал догонять<br />Песчаную Бурю с Терновником. Огнезвезд<br />хотел броситься за ними, но в этот момент Чернопят поскользнулся, свалился с<br />камня и рухнул в реку. Он с головой ушел<br />под воду, потом вынырнул, отплевываясь и фыркая, и неуклюже погреб к<br />противоположному берегу, прижав к голове<br />мокрые уши. Трое Грозовых воинов, стоя на одном камне, выпустили когти и грозно<br />зарычали на оставшихся врагов.<br />- Больше ни шагу, если жизнь дорога! - рявкнула Песчаная Буря. Воины Теней,<br />стоявшие в самом начале гряды,<br />неуверенно переминались с лапы на лапу. Они были непривычны к воде, им не<br />нравилось стоять на скользких валунах и уж<br />тем более не хотелось драться посреди реки с разъяренными Грозовыми воинами.<br />- Назад! - заорал Чернопят, выбравшись на берег. Вода ручьями стекала с его<br />шерсти. - Пусть уходят, они все равно уже<br />наполовину падаль! Огнезвезд вернулся к оруженосцам и помог им выбраться на<br />землю. Крутобок с Горелым поскакали по<br />камням к своему берегу. Быстро осмотрев отважных воинов, Огнезвезд заметил, что<br />у Крутобока не хватает клочка шерсти<br />на спине, а у Горелого сильно кровоточит ухо, но серьезных повреждений ни у кого<br />нет.<br />- Вы просто молодцы! - от души сказал Огнезвезд, поворачиваясь к<br />подоспевшим Грозовым воинам. - Никогда в жизни я<br />не был так рад видеть своих воинов, как сегодня, когда вы выскочили из кустов!<br />Как вы тут оказались?<br />- Все из-за тебя, - проворчал Белохвост. - Ты же сам приказал усилить<br />патрулирование границ. Тебе повезло, что мы<br />очутились тут в нужный момент!<br />Огнезвезд почувствовал, что лапы у него вот-вот подкосятся от облегчения.<br />Само Звездное племя послало сюда этот<br />патруль!<br />- Вот что, - пробормотал он. - Пошли скорее в лагерь. Этим троим нужно как<br />следует отдохнуть. Горелый, тебе лучше<br />пойти с нами, пусть Пепелица посмотрит, что у тебя с ухом.<br />На этот раз Огнезвезд предпочел идти сзади, на случай, если воины Теней все<br />же осмелятся перейти реку. Однако<br />предосторожность оказалась излишней - на противоположном берегу все оставалось<br />спокойно. Через какое-то время к нему<br />присоединилась Песчаная Буря.<br />- Что у вас случилось? - негромко спросила она. - Откуда взялись эти Речные<br />коты? Огнезвезд остановился и лизнул ее в<br />ухо.<br />- Они были пленниками Тигриного племени, - пояснил он. - Если бы не мы,<br />Звездоцап убил бы их. Они убили Камня... Это<br />было ужасно! Он повернул голову и увидел ужас в зеленых глазах Песчаной Бури.<br />- Но за что?! Что они сделали Звездоцапу?<br />- Только то, что родились полукровками, - устало пояснил Огнезвезд. -<br />Звездоцап утверждает, что таким котам не место в<br />лесных племенах!<br />- Да его собственные дети точно такие же полукровки! - возразила Песчаная<br />Буря.<br />- Нет, не такие же, - покачал головой Огнезвезд. - Когда они родились,<br />Звездоцап был еще воином Грозового племени. По<br />крайней мере, он так считает! Неужели ты думаешь, что у великого Звездоцапа<br />могут быть дети-полукровки?! Да у них самая<br />чистая кровь во всем лесу! Песчаная Буря скривилась от отвращения и с жалостью<br />поглядела на Крутобоковых малышей.<br />- Бедняжки, - вздохнула она. - Ты ведь позволишь им остаться в Грозовом<br />племени? Огнезвезд кивнул.<br />- А что еще мне остается делать!? Когда усталые воины добрались до лагеря,<br />луна уже высоко стояла над верхушками<br />деревьев, заливая холм призрачным серебристым сиянием. Даже не верилось, что<br />этот спокойный и добрый мир существует<br />совсем рядом с Костяной Горой, с залитой кровью поляной и немыслимой<br />жестокостью, порожденной кровожадным<br />властолюбием Звездоцапа.<br />Но стоило Огнезвезду выйти из папоротников на поляну, как этот иллюзорный<br />покой рассыпался в прах. Буран<br />взволнованно бросился навстречу предводителю, рядом с ним бежал Бурый. На лице<br />молодого воина было написано<br />отчаяние.<br />- Слава Звездному племени, ты, наконец, вернулся! - закричал он. - Рыжинка<br />пропала!</p> mybb@mybb.ru (Белогривка) Wed, 21 Mar 2012 12:49:25 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=256#p256 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=255#p255 <p>Глава XVI</p> <p>- Нет! - прохрипел Крутобок. Огнезвезд крепче прижался к другу, чтобы<br />разделить с ним тоску по погибшему Камню и<br />бешенство на несправедливый поединок, верх в котором взяла не отвага и<br />мастерство, а подлость и коварство. А на поляне<br />Чернопят с мрачным торжеством смотрел на мертвое тело Камня. Частокол резко<br />отвернулся от мертвеца и уставился на<br />съежившихся оруженосцев.<br />- Звездоцап! - хрипло попросил он. - Позволь мне прикончить их! На этот раз<br />даже Огнезвезд не смог бы удержать<br />Крутобока, и тот непременно прыгнул бы на ненавистного предателя, но в дело<br />неожиданно вмешался сам Звездоцап.<br />- Да неужели ты с ними справишься, Частокол? - спросил он, насмешливо качая<br />своей покрытой боевыми шрамами<br />лобастой головой. - Пленник, и тот одержал над тобой верх, а тут сразу двое<br />оруженосцев! Опозоренный Частокол низко<br />понурил голову, а Звездоцап, сощурившись, устремил свой холодный янтарный взгляд<br />на несчастных котят, которые<br />дрожали и испуганно жались друг к другу. После всех ужасов этого дня Ветерок с<br />Пушинкой уже почти не сознавали, что<br />жизнь их висит на волоске.<br />- Нет, - решил, наконец, Звездоцап. - Пожалуй, я пока сохраню им жизнь.<br />Живыми они принесут мне больше пользы.<br />Огнезвезд быстро посмотрел на Крутобока, и тот ответил ему взглядом, в котором<br />облегчение смешивалось с мрачной<br />решимостью. Звездоцап поманил к себе Острозуба.<br />- Отведи пленников обратно в тюрьму. Воин Теней подобострастно поклонился<br />своему предводителю и потащил<br />спотыкающихся котят в камыши. Крутобок жадно проводил их глазами.<br />- Собрание окончено! - громко провозгласил Звездоцап.<br />Коты на поляне поспешно вскочили с земли и начали расходиться. Звездоцап<br />спрыгнул со своей кучи и скрылся в<br />камышах, Частокол и Чернопят последовали за ним. Вскоре на поляне осталась одна<br />Пятнистая Звезда. Предводительница<br />осторожно сошла со своего места и остановилась перед мертвым телом своего<br />глашатая. Постояв, Пятнистая Звезда<br />медленно склонила голову и уткнулась носом в изодранную серую шерсть Камня.<br />Возможно, она прошептала ему что-то на<br />прощание, но Огнезвезд сидел слишком далеко, чтобы расслышать ее слова. Наконец<br />Пятнистая Звезда поднялась и устало<br />побрела в заросли, где только что скрылся Звездоцап со своей свитой.<br />- Пора! - вскочил Крутобок. - Огнезвезд, идем спасать моих детей!<br />- Мы пойдем, если ты пообещаешь вести себя тихо! - нахмурился Огнезвезд. -<br />Нужно убедиться, что все разошлись.<br />Но Крутобок весь дрожал от напряжения.<br />- Плевал я на них! - зашипел он. - Пусть попробуют меня остановить, я<br />просто порву их в клочья!<br />- Твои дети пока в безопасности, - негромко сказал осмотрительный Горелый.<br />- К чему этот бессмысленный риск?<br />Огнезвезд осторожно высунул голову из камышей. В лесу совсем стемнело, лишь<br />неярко мерцал Серебряный Пояс да<br />низко висящая луна посылала на землю свой слабый свет. Запахи племени Теней и<br />Речного племени быстро таяли, и вскоре<br />на поляне воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом ветра в сухих зарослях<br />камыша.<br />Огнезвезд снова припал к земле и прошептал:<br />- Они ушли. Это наш последний шанс. Нужно узнать, где они прячут<br />оруженосцев, а потом... - Вытащить их оттуда! -<br />закончил Крутобок. - Чего бы это ни стоило! Огнезвезд кивнул. - Ты с нами,<br />Горелый? Только учти, это может оказаться<br />очень опасно. Черный кот-одиночка чуть не задохнулся от обиды.<br />- Неужели ты думаешь, что я могу уйти после того, что только что увидел?!<br />Да ни за что! Я с вами, Огнезвезд!<br />- Отлично! - с благодарностью поглядел на него Огнезвезд. - Я так и думал.<br />Он поманил друзей хвостом и начал двигаться в сторону поляны. У самого края<br />он немного помедлил, не решаясь выйти<br />из своего укрытия. Он знал, что нарушает воинский закон, но поведение Звездоцапа<br />не оставило ему выбора. Впервые в<br />жизни Огнезвезд почувствовал раздражение при мысли о воинском законе. Звездное<br />племя налагает на лесных котов<br />слишком много обязательств и ничего не дает им взамен! И как только звездные<br />предки могли спокойно наблюдать за<br />убийством Камня, даже не попытавшись спасти отважного глашатая?!<br />Припав к самой земле, трое котов подползли к тому месту, где берег ручья<br />был особо густо усеян гниющей падалью и<br />отбросами. Огнезвезд невольно скрипнул зубами от злости на племя, которое<br />позволяет себе так обращаться с дичью в<br />голодную пору.<br />- Нет, вы только взгляните! - прошипел он.<br />- Давайте как следует изваляемся в падали, - внезапно предложил Горелый. -<br />Это отобьет наш запах!<br />Огнезвезд быстро кивнул и незаметно для себя успокоился. Горелый рассуждал,<br />как настоящий воин! Огнезвезд первым<br />улегся на землю и как следует поерзал по полуразложившейся кроличьей тушке.<br />Крутобок с Горелым последовали его<br />примеру. В темноте глаза серого воина показались Огнезвезду круглыми кусочками<br />желтой гальки.<br />Когда троица с ног до головы пропиталась запахом падали, Огнезвезд нырнул в<br />заросли, куда Острозуб уволок маленьких<br />пленников. Судя по узкой тропинке, протоптанной в замерзшей глине, этим путем<br />пользовались довольно часто.<br />Некоторое время они молча двигались прочь от реки в сторону угодий<br />Двуногих, начинавшихся сразу за границей<br />Речного племени. С каждым шагом камыши редели, а берег неуклонно повышался.<br />Когда Огнезвезд и его товарищи<br />приблизились к краю зарослей, перед ними вырос пологий склон, поросший травой и<br />редкими кустами утесника и<br />боярышника. На полпути к вершине холма темнела черная дыра. Возле норы восседал<br />угрюмый Острозуб.<br />- Следы лап ведут прямо в нору, - прошептал Огнезвезд. Крутобок задрал<br />подбородок, понюхал воздух и даже крякнул от<br />отвращения.<br />- Пахнет больными котами, - негромко пояснил он. - Ты прав, Огнезвезд, это<br />здесь. - Он злобно ощерился и прошипел: -<br />Чур, Острозуб мой!<br />- Нет! - отрезал Огнезвезд и взмахнул хвостом, приказывая другу оставаться<br />на месте. - Мы не должны затевать драку.<br />Стоит поднять шум, как сюда сразу же сбежится все Тигриное племя. Нужно<br />придумать, как избавиться от него!<br />- Я придумал, - воскликнул Горелый, нетерпеливо перебирая черными лапками<br />по земле. - Вас обоих он знает, но меня-то<br />видит в первый раз!<br />- И что с того? - не понял Огнезвезд.<br />- У меня есть план, - глаза Горелого засияли от восторга, одиночка явно<br />наслаждался опасностью и торопился показать<br />себя с лучшей стороны. - Не беспокойтесь, все будет отлично! - заверил он.<br />Выпрямившись во весь рост, черный котик<br />открыто выступил из камышей и, гордо задрав голову, начал карабкаться вверх по<br />склону. Острозуб мгновенно вскочил и,<br />ощетинив шерсть, бросился ему наперерез.<br />Огнезвезд напружинил тело и приготовился выпрыгнуть из камышей, как только<br />разбойник нападет на Горелого. Однако,<br />несмотря на свой грозный вид, Острозуб спокойно остановился перед чужаком и<br />подозрительно повел носом.<br />- Я тебя не знаю, - рявкнул он. - Кто ты такой и чего тебе здесь надо?<br />- Можно подумать, ты знаешь всех Речных котов! - холодно отрезал Горелый. -<br />Я принес тебе приказ от Звездоцапа.<br />Острозуб что-то проворчал себе под нос и пошевелил усами, принюхиваясь к<br />Горелому.<br />- Великое Звездное племя, ну ты и вонючка!<br />- Можно подумать, от тебя приятно пахнет! - огрызнулся Горелый. - Так ты<br />будешь слушать сообщение или нет?<br />Огнезвезд с Крутобоком молча переглянулись, а Острозуб явно заколебался. Сердце<br />у Огнезвезда билось так, что ребра<br />заболели.<br />- Валяй, сообщай, - решился, наконец, стражник.<br />- Звездоцап велел тебе немедленно отправляться к нему, - отчеканил Горелый.<br />- Он приказал мне постеречь пленных в<br />твое отсутствие.<br />- Как это? - недоверчиво замахал хвостом Острозуб. - Нет, тут что-то не то!<br />Пленников-то стерегут только воины Теней.<br />Вы, Речные воины, слишком добренькие. С какой стати Звездоцап прислал тебя, а не<br />кого-нибудь из наших? Огнезвезд<br />задрожал. Похоже, Горелый все-таки попался! Но одиночка ничуть не смутился.<br />Спокойно отвернувшись от Острозуба, он<br />пробормотал себе под нос:<br />- А я-то думал, мы теперь одно племя! Ну ладно, не хочешь - как хочешь.<br />Пойду, скажу Звездоцапу, что ты не придешь.<br />- Нет, погоди! - крикнул Острозуб и смущенно пошевелил ушами. - Шустрый<br />какой! Я ничего такого не говорил! Если уж<br />я понадобился Звездоцапу... А кстати, где он?<br />- Там, - ответил Горелый и махнул хвостом в сторону бывшего лагеря Речного<br />племени. - Он там с Частоколом и<br />Чернопятом.<br />Острозуб что-то прикинул и кивнул: - Ладно, - процедил он. - Но ты стой тут<br />до самого моего прихода и не смей лапу<br />совать в берлогу! Если я учую твою вонищу в норе, я тебе всю шерсть вырву,<br />понял?<br />С этими словами он повернулся и начал спускаться вниз по склону. Горелый<br />проводил его взглядом, затем подошел и<br />уселся возле черной пасти норы. Огнезвезд и Крутобок прижались к земле и затаили<br />дыхание. Острозуб прошел всего в<br />нескольких хвостах от них, но так торопился, что даже не остановился понюхать,<br />чем это так противно пахнет в камышах.<br />Как только стражник скрылся в кустах, друзья взлетели вверх по склону и<br />очутились рядом с Горелым. Здесь Крутобок<br />ненадолго остановился, принюхался, шепнул:<br />- Есть! Они здесь! - и скрылся в норе. Огнезвезд помедлил возле Горелого.<br />- Ловко ты его одурачил! Горелый потупился, лизнул свою черную лапку и<br />смущенно потер себя за ухом. - Это оказалось<br />совсем просто. Я даже подумать не мог, что он окажется таким глупцом!<br />- Да, но даже такой дурень сообразит, в чем дело, как только увидит<br />Звездоцапа! - встревоженно прошептал Огнезвезд. -<br />Стой здесь, смотри в оба и дай мне знать, если заметишь что-нибудь<br />подозрительное.<br />Быстро оглянувшись, Огнезвезд нырнул в отверстие следом за Крутобоком.<br />Он очутился в узком, длинном проходе, уходящем в толщу песчаного холма.<br />Сразу за входом начиналась непроглядная<br />тьма. В норе пахло лисой, но запах был слабым и старым, видимо, прежняя<br />обитательница норы давно покинула свое<br />жилище.<br />Гораздо сильнее был запах страха, сочащийся из темноты, - это был запах<br />котов, потерявших последнюю надежду. С<br />каждым шагом узкий проход медленно поднимался вверх. Огнезвезд еще не успел<br />дойти до конца, когда услышал впереди<br />какую-то возню и изумленные возгласы. Дрожащий детский голосок пискнул: - Отец?<br />Это правда ты? В следующий миг<br />Огнезвезд почувствовал, что бока его больше не касаются стен. Он сделал еще один<br />шаг - и наступил на кошачьи лапы. Судя<br />по запаху, это были лапы Крутобока. Запах маленьких оруженосцев стал сильнее и,<br />приглядевшись, Огнезвезд с радостью<br />узнал еще одну кошку.<br />- Невидимка! - воскликнул он. - Слава Звездному племени, мы нашли тебя! -<br />Это ты, Огнезвезд? - раздался у него над ухом<br />хрипловатый голос Невидимки. - Что ты здесь делаешь?<br />- Долго объяснять, - отмахнулся Огнезвезд. - Я все тебе расскажу, только<br />сначала давай выберемся отсюда. Крутобок, ты<br />готов?<br />Из темноты послышалось сдавленное урчание друга. Огнезвезд не видел его, но<br />догадался, что счастливый отец воркует<br />возле Ветерка с Пушинкой.<br />- Пошли скорее, - скомандовал Огнезвезд, с трудом разворачиваясь в узком<br />проходе. - Невидимка, мы заберем тебя с<br />собой, в Грозовое племя, - пояснил он и встревоженно спросил, памятуя о том,<br />какими изможденными выглядели пленники: -<br />Ты сможешь дойти?<br />- Дай мне только выбраться из этой дыры, и я долечу куда угодно! -<br />решительно отозвалась Невидимка.<br />- И мы тоже! - пискнула Пушинка.<br />- Вот и отлично! Я должен сказать тебе кое-что, Невидимка. Мне так жаль...<br />Мы не смогли спасти Камня... - начал<br />Огнезвезд, подыскивая слова, чтобы рассказать ей о гибели брата.<br />- Я уже знаю, - хрипло прошептала кошка. - Оруженосцы мне все рассказали.<br />Они сказали, что мой брат погиб как герой.<br />- Так оно и было! Звездное племя будет гордиться его храбростью, -<br />Огнезвезд ласково потерся щекой о щеку Невидимки.<br />- Пойдем. Нужно сделать все, чтобы гибель его была не напрасной. Теперь<br />Звездоцап до вас не доберется!<br />С колотящимся от страха сердцем он пустился в обратный путь по узкому<br />туннелю. У выхода Огнезвезд помедлил, затем<br />решительно вылез из норы на свежий воздух. Ему казалось, будто шерсть его<br />навечно пропиталась горьким запахом тюрьмы.<br />Горелый молча занял свое место в хвосте цепочки и зорко смотрел по сторонам,<br />пока коты спускались с холма.<br />Бесшумно, как тени, коты юркнули в камыши, нашли уже знакомую тропку и<br />выскочили на поляну. Она была пуста, лишь<br />Костяная Гора бросала зловещую тень на мертвое тело Камня, распростертое у ее<br />подножия.<br />Невидимка приблизилась к брату и молча уткнулась носом в его шерсть. В<br />темноте норы Огнезвезд не смог рассмотреть<br />ее, но теперь видел, что Невидимка так же истощена и неухожена, как и погибший<br />глашатай. Шерсть ее свалялась, ребра<br />отчетливо выступали под кожей, а глаза потускнели от горя.<br />- Камень, - шептала она. - О, Камень! Как же я буду жить без тебя? У<br />Огнезвезда шерсть ходила ходуном от страха, он<br />весь обратился в слух, ожидая скорой погони, но заставил себя не торопить<br />Невидимку. Сестра должна была попрощаться с<br />братом, ведь они не могли забрать Камня с собой, чтобы почтить погибшего воина<br />ночным бдением у его тела.<br />Следом за Невидимкой к телу подошел Ветерок, оруженосец погибшего Камня. Он<br />прикоснулся носом к голове глашатая<br />и молча отошел, заняв свое место возле отца.<br />Мысли Огнезвезда невольно обратились к Синей Звезде, безумно любившей своих<br />детей. Здесь ли она сейчас, пришла ли<br />проводить своего сына в Звездное племя? И мать, и сын погибли смертью храбрых,<br />пав жертвой кровавого властолюбия<br />Звездоцапа. Каждый волосок на шкуре Огнезвезда дрожал от ярости и желания<br />броситься на могучего воина и заставить его<br />жизнью заплатить за свои злодеяния.<br />- Пора идти, Огнезвезд, - прошептал Крутобок. Белки его глаз тревожно<br />поблескивали в полумраке. Его слова заставили<br />Невидимку очнуться. Прежде чем Огнезвезд успел ответить, кошка подняла голову, в<br />последний раз с любовью поглядела на<br />Камня и подошла к ожидающим ее воинам.<br />Огнезвезд сорвался с места и бегом бросился к реке, стараясь поскорее<br />оставить позади мерзкую Костяную Гору и<br />зловоние гниющей в ручье падали. Крутобок шел рядом с детьми, то и дело ласково<br />подбадривая их и подталкивая носом.<br />Невидимка держалась молодцом, хотя сильно хромала из-за того, что в заточении у<br />нее растрескались и воспалились<br />подушечки на лапках. Горелый, как всегда, замыкал шествие, навострив уши в<br />сторону, откуда могла прийти погоня.<br />Тишина ночи нарушалась лишь тихим ропотом реки, и беглецы вышли к берегу,<br />не встретив на своем пути ни одного<br />кота. Не веря своей удаче, Огнезвезд прыжками понесся вниз, к каменной гряде.<br />Неужели им удалось уйти незамеченными?!<br />Внезапно камыши загудели эхом далекого кошачьего воя: - Тревога! Пленники<br />сбежали!</p> mybb@mybb.ru (Белогривка) Wed, 21 Mar 2012 12:48:54 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=255#p255 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=254#p254 <p>Глава XIV</p> <p>- Огнезвезд! - окликнул Крутобок. - Я хочу попросить тебя кое о чем.<br />Огнезвезд сидел в зарослях крапивы. Он только что<br />проводил вечерний патруль под началом Бурого и присел наскоро перекусить, прежде<br />чем отправиться в дополнительное<br />патрулирование границ с племенем Теней.<br />- Спрашивай, - отозвался он. - В чем дело? Крутобок взволнованно улегся<br />рядом, но не успел и рта раскрыть, как из<br />пещеры старейшин, вскинув голову и высоко задрав хвост, вышла Рыжинка. Ее<br />янтарные глазки сверкали от злости. Рядом с<br />сестрой ковылял Ежевичка, сжимая в зубах охапку мха, которым выстилают<br />подстилки. Полосатый котенок выглядел<br />растерянным и несчастным.<br />- Эй, Рыжинка! - строго сказал Огнезвезд. - Что у вас стряслось?<br />На какой-то миг ему показалось, что кошечка не удостоит его ответом. Однако<br />она все же соизволила остановиться и<br />резко повернулась к предводителю.<br />- Это все Безух! - прошипела Рыжинка. - Если кому-то в Грозовом племени и<br />следует хорошенько проредить когтями<br />шерстку, так это нашему старому...<br />- Ты не забыла, что говоришь о старейшине? - резко оборвал ее Огнезвезд. -<br />Безух отдал все силы служению нашему<br />племени и заслужил, чтобы к нему относились с уважением.<br />- А я, по-твоему, не заслуживаю хоть капельки уважения?! - взвилась<br />Рыжинка, от ярости позабыв, что разговаривает с<br />предводителем. - Только из-за того, что я чуть-чуть опоздала переменить ему<br />подстилку, он мне с порога заявил, что<br />Звездоцап в молодости тоже не любил ухаживать за стариками! Да еще прибавил, что<br />я расту вся в отца-негодяя! - Рыжинка в<br />бешенстве полоснула когтями по песку, словно перед ней была шкура старого<br />ворчуна. - И он уже не в первый раз отпускает<br />такие замечания! С какой стати я должна это терпеть?! Кто он такой, чтобы<br />постоянно попрекать меня моим отцом?<br />Ежевичка тихонько приблизился к ним и опустил на землю охапку мха.<br />- Ты же знаешь, сестренка, из-за холода у Безуха всегда болят суставы, -<br />примирительно сказал он.<br />- Не смей меня учить! - набросилась Рыжинка на брата. - Ты мне не<br />наставник!<br />- Успокойся, Рыжинка! - повысил голос Огнезвезд. Он знал, что должен<br />заверить малышку в том, что никто в племени не<br />считает ее будущей убийцей и предательницей, но не хотел говорить неправды. - Ты<br />прекрасная ученица, Бурый тобой не<br />нахвалится. Я уверен, ты будешь отличной воительницей. Рано или поздно все<br />поймут это.<br />- Да я ей об этом и говорю! - оживился Ежевичка и прогудел, обращаясь к<br />сестре: - Мы с тобой должны своей верностью<br />загладить преступления нашего отца. Только тогда племя поверит в нас.<br />- А некоторые из нас уже давно в вас верят! - ласково сказал Крутобок, и<br />Ежевичка восторженно повернулся к нему. Гнев<br />Рыжинки заметно поутих, и лишь какое-то упрямое пламя продолжало гореть в<br />глубине ее янтарных глаз. Быстро кивнув, она<br />отвернулась и побежала к выходу, небрежно бросив через плечо:<br />- Пойду, поищу свежего мха.<br />- Прости, Огнезвезд, - виновато пробормотал Ежевичка, когда рыжая<br />строптивица скрылась в папоротниках. - Только на<br />месте Рыжинки любой бы взбеленился! Этот Безух кого хочешь из себя выведет. Он<br />постоянно к нам цепляется. Я-то ничего,<br />но Рыжинка всегда была очень гордой.<br />- Я понимаю, - заверил его Огнезвезд. - Я постараюсь поговорить с Безухом,<br />как только улучу подходящий момент.<br />- Спасибо тебе, - поклонился котенок. Он подобрал свой мох и побежал следом<br />за сестрой.<br />Огнезвезд угрюмо посмотрел им вслед. Нужно обязательно поговорить с<br />Безухом, и чем скорее, тем лучше! Постоянно<br />попрекать малышку ее отцом не лучший способ воспитать в будущей воительнице<br />преданность Грозовому племени!<br />Внезапно он вспомнил, что Крутобок хотел о чем-то с ним поговорить, и быстро<br />спросил:<br />- Ну, говори, что там у тебя?<br />- Дело касается моих котят, - горячо заговорил Крутобок. - С прошлого<br />Совета я только о них и думаю! Невидимки с<br />Камнем не было, так что мне и расспросить-то о них было некого. Но я знаю одно-с<br />тех пор, как Звездоцап прибрал к лапам<br />Речное племя, мои дети в опасности! Огнезвезд впился зубами в полевку, задумчиво<br />пожевал и ответил:<br />- Честно сказать, я не понимаю, почему они находятся в большей опасности,<br />чем остальные Речные коты. Звездоцап<br />заинтересован в том, чтобы все оруженосцы выросли сильными и умелыми воинами.<br />Но Крутобока его слова нисколько не убедили.<br />- Звездоцап прекрасно знает, чьи они дети, - мрачно напомнил он. - Он<br />ненавидит меня, и я боюсь, что он выместит свою<br />злобу на Ветерке с Пушинкой!<br />Подумав, Огнезвезд понял, что опасения Крутобока не столь уж беспочвенны.<br />- И что ты думаешь предпринять? Крутобок взволнованно встрепенулся.<br />- Я хочу, чтобы ты вместе со мной переправился на тот берег и увел моих<br />детей в Грозовое племя!<br />Огнезвезд с раскрытым ртом уставился на друга. - Ты совсем спятил, да?<br />Понимаешь, о чем просишь?! Да где это видано,<br />чтобы предводитель племени тайком пробирался на соседнюю территорию и похищал<br />чужих оруженосцев! Крутобок в<br />отчаянии поскреб лапами по земле. - Ладно... Раз ты так смотришь на это,<br />тогда... - Да как же еще я могу на это смотреть?! -<br />взорвался Огнезвезд. Предложение Крутобока просто вывело его из себя. Слишком<br />свежо было в его памяти недавнее<br />преступление Хвостолома, укравшего котят из детской Грозового племени! Прими он<br />предложение Крутобока, Речные коты<br />имели бы все основания объявить войну Грозовым воинам. Объединенная мощь<br />Тигриного племени обрушилась бы на них, и<br />Грозовое племя было бы обречено.<br />- Я так и знал, что ты и слушать не захочешь, - пробормотал Крутобок и<br />повернулся, чтобы уйти.<br />Его пушистый серый хвост уныло поник к самой земле.<br />- Я тебя слушаю! - ледяным тоном заявил Огнезвезд. - Вернись немедленно,<br />Крутобок! Иди сюда, и давай спокойно все<br />обсудим. - Дождавшись, пока Крутобок вернется на место, он сказал: - Ты пока не<br />знаешь, угрожает ли что-нибудь Ветерку с<br />Пушинкой. Не забудь, они уже оруженосцы, а не малые котята. Они имеют полное<br />право сами выбирать свою судьбу. С чего<br />ты вообще взял, что они захотят уйти с тобой? Что если твои дети захотят<br />остаться в Речном племени?! Об этом ты не<br />подумал?<br />- Думал, - в отчаянии прошептал Крутобок. - Ты не волнуйся, Огнезвезд. Я<br />понимаю, что ты ничем не можешь мне<br />помочь.<br />- Я этого не сказал! - буркнул Огнезвезд. Несмотря на все свое<br />благоразумие, он не мог равнодушно смотреть, как<br />мучается его лучший друг. Крутобок мгновенно насторожил серые уши, в глазах его<br />зажглась надежда. - Что если мы<br />потихоньку сходим туда вдвоем и все разведаем на месте? Если котятам ничего не<br />угрожает, значит, и волноваться не о чем.<br />Если же твои дети в опасности, я предложу им убежище в Грозовом племени. Пусть<br />подумают и сами решают, что им делать.<br />По мере того как он говорил, желтые глазищи Крутобока разгорались все ярче<br />и ярче.<br />- Вот здорово! - не выдержал он. - Спасибо тебе, Огнезвезд! Прямо сейчас и<br />пойдем, да?<br />- Пойдем, если хочешь, только сначала дай мне доесть полевку. Сходи-ка<br />пока, скажи Бурану, что он остается в лагере за<br />старшего. Только не вздумай говорить ему, куда мы идем! - быстро прошептал он<br />вслед Крутобоку.<br />Крутобок вихрем бросился в пещеру воинов, а Огнезвезд тем временем<br />проглотил последние остатки своего ужина и<br />тщательно облизал губы языком. Не успел он закончить, как в крапиву влетел<br />запыхавшийся Крутобок, и вскоре двое друзей<br />уже бежали к выходу из лагеря.<br />Неожиданно они остановились, увидев, как очень знакомая черная фигура<br />выступила из папоротников на поляну.<br />- Горелый! - радостно воскликнул Огнезвезд. - Вот так встреча! Как я рад<br />тебя видеть!<br />- А уж я-то как рад! - проурчал Горелый, поочередно прикасаясь носом к<br />носам Огнезвезда и Крутобока. - Крутобок, с<br />тобой мы не виделись целую вечность! Ты все такой же здоровяк, как я погляжу!<br />Как поживаешь?<br />- Отлично! Судя по твоему виду, ты по-прежнему процветаешь, - хмыкнул<br />Крутобок, с завистью поглядывая на<br />лоснящуюся черную шерсть друга.<br />- Я пришел почтить память Синей Звезды, - серьезно сказал Горелый. -<br />Огнезвезд, ты не забыл, что разрешил мне прийти?<br />- Разумеется! - Огнезвезд быстро покосился на Крутобока, который от<br />нетерпения уже начал царапать землю. - Знаешь<br />что, Горелый? Сходи, разыщи Пепелицу. Она покажет тебе могилу Синей Звезды, а<br />нам с Крутобоком срочно нужно уйти. У<br />нас очень важное дело.<br />- Как в старые времена! - с ноткой ревности пробурчал Горелый. - Что у вас<br />на этот раз?<br />- Мы хотим пробраться на территорию Речного племени и поглядеть, как там<br />мои котятки, - торопливо объяснил ему<br />Крутобок. - Там теперь -<br />Звездоцап верховодит, вот я и опасаюсь за своих деток. Горелый изумленно<br />вытаращил глаза, и Огнезвезд вспомнил, что<br />черный котик ничего не знает о последних изменениях в лесу. Пришлось коротко<br />пересказать ему все, что произошло на<br />последнем Совете.<br />- Но это просто ужасно! - выдохнул Горелый, когда Огнезвезд закончил свой<br />рассказ. - Я могу хоть чем-нибудь вам<br />помочь? Хотите, я пойду с вами? Глаза черного кота радостно заблестели, и<br />Огнезвезд понял, что Горелому просто не<br />терпится принять участие в опасном приключении. Сейчас никто не узнал бы в нем<br />прежнего, робкого оруженосца, до<br />смерти запуганного своим жестоким наставником.<br />- Идем, - кивнул Огнезвезд. - Твоя помощь будет как нельзя кстати.<br />Огнезвезд бежал по лесу вместе со своими старыми<br />друзьями, поэтому неудивительно, что память вновь вернула его к тем временам,<br />когда они все трое были оруженосцами -<br />вместе охотились, спали в одной палатке и вместе тренировались в овраге. На<br />какой-то миг он снова почувствовал себя<br />молодым беззаботным котенком, бремя ответственности слетело с него, словно<br />осенняя листва с дерева. Но он прекрасно<br />понимал, что прошлое вернуть невозможно. Он был предводителем племени, от него<br />зависели судьбы и жизни Грозовых<br />котов, и он уже до самой смерти не сможет уклониться от выполнения своих<br />обязанностей.<br />Когда Огнезвезд с друзьями вышли на опушку леса, солнце уже скатилось за<br />деревья. Огнезвезд велел Крутобоку с<br />Горелым не трогаться с места, а сам нырнул в траву и осторожно прокрался к<br />берегу реки.<br />Прямо перед ним лежала каменная гряда - кратчайший путь на территорию<br />Речного племени. Огнезвезд поглядел на<br />холодную серую реку и почти сразу же учуял доносящийся с другого берега сильный<br />кошачий запах. Пахло одновременно и<br />Речным племенем и племенем Теней - видимо, совместный патруль проходил по<br />противоположному берегу. С такого<br />расстояния Огнезвезд не мог хорошо разглядеть патрульных, но готов был<br />поклясться, что среди них не было ни Камня, ни<br />Невидимки.<br />На какой-то миг он даже сник от разочарования. Если бы на том берегу был<br />кто-нибудь из их приятелей, Крутобок просто<br />расспросил бы их о котятах, и дело с концом. Теперь же, видимо, придется<br />пробираться на вражескую территорию.<br />Не вылезая из зарослей, Огнезвезд принялся нервно расхаживать взад-вперед<br />по берегу. Он прекрасно понимал, чем<br />рискует. Если коты на том берегу проведают, что предводитель соседнего племени<br />тайком пробрался на их территорию, ему<br />несдобровать. Он знал, что не имеет права рисковать безопасностью своих воинов,<br />но был не в силах отказать в помощи<br />Крутобоку. Словно угадав его мысли, серый воин бесшумно выступил из кустов и<br />подошел к Огнезвезду.<br />- В чем дело? - тревожным шепотом спросил он. - Чего мы ждем?<br />Огнезвезд, не говоря ни слова, навострил уши в сторону патруля. Наконец,<br />совместный отряд союзников скрылся в<br />зарослях камыша, и запах их стал постепенно таять вдали.<br />- Все, можно идти, - прошептал Огнезвезд. Он первым подбежал к граде и<br />начал ловко перепрыгивать по камням,<br />торчавшим из быстрой черной реки. Внезапно он вспомнил о недавнем паводке, когда<br />они с Крутобоком едва не утонули,<br />спасая из воды Невидимкиных котят. Пятнистая Звезда благоразумно забыла об этом,<br />как забыла она и о том, что двое<br />Грозовых воинов весь сезон Юных Листьев кормили голодающих Речных котов, каждый<br />день принося им дичь, пойманную<br />на территории собственного племени!<br />Но теперь было не время думать о чужой неблагодарности. Добравшись до<br />противоположного берега, Огнезвезд нырнул в<br />гущу камышей и быстро повел носом, проверяя, нет ли где поблизости вражеских<br />воинов. К счастью, в воздухе пахло лишь<br />недавно прошедшим патрулем, да и этот запах таял с каждым мгновением.<br />Осторожно переступая лапами, Огнезвезд побрел вверх по течению в сторону<br />лагеря Речных котов. Крутобок и Горелый<br />тихо, как тени, двинулись вслед за ним.<br />- Фу, мерзость какая! Чем это так воняет?! - внезапно взвыл Горелый, разом<br />позабыв про осторожность. Огнезвезд<br />принюхался и судорожно сглотнул желчь, подступившую к самому горлу.<br />- Не знаю! - выдавил он. - Я сказал бы, что это лисья нора, да только лисой<br />тут и не пахнет!<br />- Но смердит просто кошмарно! - подтвердил Крутобок и тут же добавил: -<br />Пошли скорее, Огнезвезд, если не хочешь,<br />чтобы нас сцапали.<br />- Нет, - решительно сказал Огнезвезд. - Я знаю, как ты беспокоишься о своих<br />детях, Крутобок, но тут кроется что-то<br />странное. Нужно все разведать! В нескольких кошачьих хвостах от того места, где<br />они остановились, лениво журчал<br />маленький ручеек, впадавший в реку. Огнезвезд решил пройти вдоль него, прячась в<br />камышах. С каждым шагом запах<br />становился все сильнее, но вскоре в жутком смраде гниющей падали стали<br />различаться кошачьи запахи - смесь Речного<br />племени и племени Теней, как и у давешнего патруля. Огнезвезд замер и взмахнул<br />хвостом, приказывая друзьям<br />остановиться. Откуда-то, совсем рядом, послышался шум - шорох камыша и<br />приглушенный рокот кошачьих голосов.<br />- Это еще что такое? - насторожил серые уши Крутобок. - Чего они тут<br />разгалделись? Мы же еще далеко от лагеря!<br />Огнезвезд раздраженно махнул кончиком хвоста, приказывая ему замолчать.<br />Жуткое зловоние могло сослужить им<br />хорошую службу, ведь в таком смраде ни один патрульный не учует запаха Грозовых<br />котов!<br />Еще с большей осторожностью, чем прежде, Огнезвезд начал пробираться<br />вперед. Наконец, камыши начали редеть, и<br />глазам его открылась какая-то поляна. Огнезвезд распластался животом на сырой<br />земле и подполз ближе, чтобы хорошенько<br />разглядеть, что там творится. В следующий миг он с силой стиснул зубы, чтобы не<br />завыть от ужаса и гнева. Маленький<br />ручеек огибал край поляны, но вода в нем почти остановилась, поскольку весь<br />поток был запружен остатками<br />полуразложившейся дичи. Множество котов, словно не замечая этого, преспокойно<br />валялись на берегу ручья, лениво терзая<br />свою добычу. Зрелище было отвратительное, но не оно вызвало такой ужас у<br />Огнезвезда.<br />Прямо напротив того места, где он лежал, возвышалась груда костей. В<br />угасающем свете дня кости сверкали, словно<br />голые ветки деревьев - тут были и крошечные косточки, не больше кошачьего зуба,<br />и огромные, размером с лисью или<br />барсучью лапу.<br />Ледяной ужас пробежал по телу Огнезвезда. На какой-то миг ему показалось,<br />будто он снова очутился в кошмарном сне,<br />привидевшемся ему возле Лунного Камня. Он вспомнил кровь, сочившуюся из груды<br />костей, и едва удержался, чтобы не<br />броситься наутек. Это было страшнее сна, поскольку происходило наяву. Но самое<br />жуткое было впереди. На вершине кучи<br />возлежал Звездоцап, и его темная шерсть казалась черной на фоне отбеленных<br />солнцем останков.<br />Огромным усилием воли Огнезвезд заставил себя оставаться в укрытии. Он<br />должен был выяснить, что делает здесь<br />Звездоцап. Тем временем Горелый с Крутобоком тихонько прокрались к другу и<br />устроились возле него. Черная шерсть<br />Горелого стояла дыбом, а Крутобок выглядел так, будто его сейчас вытошнит.<br />Прошло какое-то время, прежде чем Огнезвезд оправился от потрясения и смог<br />как следует оглядеться. Куча была<br />сложена только из костей лесной дичи, в ней не было кошачьих останков, как в<br />вещем сне Огнезвезда. С одной стороны<br />жуткого холма стоял Чернопят, глашатай племени Теней, с другой расположилась<br />Пятнистая Звезда. Огнезвезд заметил, что<br />предводительница сидит, сгорбившись, и затравленно обводит глазами поляну.<br />Наверное, сожалеет о том, что сделала со<br />своим племенем! - сердито подумал Огнезвезд. Надменная и тщеславная кошка так<br />мечтала во что бы то ни стало усилить<br />свое племя, что предпочла не задумываться об истинных намерениях Звездоцапа.<br />Возможно, теперь бывшая<br />предводительница горько раскаивается в своей слепоте, да только сделанного назад<br />не воротишь!<br />- Я не вижу моих котят! - прошептал Крутобок, наклоняясь к самому уху<br />Огнезвезда. Приглядевшись, Огнезвезд понял,<br />что среди собравшихся нет также и Камня с Невидимкой. На поляне вокруг кучи с<br />костями расположились в основном воины<br />Теней, и лишь хорошенько присмотревшись, Огнезвезд заметил среди них Ночку и<br />Увальня из Речного племени. Кроме того,<br />здесь не было ни одного из двух целителей, что еще больше насторожило<br />Огнезвезда.<br />Он просто не знал, что подумать, поэтому продолжал молча смотреть на<br />поляну. Внезапно Звездоцап поднялся, и от его<br />движения несколько маленьких косточек скатились с кучи на землю. Глаза грозного<br />воина зловеще сверкнули в свете<br />угасающего дня, и Звездоцап громко, торжествующе взвыл.<br />- Коты Тигриного племени! Соберитесь вокруг Костяной Горы на общее<br />собрание! В тот же миг толпившиеся на поляне<br />коты подбежали к куче и подобострастно распластались на земле. Из зарослей<br />камыша начали потихоньку выходить и<br />остальные.<br />- Он выстроил себе эту кучу вместо племенной скалы! - возмущенно<br />промурлыкал себе под нос Горелый. - Хочет смотреть<br />на свое племя сверху вниз. Тщеславное ничтожество! Могучий предводитель молча<br />дождался, пока все воины займут свои<br />места, а затем громко объявил: - Пришло время вершить суд. Приведите пленников!<br />Огнезвезд с Крутобоком в недоумении переглянулись. Откуда у Звездоцапа<br />могли появиться пленники? Неужели он уже<br />напал на племя Ветра?!<br />Тем временем Острозуб, один из бывших Хвостоломовых разбойников, с<br />готовностью метнулся в камыши. Вскоре он<br />вернулся, волоча за собой какого-то кота. Пленник Звездоцапа был страшно худ,<br />его грязная шерсть свалялась и свисала<br />клочьями, одно ухо было надорвано и сильно кровоточило. Только когда Острозуб<br />впихнул пленника в круг котов, сидящих<br />перед Костяной Горой, Огнезвезд с ужасом понял, что видит перед собой Камня.<br />Огнезвезд почувствовал, как напрягся сидящий рядом с ним Крутобок, и<br />предостерегающе поднял лапу, призывая друга к<br />спокойствию. Крутобок сердито пошевелил ушами, но молча повиновался.<br />Тем временем заросли камыша вновь раздвинулись. На этот раз Огнезвезд сразу<br />узнал воина, который неторопливо<br />выступил на поляну, свысока поглядывая на собравшихся. Это был Частокол!<br />Полосатая шкура предателя лоснилась в<br />сумерках, он держался с такой наглой уверенностью, что у Огнезвезда даже живот<br />разболелся от ненависти. Громкий шорох<br />в камышах возвестил о приближении еще одного воина Теней. Здоровенный котище<br />волочил за собой двух маленьких котят.<br />Спотыкаясь на каждом шагу, котята вышли на поляну и остановились в тени под<br />Костяной Горой, глядя на собравшихся<br />широко распахнутыми, перепуганными глазенками.<br />Невыносимый ужас сковал мышцы Огнезвезда. Перед Костяной Горой стояли дети<br />Крутобока - Ветерок и Пушинка.</p> mybb@mybb.ru (Белогривка) Wed, 21 Mar 2012 12:48:27 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=254#p254 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=253#p253 <p>Глава XIII</p> <p>Ливень закончился так же быстро, как и начался. Огнезвезд вел своих воинов<br />через мокрый лес, где каждый стебель и<br />каждая травинка низко склонялись к земле под тяжестью воды. Небо прояснилось.<br />Серебряный Пояс ярко сверкал в вышине,<br />и Огнезвезд в безмолвной мольбе поднял к нему глаза.<br />&quot;О, Великое Звездное племя, скажи, что мне теперь делать!&quot;<br />Он начал беспокоиться, не послал ли Звездоцап своих воинов захватить лагерь<br />Грозового племени, воспользовавшись<br />отсутствием предводителя. Разорив беззащитный лагерь, Звездоцап мог сильно<br />ослабить своих врагов, и Огнезвезду ничего<br />не осталось бы, как отдать уцелевших котов под власть Тигриного племени.<br />Выскочив из папоротников, он едва не упал от<br />облегчения при виде мирно спящей поляны.<br />Буран встал со своего места возле воинской пещеры и приблизился к<br />предводителю.<br />- Что-то вы рановато. Я все время боялся, что тучи скроют луну.<br />- Так оно и произошло, но это еще не самое худшее, - устало ответил<br />Огнезвезд.<br />- Не самое?! - в недоумении переспросил Буран, и Огнезвезд коротко<br />пересказал ему все, что случилось на Совете перед<br />тем, как вспышка молнии прервала его последние слова. Все новые и новые коты<br />подходили к ним, и вот уже со всех сторон<br />послышались изумленные вздохи и недоверчивые крики.<br />- Когда началась гроза, Звездоцап заявил, что это Звездное племя посылает<br />ему знак своей благосклонности, - закончил<br />Огнезвезд. - Они с Пятнистой Звездой сразу ушли, и Совет сам собой закончился.<br />- Это, в самом деле, мог быть знак, - задумчиво сказал Буран. - Но скорее<br />знак того, что Звездное племя разгневалось на<br />Звездоцапа.<br />- А ты что скажешь? - повернулся Огнезвезд к Пепелице, которая за все время<br />его рассказа не проронила ни слова.<br />Голубые глаза ее потемнели от какого-то мрачного предчувствия.<br />- Я не знаю, - негромко сказала целительница. - Если это был знак, выходит,<br />Звездное племя запретило тебе раскрыть<br />лесным котам правду о преступлениях Звездоцапа. Но я не могу в это поверить, -<br />вздохнула она. - Знаешь, бывает, что гроза<br />означает только грозу, и ничего больше. Не стоит искать знаки там, где их нет.<br />- Но эта гроза разразилась слишком уж не вовремя для Грозового племени! -<br />проворчал Долгохвост.<br />- Все это пустая болтовня! Жаль, меня там не было! - прорычал Белохвост,<br />яростно обмахиваясь хвостом. - Я бы порвал<br />Звездоцапу глотку, и дело с концом!<br />- В таком случае я очень рад, что тебя там не было! - огрызнулся Огнезвезд.<br />- Ты хоть иногда думаешь, что говоришь?!<br />Напасть на предводителя во время Совета! Вот это точно прогневило бы Звездное<br />племя!<br />Белохвост сощурил глаза и вызывающе посмотрел на Огнезвезда.<br />- Если твое Звездное племя такое могущественное, почему же оно нам не<br />помогает? Только гневается по каждому пустяку,<br />а толку от него ни какого!<br />- Возможно, оно еще придет нам на помощь, - негромко сказала сидящая рядом<br />с ним Яролика.<br />- Хорошо бы... Но что нам делать сейчас? - спросила Кисточка. Она так и<br />пританцовывала, переминаясь с лапки на лапку,<br />словно хотела сию же минуту выскочить из лагеря и наброситься на врага. - Ты<br />ведь не думаешь присоединяться к этому...<br />Тигриному племени?!<br />- Ни за что на свете! - заверил ее Огнезвезд. -<br />Но нам нужно время, чтобы отдохнуть и все хорошенько обдумать. А сейчас<br />необходимо срочно увеличить количество<br />патрулей. Есть добровольцы заступить в рассветный патруль?<br />- Я! - выскочила вперед Кисточка.<br />- Спасибо, - кивнул ей Огнезвезд. - Хорошенько проверьте границу с племенем<br />Теней! Надеюсь, ты знаешь, что делать,<br />если вдруг повстречаешь на нашей земле воинов этого самозваного Тигриного<br />племени?<br />- Еще бы! - грозно взмахнул хвостом Белохвост. - Я пойду с тобой, Кисточка.<br />Давно хотел выстлать свое гнездышко<br />шерстью воинов из племени Теней!<br />В этом Огнезвезд нисколько не сомневался. Белохвост мог сколько угодно<br />насмехаться над звездными предками и<br />воинским законом, но он был безупречно храбр и предан своему племени.<br />Тем временем Буран велел Бурому и Терновнику присоединиться к патрульным, и<br />четверо котов немедленно ушли в<br />пещеру, чтобы успеть хоть немного вздремнуть до рассвета. Остальные коты тоже<br />потихоньку потянулись в свои пещеры.<br />Все были потрясены и даже не пытались скрыть своего страха.<br />Наконец, на поляне не осталось никого, кроме Огнезвезда и Пепелицы.<br />- Неужели это никогда не кончится? - с тоскливым вздохом прошептал<br />Огнезвезд. Пепелица прижалась щекой к его щеке<br />и тихо сказала:<br />- Я не знаю, Огнезвезд. Все в лапах Звездного племени, - она задумчиво<br />прищурилась и добавила: - Но порой мне кажется,<br />что в лесу не будет покоя до тех пор, пока жив Звездоцап!<br />- Отлично! - мурлыкнул Огнезвезд. - А теперь нападай на меня! Ежевичка,<br />сидевший на дне оврага на расстоянии<br />нескольких лисьих хвостов от своего учителя, немедленно принял боевую стойку.<br />Вот оруженосец упал брюхом на песок и<br />осторожно пополз по оврагу, его круглые янтарные глазенки настороженно рыскали<br />по сторонам, выбирая, куда лучше<br />нанести удар.<br />Внезапно Ежевичка, как подброшенный, взлетел в воздух, но Огнезвезд был уже<br />готов. Быстро отклонившись в сторону,<br />он ударил противника в бок, и котенок, потеряв равновесие, опрокинулся назад,<br />поднимая тучи пыли.<br />- Ты должен двигаться гораздо быстрее! - строго сказал Огнезвезд. - Нельзя<br />оставлять врагу времени на подготовку!<br />Ежевичка не спеша поднялся с земли, выплюнул изо рта песок и неожиданно<br />прыгнул. Когтистая лапа с силой ударила<br />наставника по голове, и растерявшийся Огнезвезд почувствовал, как земля уходит у<br />него из-под лап. Ежевичка всем телом<br />навалился на поверженного противника и уткнулся носом в его нос.<br />- Вот так? - пропыхтел он.<br />Огнезвезд сердито отпихнул его.<br />- Дай мне подняться, пень бесчувственный! - проворчал он и добавил,<br />отряхнув песок со своей рыжей шерсти. - Именно<br />так! Ты делаешь успехи, Ежевичка!<br />Глазенки малыша радостно вспыхнули, и Огнезвезду внезапно почудилось, что<br />он видит перед собой молодого<br />Звездоцапа - такого, каким он должен был бы стать. Что за прекрасный воин мог<br />вырасти из юного Звездоцапа! Сильный,<br />умелый, отважный... и честолюбивый, разумеется! Вот только Ежевичкино честолюбие<br />было направлено на то, чтобы стать<br />лучшим воином и принести наибольшую пользу своему племени, а Звездоцап не желал<br />ничего, кроме личной власти.<br />Как хорошо, что Огнезвезд сумел вовремя разглядеть Ежевичку за тенью его<br />страшного отца! Огнезвезд так<br />расчувствовался, что даже заурчал от удовольствия. Как приятно хоть ненадолго<br />забыть обо всех бедах, угрожающих<br />Грозовому племени, и как следует позаниматься со смышленым оруженосцем!<br />Но тут Ежевичка сказал такое, от чего все умиротворение Огнезвезда словно<br />лапой сняло.<br />- Послушай, Огнезвезд, я давно хотел спросить тебя... Почему все наши коты<br />считают, что мы ни в коем случае не должны<br />вступать в Тигриное племя? С чего они взяли, что это принесет нам одни<br />несчастья?<br />- Что ты сказал? - задыхаясь от ярости, прошипел Огнезвезд. Он просто<br />поверить не мог, что его собственный оруженосец<br />посмел задать ему такой вопрос! Ежевичка вздрогнул, но преодолел себя и сказал,<br />глядя прямо в глаза Огнезвезду:<br />- Уголек рассказал мне о предложении Звездоцапа. Но ведь времена и правда<br />теперь тяжелые! У нас в лагере коты каждый<br />день жалуются на голод и на то, что Двуногих с каждым годом становится все<br />больше и больше. Кроме того, раз уж Речное<br />племя объединилось с племенем Теней, они теперь станут самыми сильными в лесу.<br />Почему тогда и нам не вступить в<br />Тигриное племя?<br />Огнезвезд глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. В конце концов, когда он<br />только появился в лесу, он тоже донимал<br />всех глупыми вопросами и часто спрашивал, отчего лесные племена должны вечно<br />соперничать и воевать друг с другом. Он<br />сел на песок рядом с Ежевичкой.<br />- Не все так просто, - мягко начал он. - Во-первых, в лесу всегда было<br />четыре племени. Так завещано нам звездными<br />предками. А во-вторых, вступление в Тигриное племя будет означать конец Грозовых<br />котов.<br />- Почему?<br />- Да потому, что Звездоцап никогда и ни с кем не будет делить власть! -<br />Огнезвезд помнил, что речь идет об отце<br />оруженосца, поэтому старался говорить спокойно, но в то же время не видел смысла<br />скрывать от Ежевички правду. -<br />Звездоцап будет править один, а мы потеряем все, что делало и делает нас<br />Грозовыми воинами.<br />Несколько мгновений Ежевичка молчал, потом задумчиво протянул:<br />- Я понял. Спасибо, Огнезвезд. Это я и хотел узнать.<br />- Тогда давай продолжим! - вскочил Огнезвезд. - Я хочу показать тебе один<br />довольно полезный прием...<br />Он как ни в чем не бывало продолжал тренировку, но в глубине его души уже<br />не было былой уверенности в<br />безоговорочной преданности оруженосца Ежевички.<br />По окончании тренировки Огнезвезд велел Ежевичке поохотиться для старейшин,<br />а сам собрался вернуться в лагерь, как<br />вдруг увидел мчащегося в овраг Белохвоста. Следом за белым воином семенила<br />Яролика.<br />- Огнезвезд! Мы с Яроликой собираемся поработать над боевыми навыками.<br />Хочешь взглянуть, как у нее получается?<br />- Да... то есть, конечно, с удовольствием!<br />Несмотря на то что раны Яролики совсем затянулись, Огнезвезд все равно не<br />мог заставить себя считать ее настоящей<br />грозовой воительницей. Смешно даже думать о том, что одноглазая и одноухая кошка<br />когда-нибудь сможет вступить в битву<br />наравне с остальным племенем! Однако с тех пор, как раненая кошка получила свое<br />новое имя, она вся так и светилась от<br />счастья и даже держаться стала гораздо увереннее, поэтому Огнезвезд решил<br />сделать все возможное, чтобы приободрить и<br />поддержать ее.<br />Белохвост с Яроликой сбежали по склону на дно оврага. Несколько мгновений<br />они молча кружили Друг перед другом,<br />затем Белохвост резко прыгнул вперед, выбросил лапу с втянутыми когтями и<br />несколько раз сильно ударил Яролику в<br />изуродованную половину головы. Яролика опрокинулась на спину, и Огнезвезд<br />невольно содрогнулся, представив, что будет,<br />если враг нанесет ей такой удар в полную силу, да еще выпущенными когтями.<br />Однако Яролика повела себя очень странно. Вместо того чтобы отползти<br />подальше от противника, она бросилась на<br />Белохвоста, ухватила его за лапы и повалила. У Огнезвезда даже уши зашевелились<br />от любопытства. Теперь он с настоящим<br />интересом следил за тем, как двое котов катаются по земле. Внезапно Яролика<br />очутилась наверху и быстро поставила лапу<br />на шею Белохвосту, прижав его к земле.<br />- Глазам своим не верю! - искренне воскликнул Огнезвезд, подбегая к ним.<br />Яролика выпустила Белохвоста, и тот, вскочив<br />на лапы, принялся вытряхивать песок из своей белоснежной шерсти. - Ну-ка,<br />Яролика, попробуй сразиться со мной!<br />Яролика взволнованно встала перед ним, и Огнезвезд с изумлением понял, что<br />подступиться к ней с невидящей стороны<br />будет не так-то просто. Шустрая кошечка постоянно прыгала из стороны в сторону,<br />так что Огнезвезду поневоле<br />приходилось вертеться вслед за ней. Наконец он улучил момент и прыгнул, но<br />Яролика стремительно раскинула лапы, и<br />Огнезвезд попался в ту же ловушку, что и Белохвост. Несколько мгновений они с<br />Яроликой боролись на земле, пока<br />Огнезвезду с большим трудом не удалось одержать верх.<br />- Не ждал, что это будет так сложно? - поддразнил его Белохвост, радостно<br />подскакивая к ним.<br />- Честное слово, не ждал! Это просто чудо, Яролика! - Огнезвезд помог<br />кошечке подняться и увидел, как просиял от<br />радости ее единственный глаз. - Продолжай тренироваться! - велел он. - На днях я<br />хотел бы еще разок взглянуть на твои<br />успехи. Думаю, и остальному племени будет, чему у тебя поучиться!<br />После недавней грозы погода установилась холодная. Каждое утро трава и<br />папоротники густо покрывались инеем, а в<br />один из дней даже выпал небольшой снежок. Дичи по-прежнему не хватало, а та,<br />которую удавалось поймать, была сплошь<br />тощей и костлявой, как деревяшка. Постепенно племя начало голодать.<br />- Если в ближайшее время я не наемся досыта, то растаю и превращусь в тень!<br />- жаловался отощавший Крутобок, когда<br />они с Огнезвездом, Долгохвостом и Терновником отправились в патрулирование к<br />Четырем Деревьям.<br />Огнезвезд надеялся, что вдали от лагеря, в местах, не затронутых недавним<br />пожаром, им больше повезет с дичью, но все<br />надежды оказались тщетными.<br />- Попробую попытать счастья возле воды, - решил Огнезвезд.<br />Он спустился вниз по склону, туда, где за кустарником и густыми зарослями<br />папоротника бежал ручей. Огнезвезд<br />принюхался и понял, что дичью здесь тоже почти не пахнет. Он долго вслушивался,<br />но ни одна травинка даже не<br />шелохнулась под лапами неосторожного зверька.<br />Что и говорить, при таком питании Грозовое племя скоро будет еле лапы<br />таскать от голода! Будто мало им холода и<br />голода сезона Голых Деревьев, так тут еще проклятое Тигриное племя не дает<br />покоя! &quot;Хватит ли у нас сил, чтобы защитить<br />себя?&quot; - в который раз подумал Огнезвезд.<br />Лапы сами вынесли его к ручью, и Огнезвезд внезапно почувствовал жажду. Он<br />склонился над водой, осторожно ударил<br />лапкой по тонкому ледку возле самого берега и быстро стряхнул с подушечки<br />холодную белую крошку.<br />Он наклонил голову, чтобы сделать первый глоток, и в этот момент за его<br />спиной из-за деревьев выглянуло солнце.<br />Ослепительный свет упал в воду, окружив отражение Огнезвезда сверкающим ореолом.<br />На какой-то миг Огнезвезду<br />почудилось, будто вместо своей головы он видит огромную морду ревущего зверя. Он<br />сразу узнал Льва, о котором столько<br />раз рассказывали старики - огненная шкура горит неземным сиянием, густая грива<br />развевается по ветру, а глаза пылают<br />огнем невиданной силы и могущества.<br />Огнезвезд испуганно попятился, но тут же громко взвыл, врезавшись спиной в<br />дерево, и рухнул в кучу сухих листьев.<br />Когда он поднял голову, то увидел, что на противоположном берегу стоит и смотрит<br />на него Пестролистая.<br />Искорки смеха плясали в глазах пестрой кошки, она так развеселилась, что<br />даже тихонько замурлыкала себе под нос.<br />- Пестролистая! - задыхаясь, прошептал Огнезвезд. До сих пор она приходила<br />к нему только во сне, поэтому он не знал,<br />что и подумать. Он поспешно вскочил, готовый броситься в воду и плыть к звездной<br />целительнице, но Пестролистая слегка<br />покачала хвостом, приказывая ему оставаться на месте.<br />- Храни в тайне то, что сейчас увидел, Огнезвезд, - сказала она, и веселье<br />исчезло из ее голоса, как исчезает иней с<br />рассветом. - Постигни и прими то, кем ты должен стать!<br />- О чем ты говоришь? - громко крикнул Огнезвезд.<br />Но Пестролистая уже начала таять. Глаза ее по-прежнему с любовью и<br />нежностью смотрели на Огнезвезда, а тело<br />становилось все бледнее и прозрачнее, так что вскоре он уже мог рассмотреть<br />противоположный берег сквозь зыбкую<br />фигуру звездной воительницы.<br />- Подожди, Пестролистая! - взмолился Огнезвезд. - Постой немного! Ты так<br />нужна мне! Глаза ее просияли в последний<br />раз, и Пестролистая исчезла.<br />- Эй, Огнезвезд! - послышался громкий голос Крутобока. Огнезвезд потряс<br />головой и обернулся навстречу другу, уныло<br />ковыляющему вниз по склону.<br />- Ты живой? - хмуро осведомился Крутобок. - Орешь, как безумный, распугал<br />всю дичь до самых Четырех Деревьев!<br />- Со мной все в порядке! - быстро ответил Огнезвезд. - Просто немного<br />удивился, только и всего. Несколько мгновений<br />Крутобок пытливо всматривался ему в лицо, словно не был удовлетворен ответом,<br />затем отвернулся.<br />- Как скажешь, - буркнул он, карабкаясь вверх по берегу. - Тогда поднимайся<br />и взгляни, какого кролика поймал<br />Долгохвост! Честное слово, ростом с целую лисицу!<br />Огнезвезд не тронулся с места. Он дрожал с головы до ног. Только что он<br />видел себя в образе великого воина прошлого, в<br />облике воина Львиного племени. В ушах его снова зазвучало пророчество Синей<br />Звезды: &quot;Тигр и Лев сойдутся в битве&quot;.<br />Значит ли это, что новое - Львиное племя - Должно возникнуть в лесу и бросить<br />вызов Тигриному племени Звездоцапа? И<br />значит ли это, что именно он, Огнезвезд, должен будет возглавить новый союз?</p> mybb@mybb.ru (Белогривка) Wed, 21 Mar 2012 12:47:33 +0400 http://kwandkats.mybb.ru/viewtopic.php?pid=253#p253